Я невольно покосился на широченные ладони дяди Игната, коими впору было гвозди забивать да костыли, и поёжился. Пусть я уже давно перерос невысокого, но невероятно мощного и кряжистого дядьку почти на голову, но если от него прилетит, то мама не горюй!
— Что хоть читаешь, не срамные, надеюсь, книжонки-то, а?
Посмеиваясь в бороду, дядя Игнат деловито сбил с одной из свеч налипший воск, спасая начинающий хиреть огонёк. Я же отчаянно покраснел. В обширной библиотеке отца я нашёл на самых дальних пыльных полках и парочку таких вот книг. Вроде бы их называли любовными романами, с довольно откровенным содержимым и даже весьма живописными черно-белыми иллюстрациями. В книге же, что я читал сейчас, тоже было полно картинок, в том числе и цветных.
— Родовые символы изучаю, — сконфуженно буркнул я. — Историю возникновения и присущие аристократическим семьям способности. Правда, о магии тут совсем мало написано. Всё больше вскользь, и очень кратко…
— А ты не иначе думал поболя узнать, — лукаво поблёскивая добродушными глазками, дядя Игнат со вздохом усадил своё седалище на самый краешек тяжеленного дубового стола, даже не скрипнувшего под его весом.
— Ну да!
— Эвона как… А покамест что интересное вызнал-то хоть?
Я, увлёкшись, лихорадочно зашуршал страницами и взахлёб, несколько сбивчиво начал рассказывать:
— О, дядя Игнат, оказывается, каждому из тринадцати Великих Домом по наследству и древнему праву принадлежит Великий Символ, то бишь Родовой Знак. Это зверь. Тринадцать зверей, олицетворение силы и таланта. У каждого Рода свой. Некоторые знаки очень просты, это вполне себе настоящие животные, но некоторые… Это же просто сказки! Этих существ никогда и не существовало в нашем мире! Ведь так?
— Ты о нашем Грифоне-то?
— Ну да! И не только о нем. Вот, сам посмотри… Символ Перумовых — дракон. А Рокоссовских? Существо под названием Василиск. И таких тут почти половина…
Управляющий снисходительно усмехнулся.
— Ну так а что ж тебе непонятного?
— Зачем делать символом аристократического дома никогда не существующее животное?
— Глупый ты, Алёшка. Изучай побольше древнюю историю. Наш мир не ограничивается последними столетиями. Не забывай, что раньше всё было иначе.
— До Катаклизма? — жадно спросил я.
— Ну ты и хват! Да кто ж знает, как оно там было у древних три тыщи лет назад? Копни хотя бы на тысячу лет тому, во времена становления Дворянских родов, рассвет Империи и развитие нового мира! Всё, что было раньше, в промежутке, сразу после Катаклизма, это одна сплошная тьма веков, это агония и смерть существующего прежде мира.
— И именно тогда зародились Великие дома, появились первые маги, а аристократы почуяли в себе пробуждение удивительных способностей, — заворожённо прошептал я, вспоминая уже прочитанное. — Раньше мир был совершенно иным. Мы многое забыли, а ещё больше не знаем. Возможно и не зря некоторые дома взяли себе символами Рода этих удивительных зверей, словно пришедших из древних легенд и мифов. Дядя Игнат, в этой книге рассказывается очень дотошно о становлении аристократии, принятии символов, много о политике, разногласиях и междоусобицах, об истории, накрепко связанной с дворянами и их ролью в жизни Империи. Об обычаях, службе и прочем. И лишь краешком о самих способностях. Словно… Мне показалось, что…
— Что ни один из Великих Родов не горит излишним желанием чересчур подробно расписывать о своих силах, — усмехнувшись, подсказал мне управляющий. — Так и есть, сынок. Истинных способностей, настоящих, кроме самых высших иерархов Родов, не знает ни один из посторонних. Лишь что-то основное и то, что и так вроде как всем известно. Свою настоящую сущность не один истинный Великий аристократ не станет так просто открывать. Ограничься пока малым, Алёшка. Все-таки хоть что-то в этой книге ты вычитал полезное?
— Да, — серьёзно кивнул я. — Теперь я знаю, какие символы покровительствует тому или иному Роду и какие силы они дают. Вкратце, конечно. И подозреваю, что тут далёко не всё описано. В том числе и про наш Род. Но то, что есть, я запомнил…
И проснувшись на жёстком деревянном лежаке в погруженной в полумрак каюте «Икара», я осознал, что теперь знаю много больше, чем до того. В том числе и о том, на что способны Тринадцать великих Родов Империи. И если это только малая часть из наследных талантов, доступная для всеобщего обозрения, то… Я невольно содрогнулся. Возможно, желающие моей смерти враги намного более могущественны, чем я себе до этого представлял.
Глава 22
Из забытья меня вырвал тревожный низкий рёв сирены, угрожающе прокатившийся по кубрикам дирижабля. Опять! Я моментально открыл глаза, вскакивая со своего жёсткого ложа. Одного брошенного в сторону иллюминатора взгляда хватило понять, что утро ещё не настало. Наш корабль всё еще плёлся сквозь ночь, экономя последние крупицы энергии. В общей каюте уже никто не спал. Все бойцы с невозмутимыми лицами поднимались на ноги. Привычные к любой неожиданности воины. И я становился таким же.
Под потолком ожила переговорная труба и глухой голос произнес:
— Тревога второго класса, опасность образования свежего Прокола. Сержанту Корнедубу, рядовым Бестужеву, Викерсу и Ермоленко срочно явится на капитанский мостик.
— Опять не дали сон досмотреть, — зевая, сокрушился сержант, подмигивая мне. Кто-то из Часовых со смешком подколол:
— Уж не за Костика ли сон досматривал, сержант, про дочку нашего бургомистра?
Поправив портупею, Корнедуб буркнул в усы:
— Уж скорее про его жену. Мне завсегда бабы в теле нравились. А у дочки градоначальника тощий зад.
Кубрик огласил взрыв хохота. Непрошибаемые ребята, поразился я! Нам опять, судя по всему, придётся разгребать очередное потустороннее дерьмо, а им хоть бы хны! И невольно я поразился тому, как мне нравится царящая на борту «Икара» атмосфера. Ни в какое сравнение не шедшая с нравами, бытующими на учебном корабле под названием «Циклоп». Там я себя чувствовал нежеланным, вызывающим отторжение и ненависть гостем, а здесь словно был дома. Это Северные земли. И люди здесь под стать этим краям. А я плоть от плоти этой земли.
До рассвета