– Значит, для младшего брата? – тихо роняет он. В его голосе ровно никаких эмоций, будто он запретил себе их показывать.
Стушевавшись, опускаю глаза на носки кроссовок.
– Ну… вроде того…
– Интересно, – он ухмыляется. – А «брату» тоже будет интересно погулять с твоим С… – он осекается, – с ним?
Я вскидываю голову, пытаясь всем видом показать, как мне жаль.
– Леш, я… Просто так надо.
Он смотрит на меня не моргая.
– Просто так случайно получилось? Как поцелуй.
Вспыхиваю от стыда. Кусаю губу, подбирая слова, но Леша меня опережает. Он находит в себе достоинство улыбнуться.
– Ты не виновата. Просто сделала свой выбор. Это нормально.
– Но теперь мне больно, – вдруг вырывается у меня.
– Мне тоже, – разочарованно протягивает он. – Я уступлю место за партой Святу.
Касаюсь рукава его рубашки.
– Не надо!
Он мягко освобождает свою руку и, развернувшись, выходит из библиотеки. А я стою с рюкзаком на одном плече и комом в горле, тяжелом, как тот самый томик «Преступления и наказания».
До чего судьба иронична.
Глава 19
Латте с корицей и сожалением
Леша сдержал свое обещание и отсел от меня – вернулся за свою парту, широким жестом предложив Святу составить мне компанию. Свят, однако, этот широкий жест не оценил, поэтому до конца уроков я сижу одна, как прокаженная.
Лика и Вера, глядя на все это, осмелели. Теперь они не шепчутся, а в открытую хихикают, делая предположения, что за разлад у нас произошел. Хочется запустить в них пеналом, но я держусь. Не хочу привлекать к себе еще больше внимания.
ЧАТ «ПЕЛЬМЕШКИ НА СВЯЗИ»
Вареник: Девочки, караул. Давайте сегодня встретимся?
Дуся: «Караул» – в смысле, мне снова нужно покашлять в трубку и отменить репетитора? Или все не настолько серьезно? Не хочу спалиться перед родителями
Гуся: Я смогу только вечером, у нас забита стрелка после пар
Дуся: Теперь уже я себя чувствую аутсайдером. У всех что-то происходит, а у меня только гимназия и репетиторы. Так нечестно!
Гуся: Варь, что случилось?
Вареник: Объясню при встрече. Гусь, ты там аккуратнее на стрелке
Гуся: Я сама дипломатичность. Где встречаемся? Дуся, у тебя получится?
Дуся: Уже отменила репетитора, только скажите место и время, и я примчу
Гуся: Можем собраться у меня, как освобожусь
Вареник: Договорились
Стоило рассказать им обо всем еще вчера, как только Леша оставил на моей щеке мокрый след от поцелуя, а Лика растрепала это всему классу. Но мне хотелось во всем разобраться самой, чтобы никто не сбил мое сердце с пути. И к чему это привело? Я обидела Лешу, чувствую себя полной дурой и предательницей, а впереди еще свидание со Святом, на которое, признаться, мне уже не очень-то и хочется.
Но, как сказала бы Гуся, необходимо провести следственный эксперимент, поэтому я застегиваю дубленку и выхожу на крыльцо, где меня уже ждет Свят. Он подставляет мне локоть.
– Держись за меня, сегодня скользко.
Я беру его под руку, но не испытываю того благоговения, как раньше. Завитки, выбивающиеся у него из-под шапки, напоминают древесную стружку под колпаком Буратино, а его строгое пальто и брюки с идеально отутюженными стрелками делают его похожим на пай-мальчика из школы для одаренных детей.
В какой момент Бережной перестал меня очаровывать? Невозможно по щелчку пальцев разлюбить человека, верно? Только если то была не любовь…
Мы медленно бредем по дорожке к центральному выходу со школьной территории. У самых ворот замечаю Лешу – чуть поодаль от шлагбаума рядом с беседкой. Он молча провожает нас взглядом, засунув руки в карманы куртки. Та нараспашку, и ветер задувает ему за ворот рубашки. Заболеет ведь!
Свят не обращает на него внимания и уводит меня по тротуару в сторону остановки.
– …отношения – это залог успеха в современном мире, – выводит меня из мыслей конец фразы Свята.
– А? – переспрашиваю я и поспешно добавляю: – Ветер дует, слова улетают.
Он мягко улыбается и повторяет:
– При выборе университета и направления я основывался на статистике востребованных и высокооплачиваемых профессий, которые не сможет заменить искусственный интеллект. Поэтому планирую поступать на международные отношения – это залог успеха в современном мире. Я могу прислать тебе свои исследования, для визуализации я оформил их в одну большую презентацию и прикрепил диаграммы.
Интересно, конечно… Но не так, чтобы сильно. Учебы мне и без того хватает. Из вежливости коротко киваю, надеясь, что он забудет.
– А как ты пришла к тому, чтобы поступать в Финансовый?
– Я хорошо считаю, – мямлю я, понимая, как жалко это выглядит на фоне его исследований.
Он улыбается, подбадривая меня:
– А еще?
– Ну… все.
– Это хорошо, что ты выбираешь заниматься любимым делом, – он подбирает подходящие слова и подводит меня к «Могли бы и раньше встретиться». – Посидим в кофейне?
Боязливо кошусь на дверь, будто ожидая, что Елизавета и Настя сейчас выскочат и начнут прогонять меня – девочку, устроившую клубничный апокалипсис. Возможно, они даже добавили меня в черный список клиентов и повесили мой фоторобот на пробковую доску.
– Я бы лучше погуляла.
Он удивленно вздергивает брови.
– В такую погоду? Уверена? Ты не заболеешь? Скоро Новый год, будет грустно встречать его с температурой.
– А я закаляюсь.
Он с сожалением смотрит через окно на гостей кофейни. Прямо за ним сидит компания студентов и непринужденно болтает.
– Ты не откажешься от кофе навынос? – с надеждой спрашивает он, втягивая голову в плечи.
– Давай, – соглашаюсь я и тянусь к рюкзаку. – Я тебя здесь подожду, ладно? Закажешь мне что-нибудь на свой вкус? Сейчас, подожди, найду деньги…
Он дотрагивается до моей руки, останавливая.
– Не надо, я угощаю. Скоро вернусь. – Он тянет дверь на себя. – Ты точно не хочешь зайти погреться?
– Точно! – заверяю его, судорожно кивая.
За ним захлопывается дверь, и я остаюсь одна. Пустота тут же растекается по сердцу, заполняя зияющую дыру чем-то ледяным и тоскливым. Странное чувство – будто я потеряла не просто что-то важное, а кого-то.
Я пританцовываю на месте, чтобы не замерзнуть, и наблюдаю за Святом через стекло. Он делает заказ, затем подходит к стеллажу, вытягивает руку со смартфоном и начинает делать селфи. Меняет наклон головы, ловит свет… И вдруг направляет камеру в мою сторону, жестом показывает: «Улыбнись!»
Я неловко замираю, робко улыбаюсь, съеживаясь от резкого порыва ветра. Чувствую себя немного глупо, позируя ему через окно.
К счастью, заказ готовят быстро. Хотя бы руки отогрею. Вот Свят уже забирает наши стаканчики и… останавливается. Теперь он фотографирует кофе. Подвигает стаканы то ближе к салфетнице, то дальше, выверяет ракурс.
Я начинаю нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Да кому вообще сдались эти позирующие стаканы?..
Наконец он выходит, весело улыбаясь. Еще бы, он не мерз на остановке!
– Латте с корицей и имбирным пряником. – Протягивает он мне стаканчик. – Ты ведь любишь сладкое?
– С-спасибо. – Стуча зубами, выхватываю латте и делаю глоток. Оно теплом разливается по озябшему нутру, а жар от стаканчика распространяется по пальцам, будто кто-то берет их в свои ладони, чтобы согреть.
– Пойдем в сквер? – предлагает он. – Там деревья в гирляндах, должно быть красиво.
Я послушно иду рядом, немного дрожа от ветра. Иногда ловлю на себе его взгляд – задумчивый и почему-то удивленный.
Когда мы доходим до сквера, я невольно морщусь – еще слишком светло, и гирлянды не зажглись. Вокруг только голые деревья, серый, как промокшая вата, снег и такое же мрачное, тягучее небо. Все какое-то однотонное, унылое. Как мое настроение. Пессимистичная палитра в оттенках хмурости.
Свят что-то размеренно рассказывает – про стратегическое мышление, эмоциональный интеллект, вступительные экзамены, мировые тренды… Я сначала стараюсь слушать, но постепенно теряю нить, и взгляд сам собой уходит в сторону. По дорожке идет мужчина с собакой. Стая нахохлившихся голубей делит кусок булки. Я в этом сквере, но мысленно совсем не здесь.
Вот если бы рядом был Леша… Мы бы уже кидались снегом, визжали от неожиданного попадания за шиворот и распугивали своим громким смехом воробьев.
Как я раньше не замечала, насколько Свят нудный? Сколько нужно силы воли, чтобы делать