Слишком далеко. Я буду добираться туда неделю, не меньше. За это время её перевезут в другое место, где, возможно, нет маяков.
— Как далеко ближайший отряд? — рявкнул я.
Через час у меня уже был полный расклад. Я высыпал своим пошатывающимся от усталости ближникам ворох приказов, убедился, что меня поняли в точности.
— Приступаем, — бросил я, уже срываясь с места.
Весь страх, вся ярость спрессовались в ледяную, абсолютную решимость.
Каждая минута была вечностью. Я помнил цену каждой минуты.
Я ринулся в свою спальню, к потайному сейфу с артефактами, запрещёнными после войны с королём Освальдом. Свитки мгновенного перемещения. Их осталось штук пять на всё королевство. У меня было два.
У меня нет права на ошибку. А вдруг мы не правы, и она не там?
Заставил себя вернуться в опустевший кабинет — все уже отправились выполнять мои приказы — и снова всё перепроверил.
Сопоставив данные, я убедился: она там.
Я сорвал печать. Свиток вспыхнул в моей руке, и мир взорвался болью.
Реальность рвалась по швам, выворачиваясь внутрь, магия выжигала жилы, словно раскалённый металл. Я стиснул зубы, не издав ни звука. Боль была ничто по сравнению с ледяной глыбой на сердце.
Где-то в этих клятых горах, в сырой тьме, была она. Моя Нея. И я успею к ней.
Глава 44. Освобождение
Стоя в очередной новой пещере и глядя на грубую стену, я впервые за всё время позволила слезам течь свободно, не пытаясь их смахнуть.
Что, если они правы? Что, если Рэналф меня действительно не найдёт?
И тут же одёрнула меня. Этот найдёт.
Я со злостью на себя вытерла слёзы и снова уставилась на стену, беря себя в руки.
Это генерал Рэналф. Этим всё сказано.
Моя задача лишь дождаться его. И всё. Казаться смирной, послушной, чтобы они не вздумали мне вредить.
Потому что Рэналф, я знала, придёт. Он обязательно найдёт меня.
К концу второго дня спокойствие пещер взорвал оглушительный грохот. Это были чудовищные звуки, казалось, рвётся сама плот мира.
Камни под ногами содрогнулись, с потолка посыпалась пыль и щебень. Крики, предсмертные хрипы смешались с рёвом обрушающихся пород.
Я затаила дыхание. Сквозь этот хаос, сквозь клубящееся облако известковой пыли, прорезались всполохи магии. Слишком знакомой магии…
Рэналф! Я едва не расплакалась от облегчения. Не знаю как он смог, но он нашёл меня… Он идёт за мной!
Я замерла, не дыша, глядя, как от меня отшвырнуло охрану.
И обняла себя за плечи, стоя неподвижно, чувствуя, что нахожусь в тщательно очерченном островке бушующей вокруг меня магии.
Это было жутко. Грубая, необузданная сила, яростная и всесокрушающая, превращала в пыль всё вокруг меня, и камни, и людей.
В проёме, где когда-то была грубая каменная арка, возникла фигура. Высокая, широкая, окутанная дымом и яростью.
Рэналф не сражался. Он уничтожал. Рассекал далеко не слабые магические вплески моих похитителей сокрушительными импульсами собственной силы.
Он шёл вперёд, и всё на его пути обращалось в пыль.
Я начала дрожать, впервые видя, на что на самом деле способен мой муж.
Он шёл, и мир содрогался. Воздух звенел, разрываемый на части.
В него ещё летели магические стрелы, потоки огня, сковывающие чары.
Рэналф даже не уворачивался. Просто шёл сквозь них. Щиты противников попросту испарялись в клубах раскалённой пыли. А затем и сами противники становились пылью…
Я слышала жуткие рассказы, что Рэналф в бою страшен. Но увидеть это воочию…
Это был не мой муж. Не генерал. Это была разъярённая стихия, принявшая его облик, само возмездие, обретшее плоть. И от осознания этой мощи, этой абсолютной, всесокрушающей силы, во мне смешивались леденящий ужас и пьянящее, дикое облегчение.
Он пришёл. За мной.
В пещеру влетел десяток людей, и Рэналф, не отрывая от меня взгляда, остановился.
Его тело окуталось багровым заревом. Вокруг него по всей пещере рванула стена ревущего пламени.
Этот огонь не тронул меня, обойдя стороной. Зато поставил точку в противостоянии.
В пещере воцарилась тишина.
Рэналф преодолел оставшееся расстояние до меня за несколько мгновений. Его пальцы коснулись амулета на моей шее, и он тут же рассыпался в прах.
Я оказалась у него на руках, и он, не говоря ни слова, пошёл назад.
— Рэналф… — выдохнула я.
Он не ответил. Нёс меня по разрушенному тоннелю.
Из боковых веток на нас вылетали люди. Я спрятала лицо на груди Рэналфа и закрыла глаза, чтобы не видеть…
Вокруг нас бушевала магия Рэналфа, а внутри меня нарастало…
— Рэналф, моя магия…
— Держись, Нея.
Его голос, чужой, рокочущий, вместо того, чтобы успокоить, наоборот, что-то сдвинул во мне.
Меня накрыло.
Не сдерживаемое больше амулетом, из меня вырвалось то, что копилось два дня: ужас, беспомощность, отчаяние. И вместе с ними — моя магия.
Воздух вокруг нас завился чёрными, прерывистыми спиралями. Камни под ногами затрещали, со свода с грохотом посыпались камни. Я чувствовала, как стены пещеры содрогаются, готовые сложиться и похоронить нас заживо в каменной могиле.
Я пыталась вдохнуть, сдержать это, но не могла — меня просто разрывало бурей.
Но на этот раз Рэналф не стал гасить мой вихрь грубой силой. Не было того яростного приказа, что усмирял мои всплески раньше.
Вместо этого я ощутила совсем другое. Его магия обволокла меня плотной, невероятно сложной сетью точных, твёрдых команд.
Она не ломала мой дикий поток, а вплеталась в него, перенаправляя, успокаивая, как опытная рука, берущая под контроль взбрыкнувшую лошадь.
Я чувствовала, как расточительная энергия, грозившая обрушить свод, принудительно перетекает в спокойное, глубокое русло, стабилизируется.
— Нея. Доверься мне, — его голос прозвучал прямо у уха, ровно и чётко, теперь больше похожий на его. — Вдохни. И выдохни. Всё позади. Я здесь.
Всё ещё дрожа, я послушалась. Сделала прерывистый, судорожный вдох. Выдох.
И вихрь вокруг нас медленно утих, не успев ничего разрушить.
Мы вырвались из подземелья на холодный ночной воздух. Вокруг, освещённые факелами, сражались солдаты в форме личной гвардии Рэналфа.
Они добивали остатки сопротивления, бежали мимо нас внутрь шахты.
Рэналф выкрикнул короткий приказ, и к нам тут же подбежал гвардеец, ведя огромного коня.
Вскоре мы понеслись верхом по горной тропе, я в его седле, перед Рэналфом, в его надёжных сильных объятиях.
Ветер свистел в ушах. Рэналф управлял конём одной рукой, вторую не отпуская с моей талии. А я сидела, закрыв глаза и глубоко дышала, опасаясь снова потерять контроль над магией.
Вскоре впереди, в долине, показались огни. Мягкий свет лился