— Ой, — выдавила нервно, натянуто улыбаясь. Сама только недавно запрещала на него залипать, а тут все же поддалась порыву и не удержала шаловливые ручки при себе.
* * *
— Нравится? — Его голос стал низким, хрипловатым, дыхание тяжелым, словно он только что пробежал марафон.
Я нервно кивнула, быстро проведя языком по пересохшим губам. Ну а что, зачем скрывать правду?
— Ты только не подумай ничего такого, — затараторила я, упираясь в его грудь, пытаясь отстраниться. И не придавать значения тому, как приятно было его касаться. Безуспешно. Вторая его рука уже легла на мою талию. И самое страшное — мне это понравилось. Этот жар, что мигом стал расползаться безумными мурашками по спине…
— Мне просто… интересно было прикоснуться к мужчине. А ты экземпляр, ого-го какой, — продолжила я глупо оправдываться. Хотя ведь это и была чистая правда! Но нужно было что-то говорить, чтобы не поддаться глупому, совершенно дикому желанию.
Демон растянул соблазнительные губы в улыбке, медленно облизавшись. Они же вроде людей не едят, правда?
Где моя сковородка⁈
Чайник засвистел, вырывая нас из этого странного момента, словно разрушая паром накалившийся вокруг нас воздух. Я уже приготовилась воспользоваться этим шансом, но демон даже не вздрогнул. Легко убрал чайник одной рукой, а второй продолжал удерживать меня, явно понимая, что я готова дать дёру.
Я заставила себя собраться, хотя это было ох как сложно. Нужно было срочно вытеснить из головы все эти глупости, и злость оказалась отличным решением. Достаточно вспомнить дракона — и раздражение захлестнуло меня с головой.
— Отпусти, — требовательно сказала я, взглянув в его рубиновые глаза уже без трепета.
— Иначе что? — он склонился чуть ниже, ближе ко мне, его голос зазвучал насмешливо.
Аромат корицы защекотал рецепторы, разжигая в голове совершенно нелепую мысль — лизнуть его, попробовать на вкус.
Но здравый смысл ещё не совсем испарился из моего поплывшего сознания.
— Получишь моей сковородкой по затылку, — пообещала я самым искренним тоном.
Честно? Даже хотелось, чтобы он поупрямился. Тогда бы я точно призвала свою любимую прелесть, как Тор — свой молот.
Демон хохотнул, легко чмокнул меня в нос и наконец отступил, подняв руки в примирительном жесте.
Дышать сразу стало легче. Хотя сердце и затрепыхалось смущённо в груди из-за его детской шалости. И это пугало.
Как-то уж слишком легко он вскружил мне голову… Или это просто реакция моего тела?
Я развернулась к столу, достала высушенные травы, из которых обычно делала травяные сборы. Чуть не спросила из вежливости, нет ли у него аллергии, но вовремя прикусила язык. Демоны ведь не болеют и даже сильные яды их не берут.
— Кого ты вспоминаешь каждый раз, когда твоё настроение так резко меняется?
От его вопроса меня бросило в дрожь, кожа покрылась мурашками. Но в этот раз колючими и злыми.
Внутри снова закипела злость.
— Одного ублюдка, который считал меня вещью, — процедила я сквозь зубы.
Казалось, ещё чуть-чуть — и по губам потечёт яд, которым я с радостью забрызгала бы всех вокруг, лишь бы перестали играть на нервах.
— И что же он такого сделал, что заслужил твою ненависть?
Я фыркнула.
Ну да, здесь женщина принадлежала мужчине и не имела права голоса. Для них это была норма. Жена становилась вещью, должна была беспрекословно слушаться, молиться на мужа и терпеть.
Абсолютно всё.
Челюсти сжались до боли.
Почему-то хотелось верить, что этот демон смог бы меня понять. Ведь он сам оказался в сложной ситуации.
Я столько раз пыталась кому-то что-то объяснить. Оправдывалась, убеждала, доказывала — но в ответ слышала лишь насмешки. В какой-то момент это стало бессмысленным. Я устала.
— Женился на мне, а потом нашёл истинную, — пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. Напряжённые плечи не спешили расслабляться. Перед глазами снова всплыло лицо герцога — самодовольное, бесчувственное.
— Ну так тебе же лучше? Теперь ты свободна, разве нет?
Я резко повернулась к Зефирке, ошеломлённая его словами.
— Демоны, если уже состоят в браке, но встречают истинную пару, дают жене развод? — Я сглотнула, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Ответ зависал в воздухе, и от него зависело слишком многое. Буду ли я ненавидеть дракона ещё сильнее или…
— Разумеется, — демон нахмурил брови. — Да и драконы обычно поступают так же.
Я почувствовала, как изнутри разгорается пламя ярости.
Сковородка. Где моя сковородка⁈
* * *
Какого чёрта этот самовлюблённый индивид не дал мне развод?
— А он не захотел, — процедила я сквозь зубы, ощущая, как злость сковывает дыхание. — Заявил, что я обязана быть рядом с ним.
Демон слегка склонил голову набок, с любопытством наблюдая за моей реакцией.
— И ради чего? Ты выполняла какие-то обязанности жены? Или, может, он испытывал к тебе сильные чувства?
Он выглядел так, будто перед ним развернулась интригующая книга, и он жаждал узнать развязку.
Только вот это не история. Это моя жизнь.
— Нет, — я фыркнула с горькой усмешкой. — Он женился на мне исключительно ради приличий, чтобы старейшины от него отстали. Ни обязательств, ни особых прав, ни даже простого уважения. Из дома выпускал редко, а когда я стала объектом насмешек и сплетен, не сказал в мою защиту ни слова.
Я устало провела рукой по лицу.
Почему он меня не отпускал? Почему⁈
— Для него я была пустым местом. Он никогда не проявлял ко мне ни интереса, ни заботы.
Я сжала руки в кулаки, едва сдерживая новый прилив раздражения.
— Он даже не считал нужным скрываться! Спокойно целовался со своей истинной у меня на глазах, а потом требовал, чтобы я молча сидела в своей комнате и не мешала. Как будто у меня не было права даже на обиду!
В горле встал ком.
Отвращение.
Этот взгляд дракона… Полный презрения, равнодушный, словно я — досадное недоразумение.
А рядом она.
Его истинная пара.
Он смотрел на неё с благоговением. Окружал заботой, защищал, буквально сдувал пылинки.
А меня…
Меня презирал.
Её ухмылки — насмешливые, самодовольные — врезались в память, как ядовитые шипы. При каждом удобном случае она подчёркивала своё превосходство, давала понять, что он любит только её.
Но самое забавное?
Он мне был не нужен. Ни тогда, ни сейчас.
Настоящая хозяйка этого тела любила его. До последнего надеялась, что однажды всё изменится.
Но я…
Я хотела только одного — жить своей жизнью. Спокойно, без предательства, интриг унижений и чужих приказов.
Хотела, чтобы никто не смел требовать от