Когда я закончила презентацию, в комнате повисла короткая пауза. Я опустила руки на стол, стараясь удержать дыхание ровным. Руководитель откинулся в кресле и улыбнулся тепло и искренне:
— Александра, мы действительно впечатлены вашей работой. Несмотря на то, что проект задумывался как вступительный на экспериментальную программу, и мы совсем не ожидали такой степени готовности, уже сейчас видно, что вы продумали каждую деталь и понимаете, как воплотить проект в жизнь. Нам нравится ваш подход, и мы хотели бы рассмотреть возможность сотрудничества. В ближайшие дни мы подготовим официальное предложение и вышлем его вам. Уверен, вместе мы сможем создать интересное и перспективное решение. Не беспокойтесь, мы не помешаем вашей учебе, два года в университете будут учтены.
Я на секунду замерла, и только потом смогла улыбнуться в ответ. Внутри все переполняла радость, такая сильная, что хотелось встать и пойти по комнате, чтобы сдержать ее.
— Спасибо вам огромное, — сказала я, чувствуя, как искренность прорывается в каждом слове. — Для меня это очень важно. Я с нетерпением буду ждать вашего предложения.
После коротких рукопожатий и прощальных слов я вышла из переговорной и словно оказалась в другом мире. Просторный офис, яркий свет, строгие линии стекла и металла — все это теперь казалось частью новой жизни, которая только начиналась для меня.
Я вышла на улицу, и холодный воздух обдал лицо. Я шла по тротуару и чувствовала, что едва могу сдержать улыбку. В груди было легко, свободно, а мысли были ясными и светлыми. Это был не просто успех — это было признание. Теперь я знала, что справилась, что доказала свою состоятельность не только самой себе, но и тем, кто смотрит на проекты профессиональным взглядом.
Дорога домой показалась необычно короткой. Внутри было такое ощущение, словно я шла по воздуху, а впереди открывались новые перспективы, о которых еще недавно я даже не смела мечтать.
Дома было тихо. Я поставила сумку у двери, прошла на кухню и опустилась на стул. Только тогда до конца осознала, что произошло за этот день. В груди разливалось чувство благодарности и удовлетворения, будто все, через что я прошла, наконец обрело смысл.
Бутер сразу почувствовал мое настроение. Он вышел из комнаты, потянулся, затем подошел ко мне и легко запрыгнул на колени. Устроился клубочком и замурлыкал громко, прижимаясь ко мне своим мягким телом. Я погладила его по спине и улыбнулась, чувствуя, как остатки усталости уходят вместе с этим звуком.
— Видишь, Бутер, у нас получилось, — сказала я, глядя на него. — Теперь у нас впереди настоящее будущее. И оно гораздо лучше, чем я могла представить.
Глава 34
Прошла почти неделя с того дня, как я получила письмо от компании и побывала у них в офисе. Жизнь постепенно начинала возвращаться в привычное русло. Утро снова начиналось с чашки горячего кофе и спокойного просмотра почты, дни были заняты работой над проектом, учеба начиналась с октября, а вечера мы с Даней проводили вместе, стараясь вернуть ту близость, которая когда-то казалась естественной и простой.
Наши отношения менялись. Они уже не могли быть такими же, как раньше, — слишком многое произошло. Но в то же время я чувствовала, что мы становимся осторожнее, внимательнее друг к другу. Мы учились говорить прямо, не замалчивая неприятные темы, и эта новая искренность делала нас сильнее.
В один из таких вечеров мы сидели на кухне. На столе стояли две чашки с чаем, над которыми поднимался легкий пар. Небольшая лампа под потолком освещала кухню, превращая ее в маленький островок тепла и уюта. В комнате царила тишина, лишь изредка нарушаемая размеренным мурлыканьем Бутера, который устроился на подоконнике, свернулся клубком и лениво следил за огнями вечернего города.
Даня уже несколько минут молча вертел в руках кружку, будто собирался с мыслями и не решался заговорить. Я смотрела на него краем глаза и чувствовала, как напряжение нарастает. Наконец он поднял голову и произнес:
— Саш, я хотел с тобой кое-что обсудить.
Я отставила чашку и замерла, ощутив, как сердце на секунду сбилось с привычного ритма. Его голос звучал серьезно, и легкая тревога тут же пробежала по коже.
— Конечно, — сказала я чуть тише, чем хотела. — Что именно?
Он улыбнулся уголками губ, словно хотел разрядить обстановку, вздохнул и снова опустил взгляд на чашку.
— Я все же собираюсь переехать, — начал он. — Не слишком удобно работать там, потом ехать сюда. Везти все назад — так себе идея.
Я почувствовала, как внутри холодная волна прошла от груди к животу. Мысль о том, что он все же решил уйти жить отдельно, ударила сильнее, чем я ожидала. Я постаралась скрыть это за улыбкой и кивнула:
— Правда? Хорошо, что ты определился…
Даня поднял на меня глаза. Его взгляд был внимательным, серьезным, будто он пытался рассмотреть за моей улыбкой настоящие чувства. Он выдержал паузу и продолжил:
— Квартира хорошая. Просторная, светлая. Район удобный и для тебя, и для меня — рядом и университет, и офис. — Он снова замолчал, а потом чуть увереннее добавил: — Тебе понравится. Впрочем, если нет, то это тоже решаемо. Сможешь переделать все на свой вкус или найдем другую.
На несколько секунд я просто сидела, широко раскрыв глаза. Даже не сразу поверила, что услышала правильно.
— Ты серьезно? — выдохнула я наконец, и голос мой прозвучал почти шепотом. — Ты действительно хочешь, чтобы мы жили там вместе?
Даня улыбнулся шире, в его взгляде мелькнуло нечто до странного ехидное, и он кивнул:
— Да. А что, были варианты? Неужели ты успела подумать, что я тебя от себя отпущу?
— Да ты издеваешься, — не поверила я. — Вовсе нет. Ты попалась, придется смириться.
С этими словами он положил передо мной ключ и добавил:
— Потому что я тебя никогда не отпущу.
Если живой человек способен превратиться в восторженное желе, то в тот момент я попыталась сделать именно это.
— Понимаю, что после всего, что случилось, нам нужно быть осторожнее, — добавил Даня серьезнее. — Но теперь твой проект утвержден официально, у тебя есть независимый договор с крупной компанией, и никто больше не сможет нас в чем-то обвинить. Нам не нужно скрываться, не нужно делать вид, будто мы чужие. И я не хочу дальше притворяться, что нам не нужен общий дом. Я хочу, чтобы он был у нас один, настоящий.
Его голос звучал уверенно, в каждой интонации чувствовалась искренность. Я ощутила, как тревога уступает место радости. К глазам неожиданно подступили