Мой телефон завибрировал, замигав сообщениями из чата бывших подруг. Как ожидаемо!
«Алексей, она опять с тобой села?» от Виктории. Ну, капитан очевидность просто. А то я сам не вижу!
«Что она хочет?» от Татьяны. Да сам знать хочу, аж свербит!
«Может, она просто оказывает ему знаки внимания? Я вообще давно говорю, что пора вернуть всё как было! Правда-правда!» от Цветаевой.
А вот это уже интересно. Сколько ещё можно думать-то? Подвешенное состояние что с Земской, что с девчонками меня тяготило. Не люблю неопределённость.
«Может, она встречаться с ним хочет и ждёт, когда он заговорит первый» от Анны.
Я чуть не поперхнулся котлетой от такого заявления.
Телефон лежал так, что ни Вася, ни Ксения не могли видеть сообщения. Моего соседа туда так никто и не добавлял. Я не мог — не было прав, они только у создательницы чата, Татьяны.
«Вы о чём там опять треплетесь? — прислала Мария. — Опять Земская? Чушь только не неси, Анна, сдался он ей. Как рыбе зонтик. Дразнит, вот увидите. Пранк это».
Дальше читать я не стал и заблокировал экран, после чего отправил смартфон в карман пиджака. Достали своими гаданиями. Я им не отвечал, так как нечего было, и сам не понимал, что происходит.
Земская сделала последний глоток чая, и ее губы тронула едва уловимая, ничего не значащая улыбка. Она встала так же плавно, как и села, отодвинув стул, но на этот раз без того мерзкого скрипа.
— До встречи, — произнесла она тихим, но четким голосом. И ушла, оставив после себя вакуум и аромат дорогих духов, смешавшийся с запахом еды. А ещё — мучительное, неразрешимое молчание.
Мы с Васей угукнули, лишь когда она сделала пару шагов от нас. Не обернулась, так что даже не знаю, услышала ли.
* * *Комната дуэлянта была просторна и светла. И пуста. Хоть я и стоял у панорамного бронированного стекла, скрестив руки на груди, но не видел ослепительно белого песка арены. Перед глазами стояла картина перед боем с Огневым. Здесь было столько людей! Жизнь бурлила!
А сейчас я совсем один. Вася опаздывал — досдавал тест по предмету. Потому меня окружали безмолвные скамьи и стеллажи с тренировочным оружием. Ну, и запах резины, которая была здесь повсюду натянута на металл.
Звук снаружи сюда не проникал, лишь жужжание ламп дневного света над головой. И одиночество. Словно я один против всего мира. Настоящий герой-одиночка, которому суждено покорить невообразимые вершины.
Вот только почему-то мне было не по себе. Одиночество и тишина давили.
Почти каждый день после пар — вот это. Времени на библиотеку не оставалось вовсе — вся жизнь свелась к монотонному ритму: занятия, физкультура, дуэль, сон.
Не то, чтобы меня это не устраивало, но прогресс развития будто остановился. Дуэли оказались куда предсказуемее и скучнее, чем я ожидал. Бойцовский клуб был гораздо полезнее.
Вот и сейчас какой-то кретин будет на пафосе толкать речь о своей мнимой победе надо мной. Главное, в это время челюсть не вывихнуть от зевка, а то смешно будет. И неудобно.
Дверь открылась без стука, раздался лишь скрип петель. Я даже немного удивился, так как Вася обычно топал громко. Неужели Щебнев пришёл пораньше?
Вот только в проёме стояла Ксения Земская. И кто её сюда пропустил, спрашивается?
Хотя, о чём это я? Она — графиня. А ещё околачивается возле меня последние дни, будто подруга закадычная. И об этом знают абсолютно все.
Ксения обвела комнату бесстрастным взглядом, не остановившись на мне, будто зашла в пустое помещение, и заняла место на дальней скамье у входа. Тут же уставилась за стекло, будто на арене сейчас что-то интересное происходит.
В коридоре раздались уже знакомые мне шаги. В проёме появился Вася, в его руках находились два стаканчика с крышками. Войдя, он широко улыбнулся, протягивая мне кофе:
— Не заскучал тут без меня?
Я взял стаканчик, а взгляд метнулся ему за спину. Он обернулся и замер, заметив Ксению.
— Ксения! — внезапно оживился он. И подошёл к ней, протягивая свой стаканчик. — Не ожидал и тебя здесь увидеть. Пришла поболеть за Алексея?
Земская медленно перевела на него взгляд, будто только сейчас заметив его присутствие. Она вежливо, но очень холодно покачала головой, аккуратно отводя кофе ладонью.
— Нет, спасибо.
— А… — Василий потоптался на месте, не зная, как реагировать. — Ну ладно…
Он отступил ко мне, разводя руками в немом недоумении. Я лишь пожал плечами — сам ничего не понимал. Время шло, но между нами ничего не менялось. Неужели она и правда ждёт, что именно я заговорю с ней первым?
Наконец, раздалось объявление о том, что дуэлянтам надо спускаться на арену. Внизу меня опять встретил молчаливый и недовольный Щебнев. Но рядом с ним было куда проще и приятнее, чем с Земской.
После короткого боя я вернулся в комнату с победной улыбкой. На меня тут же накинулся Вася с поздравлениями. Я же осмотрелся — больше никого.
— Она ушла? — вырвалось у меня.
— Да, сразу как ты победил. Сказала только «до завтра» на прощание. Странная, — Василий покачал головой. — Очень странная история.
Я взглянул на пустую скамью в углу, где Земская сидела до моего ухода. Неужели и на следующей неделе придёт? Мой поединок во вторник, а её бой с той девушкой — в понедельник. Может, и мне стоит заявиться поддержать? Да и заговорить наконец. Не может же это молчаливое противостояние продолжаться вечно?
* * *На очередные выходные я поехал в Козлов. Отчасти как отдых от академии. Но основная цель — корректировка плана тренировок с Холодовым.
Мне нравилась выпечка Фёклы, малиновый пирог вне всяких сомнений мой вечный фаворит. Им я и наслаждался, когда Аркадий Петрович внезапно решил поговорить по душам.
— Я знаю, что ты назначаешь много дуэлей в последнее время, — начал