— Принял, глазастый!
В сопровождении бойцов я направился к зданию. Аристов шёл рядом со мной.
— Андрей, вы и ваша семья никогда не перестанете меня удивлять…
— Очень на это рассчитываю!
Мы ворвались внутрь. Быстро промчались по комнатам и остановились около мерцающего Искажения.
Наконец-то оно было передо мной…
— Заходим!
Я вошёл первым.
Маэстро был практически у меня в руках. Настало время мести…
Глава 4
Электрический ток пробежал по коже Маэстро, а холод сковал сердце, сжав его в железных тисках.
Он сразу понял, что происходит.
Вторжение! В его Искажение, неприступную крепость, на создание которой он потратил столько времени и сил, совершили нападение. И, судя по бегущей по телу энергии, нападавшие были даже не в доме.
Они были уже здесь, в нескольких метрах от него.
— Не может быть… Покажи мне всё, что видишь!
Маэстро сосредоточился, ловя связь с чернокрылом. Дежурящий на окраине Петербурга монстр отозвался в ту же секунду. Ничего не подозревающее чудовище передало ему целый ряд картинок, подтверждающих, что барон вместе с остальными аристократами находится на праздничном вечере.
Энергетический след был настолько чётким, что в своей правоте тварь не сомневалась. Более того, чернокрыл явно надеялся на награду…
— Идиот… — простонал Маэстро, с трудом сдерживаясь. — Гордеев тебя обманул! Он давно здесь!
Наёмник знал, о чём говорит. Каждое дерево, каждый камень, каждая травинка и каждый находящийся в Искажении монстр были его глазами и ушами.
Так что барона он видел во всех подробностях.
Гордеев вошёл в Искажение с таким хозяйским видом, будто это был его собственный дом. Он огляделся и нагло улыбнулся. В его холодном равнодушном взгляде не было ни тени волнения.
Откровенно говоря, это пугало. Человек, особенно настолько юный, просто не может так смотреть! Это был взгляд не молодого парня, а опытного мужчины и воина, пришедшего получить то, что принадлежит ему по праву.
Маэстро всегда любил книги, в том числе исторические. Сейчас ему в голову пришла необычная ассоциация.
В этот момент Гордеев выглядел точь-в-точь как легендарный Князь Искажений. Такой же яростный взгляд, уверенные движения и неумолимая походка палача, готовящегося привести приговор в исполнение.
Природа на Андрее не отдохнула. Гены великого предка явно были при нём…
Чернокрыл захлопал крыльями. Чудовище не могло ему поверить.
Жалеть монстра Маэстро не стал. Не жалея сил, направил концентрированный заряд энергии. Даже расстояние не стало для него помехой.
Тварь сдохла в тот же миг. Глаза чернокрыла потускнели, лапы свела предсмертная судорога. Его безвольное тело рухнуло с крыши вниз, приземлившись во двор и перепугав случайных прохожих.
— Я всегда говорил — за ошибки нужно платить.
Маэстро раскрыл глаза.
Чего-то подобного он и ожидал.
Его люди в Петербурге успели составить на барона небольшое досье. Обычно они собирали все сведения, что могли, и файлы на каждую его жертву занимали десятки пухлых папок.
Про Гордеева удалось собрать всего лишь несколько жалких листков.
Сначала Маэстро хотел надавить на подчинённых и показать им сладкую жизнь. Он выделял им огромные средства, а они не смогли выполнить элементарную работу!
Но, ознакомившись с материалами, он изменил своё мнение. Это было странно, но всего несколько дней назад Гордеева как будто не существовало.
Сложно найти хоть какую-то бумагу на человека, когда его просто нет в природе!
Но даже этих документов было достаточно, чтобы понять главное.
За какую-то неделю с небольшим барон успел наворотить дел. Возрождение Рода, победа над Границким, яркие дуэли и полученный без малейших затруднений статус Охотника.
Он действовал дерзко и ни перед чем не останавливался.
Его появление на пороге Искажения было предсказуемым. Куда неожиданнее было бы, не сумей барон его найти…
А ведь Маэстро должен был это предвидеть и ударить первым! Но он не успел. Наёмник привык работать медленно, тщательно готовя каждое покушение. Действовать в условиях горящей под ногами земли было для него непривычно.
Это была ошибка. Он опоздал и потерял инициативу.
А теперь… Теперь Гордеев пришёл за ним!
Шок быстро прошёл. Его место заняла холодная ярость. На губах Маэстро горела кровожадная улыбка.
Кем бы ни были эти вторженцы, придя сюда, они совершили огромную ошибку. Он — не какой-то неизвестный наёмник. Он — лучший во всей Империи.
Никто с ним не сравнится!
Самое главное, его Искажение — не просто населённый монстрами излом в реальности. Это место покорно его воле.
Искажение — это он сам.
Кем бы ни были его враги, сегодня их последний день…
Маэстро сконцетрировался, направляя поток своей силы. Пришло время показать всё, над чем он столько лет работал.
— Уничтожьте их.
* * *
Так уж повелось, что в Искажения я всегда заходил первым. Даже когда был сопливым мальчишкой, только вставшим на путь настоящей силы, я бежал впереди остальных. Пока был жив хоть один монстр, я не мог чувствовать себя спокойным и прятаться за спинами старших товарищей!
Эта привычка принесла мне множество новых шрамов. Тот, кто шёл первым, всегда получал все шишки. Потоки лавы, энергетические волны, ядовитый газ — я прошёл через всё.
Вместе со шрамами пришли опыт и сила, а также понимание — настоящую силу невозможно познать, скрываясь за чужими спинами. Сила и победы поддаются тем, кто готов ради них рискнуть собственной жизнью.
Поэтому заходить в Искажения первым я не перестал. Уж лучше пусть я приму удар на себя, чем потеряю кого-то из доверившихся мне бойцов!
Вот и сейчас всё получилось так, как всегда.
Стоило мне войти в Искажение, как меня едва не сбила с ног накатившая волна силы. В голове затрещало — это в бой вступили ментальные артефакты, выкручивающие мою психику, словно прачка мокрое бельё.
— Активировать защитные артефакты! — прохрипел я.
Появившиеся за моей спиной гвардейцы мгновенно выполнили приказ. Формально они подчинялись Аристову, но, как часто бывало, сразу поняли, у кого здесь настоящий опыт. Статус в Искажении не имел особого значения. Только личная сила. От неё зависело, переживёшь ты рейд либо нет.
Опытные воины считывали такое с одного взгляда!
— Есть активировать защитные артефакты!
Вокруг бойцов вспыхнули полупрозрачные сферы. Энергия разбилась, не нанеся им вреда.
Появившийся рядом со мной Аристов быстро оценил ситуацию. Я ощутил, как от него ко мне тянется энергетический канал. Граф почувствовал воздействие ментальной магии и как мог меня поддержал.
В целом, я справился бы и без его помощи. Всё-таки подобной встречи я ожидал и успел настроить Броню на противодействие ментальной