Две недели пролетели, словно одно мгновение. Это был тот самый курорт, где я нашел свой рай. Вокруг меня раскинулись тропические чудеса: туземки с загадочными глазами, экзотические фрукты, сочные и ароматные, и бескрайний океан, чьи волны шептали мне свои тайны. Я вновь ощутил вкус жизни, который давно забыл, и ни о чем не сожалел.
Эта светлая полоса стала началом новой главы в моей судьбе. Мне казалось, что проклятие, тяготившее меня, навсегда осталось где-то далеко, в прошлом, вместе с теми, кто его наложил. Теперь передо мной открывались новые горизонты, и я был готов встретить их с радостью и надеждой.
Прилет кораблей с Суровой случился неожиданно. Я вылез из воды, где ловил под водой рыбу на нож, и увидел стоящую на берегу пару. Это были Алеш и его жена Исидора. Они смотрели на меня. Алеш хмурился, зато его жена светилась счастьем.
– Привет, Алеш, привет, Исидора, – поздоровался я и отдал Дарси рыбу. – Пошли, поговорим?
– Пошли, поговорим, незнакомец, – ответил адмирал.
– Почему так официально? – рассмеялся я. – Ты не узнал меня?
– Нет, – ответил Алеш.
– Да ты что! Дорогой, это же Ирридар, только повзрослевший и возмужавший, он стал настоящим мужчиной. – Исидора всплеснула руками и бросилась ко мне, обняла и расцеловала в щеки.
– Странный он, – проговорил за ее спиной Демон.
– Странный, потому что у меня новое тело, – ответил я, и Алеш открыл рот.
– Ты поменял тело? Но зачем?
– Затем, мой друг, что старое сгорело в ядерной вспышке. Пошли, все расскажу.
Выслушав рассказ, Алеш произнес:
– Значит, это правда, что хранители возвращаются… И мне тоже придется вернуться? – Он явно не хотел этого.
– Не знаю, Алеш, – пожал я плечами. – Я очень хотел вернуться, и я возвращаюсь. Ты же не хочешь, значит, тебя могли заменить.
– Хорошо было бы, – вздохнул он. И стал рассказывать о Суровой.
Планета стала населенной. Колонисты приезжали сотнями каждый месяц, под небом Суровой выросли десятки новых городов и торговая станция стала международной. Там больше нет правления Конфедерации, ее выкупили совместно Новороссийское княжество и союзники. Теперь это территория АОМ.
Я улетал. Попрощался быстро, без лишних слов и сантиментов. Сердце билось ровно, но в груди разгоралась надежда. Сев в бот, я стремительно покинул место прощания и вскоре оказался на рейдере, который некогда принадлежал экспедиции АДа в Закрытом секторе. Эта встреча была словно подарок судьбы, словно ключ к давно забытым тайнам.
Внутри корабля, в его тайных, скрытых от всех хранилищах, я нашел то, что искал. Там, вдали от чужих глаз, прятались базы данных, которые я, будучи в теле Ирридара, создавал для своих жен. Они содержали знания, которые могли бы изменить все. В том числе и магия крови – эти слова звенели в моей голове, как древний воинственный напев героев.
Не тратя времени, я лег в медкапсулу. Мои веки опустились, и я приказал пробудить только тогда, когда мы достигнем Инферно. Впереди меня ждали новые испытания, новые встречи со старым и, возможно, новые вопросы, на которые мне предстояло ответить.
Пробуждение было стремительным. С шипением открылась крышка капсулы, и надо мной склонился Алеш.
– Вставай, герой, – произнес он и помог мне выбраться. Подал одежду, стилизованную под одежду путешественника в Закрытом секторе: кожаные штаны, куртку, белье и сапоги.
Я оделся и вопросительно посмотрел на друга.
– Мы над верхним слоем Инферно, Дух. – Я не обиделся на то, что он назвал меня Духом. Наоборот, по душе прошелся огонек тепла. – Можно садиться в бот и лететь к порталу. Мы над стеклянной пустыней верхнего слоя.
– Тогда не надо медлить, – обрадовался я. – Пошли, Алеш, на посадку.
– Ты не хочешь охрану? – спросил он.
– Нет, – отмахнулся я, – только сотню золотых илиров, чтобы добраться до дома. – Он молча подал мне кошель.
– Тут сотня, как ты просил.
Я спрятал золото. Мы вошли на пассажирскую палубу, там стояла Исидора со слезами на глазах.
– Ирридар, – обняла она меня, – приезжай в гости, мы с мужем скучаем по тебе.
– Непременно, но инкогнито, – улыбнулся я. Обнял ее, потом Алеша и сел в бот. Сердце мое билось так, словно стремилось самостоятельно добраться до поверхности планеты, у меня захватило дух и перехватило дыхание. Близость к дому накрывала меня непередаваемыми чувствами.
Путь до дома прошел как зыбкий сон. Я вышел из бота перед порталом, взошел на него и огляделся. Вокруг простиралась знакомая мне местность, и я считал ее родной. Миг – и я на портале в Брисвиле. Крик «Освободите портал» подстегнул меня. Я подошел к будке, где сидела демоница, положил золотой и шоколадку, улыбнулся и представился:
– Тан Аббаи Тох Рангор, следую до Азанара.
– Третья площадка, – сообщила, улыбаясь, демоница и спрятала подарок. – Пропустите тана Аббаи, – закричала она. – Он вне очереди.
Под ропот отъезжающих я прошел к портальной площадке, и вот я уже в Азанаре. Я сошел с белого постамента и замер в нерешительности. Куда идти? Но мою проблему решил извозчик.
– Господин, куда изволите? – спросил он.
– В замок Тох Рангор.
– Ползолотого, – тут же назвал цену извозчик.
– Дам золотой илир, если быстро довезешь. – Тот радостно ощетинился.
– Мигом домчим, господин, оглянуться не успеете.
Миг длился полдня, и к вечеру я увидел знакомые стены. Я приказал остановиться в миле от замка и расплатился. Дальше я пошел пешком. Меня мучил вопрос, узнают меня или нет. Не узнали, и это немного меня огорчило. Стражник нехотя отворил калитку и спросил:
– Господин, вам кого?
– Трими, я понимаю, что ты меня не узнал, я изменился, но я твой господин Ирридар, тан Аббаи Тох Рангор. Я вернулся, старый чурбан. – Стражник замер с открытым ртом.
– И точно король, как похож… – пробормотал он и завопил во все горло: – Трубите в трубы, господин в замке! Поднять знамена короля!
Громко затрубили трубы, стражник распахнул калитку и с поклоном пропустил меня. Под звуки труб я вошел в свой замок. А в замке случился переполох – звук труб, возвещающих о том, что хозяин замка на месте, переполошил всех.
Я остановился посреди двора и стал оглядываться. На крыльцо выскочила Лия и замерла, рассматривая меня, потом накричала на стражника:
– Трими, ты совсем ослеп, осел старый!
– Сама ты старая ослица, – ответил стражник. – Чтобы я не узнал малыша Ирри? Это наш господин, кланяйся, дура.
Лия подошла ближе и с мученическим выражением на лице стала меня рассматривать.
– Похож и не похож, – пробормотала она.
– Лия, я изменился за столько лет, но все тот же твой друг, что спас тебя от рабства смиртов и женил на балаболе Бурвидусе.
– Ох… ты ж!.. – произнесла дворфа и повалилась на плиты двора. Лишилась чувств. А на крыльцо вышли новые действующие лица: Лирда и, к моему великому удивлению, Гияна – королева, вернее, императрица.
Лирда недолго меня рассматривала. Глаза ее опасно заблестели, и она полезла рукой в подол платья, туда, где у нее всегда находился кинжал.
– Что, Лирда, полезла достать свой кинжал из шелковых панталон? – спросил я. – Привет. Здравствуйте, ваше императорское величество, – поклонился я Гияне. – Рад видеть вас у себя в гостях.
Две женщины застыли как изваяния. Лирда покраснела от напряжения, и тут меня подхватили силы, которым невозможно было сопротивляться. Миг – и я очутился на балконе своего дворца на горе.
– Наконец-то, – произнес я и облегченно вздохнул.
Из замка ко мне спешила гномка, из беседки вышел удивленный Бортоломей и стал меня рассматривать как нечто занимательное. А на балконе одна за другой стали появляться мои жены. Сначала Ганга, потом Чернушка, последней появилась Тора. Все женщины, в том числе и Гияна, сгрудились и рассматривали меня как врага, это было видно по выражению их лиц. Я решил зайти с козырей.
– Глазастая, я взял тебя в поход, когда мы разгромили войска Ильриданы, теперь она Чернушка. Чернушка, я провел над тобой обряд кровной преданности, и мы спаслись от Беоты, я тогда сообщил о своем волшебном яйце. Ганга, ты была небесной невестой. Я выиграл соревнование, и ты досталась мне, но до этого я полизал твою грудь. Лирда, тебя мне подарил орк-предводитель, и я в шутку предложил тебе стать моей женой, а ты взяла и согласилась, это было в Вечном лесу. Тора, тебя я спас из Инферно, куда тебя продали в рабство. А до этого мы учились в Азанарской академии магов. У тебя тело в белом пуху, я даже знаю твою родинку на ягодице справа…