— Нет, котяра. В этот раз все будет по-другому! — сказал я и потянулся к Бандиту.
Сегодня кот был в особо благодушном настроении и даже позволил себя погладить и почесать за ухом. А внутри меня росла и крепла уверенность, что все действительно будет по-другому.
Я встретил Беллу возле подъезда. Хоть она и отказалась от моей помощи в перевозке вещей, но я все равно должен показать ей, как для меня важен этот момент. Девушкам вообще очень нужны знаки внимания. Без них они начинают чувствовать себя забытыми, ненужными и чахнут, как цветы без воды. А с ними, наоборот, расцветают и начинают себя вести как королевы.
У Изабеллы мужского внимания более чем достаточно. Я порой даже не понимал, как себя вести, чтобы не казаться одним из очарованных поклонников. Вот даже сейчас не успел я подойти к такси, как водитель выскочил и побежал открывать багажник.
— Привет, Белла, ты отлично выглядишь, — сказал я, шагнув навстречу вышедшей девушке.
Изабелла выглядела, как всегда, на все сто. Иссиня-черные волосы волной ниспадали на плечи, в темно-карих глазах мелькали искорка, а её очаровательная улыбка с ямочками на щеках отдалась в моем сердце волной тепла.
— Привет, — отозвалась она и шагнула мне навстречу.
Мы поцеловались, а я краем глаза заметил выражение вселенской скорби на лице таксиста. Невысокий, усатый мужичок застыл немым вопросом: «Ну почему он, а не я⁈»
С глупой и неловкой улыбкой, которую так и не смог подавить, я забрал у таксиста чемодан.
— Хорошего дня, — донеслось мне в спину полузадушенным тоном.
— Спасибо, — с искренней благодарностью отозвался я, подхватывая Беллу под локоток.
«Теперь я буду окружен мужской завистью и косыми взглядами. Да и плевать! — подумал я. — Главное, что мы вместе, а все остальное — ерунда!»
Оставшиеся несколько часов до прихода товарища майора пролетели в каком-то радостном угаре. Я сбегал в магазин, Белла распаковывала вещи и обустраивалась. Слава богу, что квартиру я содержал в чистоте и регулярно в ней убирался.
Ровно в четырнадцать раздался звонок в дверь. Звонил уже знакомый мне сурового вида мужчина в гражданском, с кожаным портфелем в руке. С нашей прошлой встречи майор Шилин приобрёл ещё более суровый вид, а под его глазами появились тёмные круги.
— Здравствуйте. Заходите, — сказал я, открывая дверь. — Чаю, кофе?
— Здравствуйте. Чёрный чай, пожалуйста, — ответил он, заходя в квартиру.
И тут случилось чудо. Принципиальный служака, суровый офицер с жёсткой верхней губой расцвёл в искренней улыбке.
— Приятно с вами познакомиться и примите мои наилучшие пожелания, — сказал он, обращаясь к Белле, с галантным полупоклоном.
— Спасибо, — ответила она, смущённо потупив взгляд.
— Кх-м, Кх-м, — прокашлялся я, — пройдёмте на кухню, там поговорим.
С этими кгбшниками надо быть настороже. Они умеют работать с людьми и быть обаятельными, когда надо. Буду ушами хлопать — обязательно попробуют увести у меня Изабеллу.
Несмотря на продемонстрированную галантность майор Шилин остался самим собой и больше часа мурыжил нас разнообразными вопросами, в процессе делая пометки в блокнот. Особенно подробно он расспрашивал Изабеллу про то, как на её пытался наехать смоленский олигарх, а потом уже нас обоих про прошедшее испытание и про награды и привилегии, полученные от Ордена Благого Древа.
— Что ж, решение передать права на постройку дома роду вашей подруги весьма спорное. Но пока у нас нет соответствующей программы, и мы все равно не смогли бы поддержать это направление, — сказал Шилин, потирая переносицу.
Я каким-то шестым чувством понял, что товарищ майор напротив меня не высыпается несколько дней кряду, работая на износ и держась на морально-волевых.
— В будущем все же попрошу сначала проконсультироваться с нами, прежде чем решать подобные вопросы. Я никоим образом не настаиваю, но, сами понимаете, это в интересах государства, а государство, в свою очередь, о вас не забудет.
С этими словами он поднял с пола свой кожаный портфель и открыл его. На стол с глухим стуком легло две обитые синим бархатом шкатулки. Внутри оказалось по слитку маслянисто блестящего жёлтого металла. «Национальный Банк Республики Беларусь 1000 г золото 999,9» — гласили надписи на каждом из них.
— К-хм, — прочистил я пересохшее горло. — Это, я так понимаю, золото для доната в Систему?
— Правильно понимаете, — ответил майор, доставая из все того же портфеля чёрную коробочку видеорегистратора. — Только сам процесс необходимо снять на видео для отчётности.
Когда везде крутили рекламу Корпуса Героев, там было упоминание, что игроки, пошедшие на сотрудничество, будут спонсироваться государством. Вот только я не ожидал увидеть два килограммовых слитка золота на своём кухонном столе.
— Не возражаете? — спросил офицер, приподняв видеорегистратор.
Я переглянулся с Беллой, сидящей рядом со мной. У неё на лице застыло выражение лёгкой растерянности. Похоже, и для неё подобный поворот оказался сюрпризом.
— Не возражаю, — сказал я и ободряюще сжал пальцы Беллы в своей ладони.
Глава 2
Старые Знакомые
В конце концов майор нас покинул, оставив меня с Изабеллой в замешательстве. Килограммовый слиток золота Система оценила в десять зелёных кристаллов — это раза в два больше, чем все, что я заработал за две недели постоянных боев на грани смерти. Теперь даже непонятно, что делать со внезапно упавшим на голову богатством.
— Ты как? — спросил я у стоявшей рядом Беллы, мы вместе провожали кгбшника до двери.
— Слишком много всего, — отозвалась она.
Её лицо как-то осунулось, под глазами пролегли тени. Я вспомнил, что у нас была тяжёлая ночь. А до этого была тяжёлая неделя, когда Белле пришлось бежать из собственного дома. И сейчас что-то мне подсказывает, что она не просто так ко мне переехала. Может, поссорилась с Мариной или что-то ещё там произошло.
— Не бойся, котёнок, ты отдохнёшь — и все будет хорошо, — сказал я, обнимая Изабеллу.
Она доверчиво прижалась ко мне. Я замкнул свои руки в кольцо, ощущал жар её тела, дышал цветочным ароматом, идущим от её