Он надел на меня новый амулет, а старый снял.
— Леди Кальер, — его голос был ровным, безразличным. — Теперь вы можете говорить, но не торопитесь отвечать, пока не выслушаете меня. Хорошо обдумайте ваши слова. С вами обойдутся бережно. Вы слишком ценны, чтобы причинять вам вред. Ваша задача проста.
Он сделал паузу, давая мне осознать его слова.
— Вы будете искать для нас жилы лунного минерала. Одна из них есть где-то здесь. И вы её найдёте. Выполняйте свою роль, и мы будете заботиться о вас. Новый артефакт на вашей шее подавляет не просто магию. Он глушит именно ваш горный дар. Вам не сбежать.
— Если он глушит мой дар, — прошептала я, и голос мой звучал хрипло и чуждо, — то как я найду что-либо для вас?
Мужчина усмехнулся, коротко и сухо. В его глазах не было ни злобы, ни раздражения — лишь холодная уверенность учёного, разглядывающего подопытный образец.
— Заблокирована только та сторона горного дара, которая отвечает за перемещения, леди Кальер. Самопроизвольные телепортации, которые вы не можете контролировать. Мы достаточно давно изучаем ваш... вид. У нас уже есть такие, как вы. Но вы... сильнее. Чище. И мы уверены, у вас получится лучше.
Его слова вогнали в меня ледяную иглу. Они не просто охотились на меня. Они ставили опыты. И у них были другие носители дара? Королева Лея... она была не единственной? От этой мысли стало ещё страшнее.
— Вы не боитесь моего мужа? — осторожно спросила я.
— Он нас не найдёт, — уверенно усмехнулся похититель и его глаза зло сузились. — Не надейтесь обвести нас вокруг пальца. Думаю, вы оценили красоту нашего решения, когда мы заставили вас оказаться здесь. Будьте уверены, другие наши решения будут не менее красивы.
Прошли два дня. Два долгих, размытых в единый кошмар дня.
Меня переводили из пещеры в пещеру. То в сырое, пропахшее грибницей подземелье с капающей водой, то в более сухое, но душное помещение, где воздух был тяжёлым и неподвижным.
Охрана, молчаливая, но негрубая, приносила еду и воду. Но я почти не притрагивалась к пище. Каждый раз, когда дверь открывалась, моё сердце замирало в иррациональной надежде увидеть его, Рэналфа, но в проёме возникали лишь чужие, бесстрастные лица.
Я тянула время. Стояла посреди каменного мешка, закрывала глаза и притворялась, что сосредотачиваюсь, что вслушиваюсь в тишину камней, что пытаюсь почувствовать ту самую, манящую нить.
Но внутри была лишь пустота, оглушающая и беспросветная. Амулет висел на шеи холодной, неумолимой гирей, и сквозь его подавляющее поле не просачивалось ни малейшей возможности применить мой дар и сбежать.
Отчаяние росло, как плесень, заполняя всё внутри.
Я не могла вызвать вихрь. Не могла переместиться к Рэналфу. Не могла даже почувствовать свою силу.
Я была абсолютно беспомощна, и это осознание было хуже всего.
Глава 43. Рэналф. Свиток
Генерал Рэналф.
.
Шпион оказался крепким орешком. Слишком крепким для обычного наёмника.
Его магия била с выверенной жёсткостью, парируя мои атаки с затратой немыслимых ресурсов.
Впрочем, едва я это понял, то это перестало быть боем. Стало очевидно, настолько дорогостоящего мага послали на убой. Мне.
И пока я ломал его защиту, во мне зрело холодное понимание: такую цену платят только за что-то неизмеримо более ценное.
Именно тогда дверь распахнулась, и в комнату влетел капитан с искажённым побелевшим лицом.
— Генерал! Леди Рэналф… исчезла! Прямо посреди зала!
Внутри меня при этих словах словно магический шквал пронёсся, выжигая всё внутри.
Грохот схватки, стоны изломанного противника — всё смешалось в оглушительный гул.
Меня захлестнула знакомая, чёрная как смоль, ярость. Ярость на себя, на этих тварей, на весь мир, осмелившийся снова…
Но под яростью, выхолаживая душу, поднялось нечто новое. Всепоглощающий, животный страх. За неё.
Я не помнил, что сделал со шпионом. Кажется, просто испепелил на месте.
В голове стучалось имя. Дарина. Имя, которое я запретил себе произносить...
Тогда я опоздал. Всего на несколько минут. Этого хватило, чтобы найти её тело.
Только не снова. Только не Нея…
Я мчался по коридорам, не чувствуя ног. Разум, всегда холодный и ясный, лихорадочно просеивал варианты, фоном воспринимая доклад капитана о произошедшем в зале.
Элоиза была в гостиной. Она попыталась что-то лепетать, увидев моё лицо.
Я не стал тратить время. Моя магия впилась в её сознание, не допрашивая, а разрывая кусками память, чувства, ощущения. Веер. Чужая магия. Ей пообещали какую-то муть. Она была пешкой. Ничего не знала.
Когда я отвернулся от неё, она оседала на пол.
Дамиан возник рядом, с каменным лицом. Понял по глазам: уже знает.
— Поднимаем всё, — мой голос прозвучал чужим. — Всё королевство. Все дороги. Сейчас.
Брат кивнул, сжав моё плечо. И понеслось.
Мы работали как единый механизм, выворачивая наизнанку людей, артефакты, все ресурсы, что были в доступности.
Я действовал с зашкаливающей ледяной эффективностью, но в душе бушевал ураган.
Ведь я был готов ко всему. К любым нападениям. Но не к этому. Не к тому, чтобы она исчезла в центре бального зала самого охраняемого объекта в королевстве.
Не то что тогда, с Дариной. Там была простая прогулка. Здесь я был уверен, что предусмотрел всё…
Я застыл над картой, буквально окаменев.
Поднял взгляд, и усмехнулся, глядя, как закалённые не в одном десятке боёв офицеры побледнели, а кое-кто и невольно отшатнулся глянув на меня при этом.
Ведь я действительно предусмотрел всё. Даже то, что найдут способ её забрать.
Даже это учёл.
Заставил себя думать. Вспомнил все свои параноидальные меры.
Когда Нея переместилась ко мне, и я сказал, что возьму её замуж… На следующий же день я приказал Марнику найти все карты, все возможные и невозможные места, которые вычисляли на возможность залежей лунного минерала.
Тогда Марник обескровил добрую часть служб, посылая по всем точкам людей. Они разъехались по всему королевству, под видом нищих и бродяг проезжая мимо этих мест, засеивая их пассивными маячками, настроенными на неё.
— Марник! Маяки! — мой рёв заставил содрогнуться стены.
Марник был уже здесь. Мы склонились над картами.
Два дня чудовищного напряжения без сна и отдыха.
Каждая секунда отзывалась глухой болью.
Они не посмеют нанести ей вред. Она им нужна для поисков минерала. Моя жена умна, она не пойдёт на открытый бунт. Она будет ждать меня.
И всё же, Нея там совсем одна. Ещё ускоряться!
Наконец, мы получили результат.
— Здесь! — Марник ткнул в точку в северных горах. — Стабильный магический фон. Заброшенная шахта.