Показалось, или у Эрнила дёрнулся глаз?
— Мне не нужны жёны для ритуалов, — поспешно отвечает он. — Я прекрасно обхожусь наложницами. Может, рассмотришь предложение Аллаиссы? Сейчас оно кажется мне довольно интересным…
— Ты поглупел от вкусной еды? — перебивает Хэйк. Глаза его наполняются таким леденящим холодом, что даже у меня сердце пропускает удар. — Главы Орэйна бросили вызов.
— Бесстрашные идиоты, — хихикает Лиун.
— Значит, кто-то внушил им уверенность, — спокойно продолжает Хэйк.
Аллаисса шире распахивает голубые глаза:
— Кто?
— Тот, кто любит действовать чужими руками так же сильно, как и ты, — подсказывает ей бородач.
— Любое нападение, тайное или явное, должно быть отражено так, чтобы нападающий пожалел о сделанном выборе, — заканчивает свою мысль господин Каханер и возвращается к еде.
Эрнил и Аллаисса недоумённо переглядываются, а Лиун насмешливо поясняет:
— У верховной жрицы только одна дочь. Но если девушка выйдет замуж, то никогда не станет преемницей матери перед лицом Огненной богини! Я уже женат, Хэйк тоже, а вот ты свободен и вполне сможешь щёлкнуть глав Орэйна по носу так, чтобы они ещё лет двадцать не отважились выступить на стороне Эсетхадора!
— Опять рыцарям Звёздной богини не сидится в их священных пещерах? — недовольно морщится Эрнил.
У меня от стояния без движения начинают затекать ноги, и в мыслях возникают кары на голову злодея-мужа одна пострашнее другой. А Хэйк даже не обращает внимания!
— Их можно понять, — посмеивается Лиун и поглаживает бороду. — В то время, когда ты пополняешь свой гарем наложниц, они вынуждены насмерть сражаться между собой за право возлечь с одной из немногих женщин, что способны выжить в горах.
Тут к нам подходит секретарь Каханера и, склонившись, что-то шепчет своему господину. Каханер замирает, глядя перед собой, будто услышал нечто неприятное, а старик отступает, беспрестанно кланяясь, словно извиняясь за дурную весть.
— Аллаисса, — Хэйк поднимает взгляд на девушку.
— Да?
Та подаётся к нему всем телом с таким рвением, что мне хочется вцепиться в волосы женщине, которая флиртует с чужим мужем в присутствии его жены. И не важно, что я стала супругой этого жестокого типа против своей воли. Задета моя гордость!
— Ещё одно неосторожное слово в адрес моей жены, и я подарю тебя воинам богини Звёзд в знак примирения между нашими королевствами, — холодно произносит Хэйк.
Аллаисса белеет лицом:
— Что-о-о?!
Каханер понимается и, не обращая на неё внимания, направляется к выходу. За господином, подорвавшись с места, следуют его приспешники, а ко мне возвращается способность управлять своим телом. Дрожащие от напряжения ноги подгибаются, я бессильно сажусь на пол и смотрю на блондинку снизу вверх.
— Ты сильно пожалеешь, что появилась здесь, жалкая человечка! — в ярости шипит та.
Вскочив, бежит за моим чёртовым муженьком, а я шепчу в отчаянии:
— Да я уже жалею. Толку-то!
Перспективы открываются отнюдь не радужные, но, как говорила бабушка, в любой непонятной ситуации — поешь чего-нибудь вкусненького. Кто знает, когда удастся перехватить кусочек в следующий раз?
Бабушка плохого не посоветует! Она пережила голодные времена и научила меня выживать в офисе. Поем, а потом решу, как перевоспитать злодея.
Глава 7
С трудом поднимаюсь, костеря про себя Хэйка на все лады, и плюхаюсь на стул, где он только что сидел. Потирая руки, осматриваю стол и решаю, с чего бы начать, как вдруг все блюда исчезают. Вот только всё было, и вдруг ничего нет. Ни единой тарелочки не остаётся!
— Эй! — возмущённо кричу. — А ну вернули, как было!
От голода аж живот подводит. Но мой приказ остаётся без ответа, и тогда я добавляю волшебное:
— Иначе мужу пожалуюсь.
Жду чуда, но его не происходит. Вскакиваю из-за стола и ворчу:
— Ничего. Я не гордая, сама еду найду. Зато теперь ясно, куда делись прежние жёны. От голода усохли!
И добавляю громче:
— А мужу всё равно пожалуюсь.
Оглядываю зал, рассматривая все двери. В одну вошла я, и в той стороне точно кухни нет. В другую вышел мой бесчувственный муж и его свита. Там тоже вряд ли находится место, где создают эти восхитительные блюда.
Остаётся либо вон та беленькая дверь, либо едва заметная, обтянутая той же тканью, что и стены. Вспомнив посещение музея, где экскурсовод рассказывал, почему некоторые двери маскировали, склоняюсь ко второму варианту.
Подхожу к дверце и тяну на себя: слугам приходилось приносить господам угощение или одежду, поэтому удобнее было толкать с той стороны. Дверь поддаётся, и я вхожу, оказываясь не в коридоре, как думалось, и не на лестнице, как ожидалось, а в полутёмной комнате, сплошь уставленной сундуками разных форм и размеров.
— Кладовка? — ощущая разочарование, собираюсь вернуться.
Но тут раздаётся быстрый стук и тонкий голосок:
— Есть тут кто-то? Выпустите меня, умоляю!
В груди ёкает. Может, в этих ящиках как раз предыдущие жёны спрятаны?!
Подрываюсь с места, гадая, в каком из них скрыта девушка, молящая о помощи:
— Где вы? Тут? Или тут?
— Здесь! — заколотили громче. — Я здесь!
Иду на звук, подхожу к большому сундуку, украшенному затейливой резьбой и трогаю верёвки, которыми щедро обмотали ящик. Нахожу узел и пытаюсь развязать:
— Потерпите немного. Скоро я вас освобожу…
«Узнаю, наконец, что тут происходит, и как мне спастись из этого странного брака!»
— Пуф! — расправившись с узлом, разматываю сундук и поднимаю крышку: — Вы свобо… О-о-о-о!
Дар речи пропадает при виде огромной змеи, у которой вместо головы половина женского тела. Совершенно обнажённого и оснащённого достоинствами седьмого размера! Честно признаться, сама не скажу, что меня шокировало больше.
Хочется захлопнуть крышку и завязать сундук снова, но я пересиливаю минуту слабости и деловито уточняю у женщины-змеи:
— Кусаться не будете?
— Нет, — иронично хмыкает она и одаривает меня цепким взглядом: — Задушу хвостом и проглочу целиком. Раньше подобного не делала, но после нескольких дней без еды очень хочется попробовать.
Почему-то её усталая угроза действует на меня противоположным образом. Страх уходит, и я даже помогаю несчастной выбраться из сундука. Девушка сворачивает хвост кольцами, приподнимаясь над полом, и я предлагаю:
— Как раз искала, где и что можно поесть. Можете пойти со мной… Кхм! Поползти, я хотела сказать.
— Верно, — саркастично отзывается она. — После того, что приключилось, остаётся лишь ползать.
— А что с вами приключилось? — интересуюсь я, надеясь, что рассказ незнакомки прольёт свет и на мою ситуацию. — Какой по счёту женой Хэйка вы были?
— Кого? — она испуганно