Но остановиться сейчас — значит зря рисковал.
Я вошёл в следующую комнату и замер.
Посередине — огромный тролль. Мёртвый, с проломленной головой, лежащий в луже собственной крови.
Кто-то уже прошёл здесь. Недавно.
Я обошёл тушу тролля, изучая раны. Удар был точным, сильным — одним ударом раздробил череп.
Профессор. Только профессор мог так легко убить тролля.
Квирелл? Снейп? Кто-то ещё?
Не важно. Важнее то, что кто-то впереди меня.
Я ускорил шаг, проходя в следующую комнату.
Там была таблица с семью бутылками разного размера. И пергамент с загадкой.
Я прочитал:
"Опасность впереди, опасность позади, Двое помогут тебе, в каком направлении ни иди. Одна из них проведёт вперёд, Другая назад тебя вернёт. Две содержат крапивное вино, Трём суждено убить одного. Выбирай, если не хочешь остаться навек, помни — обмана тут нет, человек…"
Дальше шла сложная загадка с намёками на расположение бутылок.
Логическая головоломка. Примитивная защита от тех, кто не умеет думать.
Я сел на пол, анализируя условия. Семь бутылок. Две с ядом, три с вином, одна ведёт вперёд, одна назад.
Подсказки указывали на позицию. Самая маленькая — вперёд. Самая большая — назад. Средние — яд или вино.
Элементарная дедукция.
Через пять минут я определил нужную бутылку — крошечный флакон в центре.
Зелье, позволяющее пройти через огненную преграду.
Я посмотрел на дверь впереди. Действительно, чувствовалось магическое пламя за ней.
Взял флакон, выпил содержимое. Холод разлился по телу — странное ощущение, но не болезненное.
Толкнул дверь и прошёл сквозь стену огня.
Последняя комната.
Небольшая, круглая, с высоким потолком. Посередине — большое зеркало в золотой раме, до потолка высотой.
И никого.
Пусто?
Я огляделся внимательнее. Никаких дверей, кроме той, через которую вошёл. Никаких тайников. Только зеркало.
Странно.
Подошёл ближе, изучая его. На раме выгравированы слова: "Еиналеж огеовт ецдрес, а оцил ёовт ен ужакоп я".
Задом наперёд. "Я покажу не лицо твоё, а сердце твоего желание".
Зеркало желаний. Показывает то, что хочет увидеть смотрящий.
Магический артефакт. Сильный, древний.
Но при чём здесь Философский камень?
Я посмотрел в зеркало.
И увидел себя. Но не нынешнего — взрослого. Того, кем был в прошлой жизни.
Белые волосы. Красные глаза. Тёмные одеяния. Аура силы, видимая даже в отражении.
И рядом со мной… никого. Пустота. Мёртвый мир. Один я среди руин.
Моё желание? Это моё желание?
Нет. Я не хочу обратно в тот мир. Не хочу той одинокой силы.
Я отвернулся от зеркала.
Что-то не так. Камень должен быть здесь, но его нет.
Если только…
Идея пришла внезапно. Я вернулся к зеркалу, посмотрел снова.
На этот раз думал не о прошлом. Думал о камне. Представлял, как нахожу его, держу в руках.
Отражение изменилось.
Я в зеркале улыбался. Доставал из кармана маленький красный камень. Философский камень.
И в тот же момент почувствовал тяжесть в кармане мантии.
Невозможно.
Я засунул руку в карман и вытащил… камень. Настоящий, реальный, тяжёлый.
Зеркало дало мне камень.
Гениальная защита. Только тот, кто хочет найти камень, но не использовать его, может получить его из зеркала.
Дамблдор. Это его работа.
Я рассмотрел камень внимательнее. Небольшой, размером с куриное яйцо, кроваво-красный, слабо пульсирующий магией.
Философский камень. Создающий золото и эликсир жизни.
Бессмертие в ладони.
В прошлой жизни я был фактически бессмертен — тело не старело, регенерировало от любых ран. Но это было побочным эффектом моей силы, а не целью.
Здесь же… здесь я снова смертен. Слаб. Уязвим.
Этот камень может изменить всё.
Но использовать его сейчас? Глупо. Привлечёт внимание. Вызовет вопросы.
Спрятать. Изучить позже. Решить, что с ним делать.
Я засунул камень обратно в карман и развернулся к выходу.
И замер.
В дверном проёме стоял человек.
Квирелл.
Профессор Защиты от тёмных искусств смотрел на меня с удивлением и… страхом?
— П-поттер? — заикаясь произнёс он. — К-как т-ты…
Он замолчал, глядя на моё лицо. Затем его выражение изменилось.
Страх исчез. Появилось что-то другое. Холодное. Расчётливое.
— Ты прошёл все защиты, — его голос стал другим. Без заикания. Твёрдым. Властным. — Примечательно для первокурсника.
Другой человек. Не Квирелл.
— Кто ты? — спросил я, напрягаясь.
— Не важно, — он медленно вошёл в комнату. — Важнее то, что у тебя в кармане, мальчик.
Он знает.
— Не понимаю, о чём вы.
— Ложь, — он усмехнулся. — Зеркало Еиналеж отдаёт камень только тому, кто хочет найти, но не использовать его. Ты достал камень. Отдай его мне.
— Нет.
Квирелл — или кто там в его теле — взмахнул палочкой.
Я среагировал инстинктивно, уворачиваясь. Заклинание пролетело мимо, ударяясь в зеркало.
Атакует. Серьёзно атакует.
Я выхватил свою палочку, но резерва почти не осталось. Большие заклинания не сотворить.
Квирелл метнул ещё одно проклятие — красный луч, режущее заклинание.
Я нырнул за зеркало, используя его как укрытие.
Думай. Быстро думай.
Сражаться бессмысленно. Он сильнее, опытнее, мой резерв истощён.
Бежать. Единственный вариант.
Но как? Он блокирует выход.
Квирелл начал обходить зеркало:
— Не сопротивляйся, мальчик. Отдай камень, и я позволю тебе уйти.
Ложь. Он убьёт меня, получив камень.
Я огляделся в отчаянии. Зеркало. Стены. Потолок…
Потолок!
Высокий, тёмный, с трещинами. Старый замок, старая кладка.
Рискованная идея. Безумная идея.
Но другой не было.
Я направил палочку вверх, вкладывая остатки магии. Не в атакующее заклинание. В разрушающее.
Бомбарда!
Взрыв. Камни посыпались с потолка, поднимая облако пыли.
Квирелл отшатнулся, защищаясь от падающих обломков.
Я ринулся к выходу, пробегая мимо него.
Он попытался схватить меня, но я был быстрее. Рванул через дверь, обратно через огненную стену.
Холод зелья всё ещё действовал — пламя не обожгло.
Дальше. Через комнату с бутылками. Через комнату с мёртвым троллем.
За спиной слышались шаги. Квирелл преследовал.
Я влетел в шахматную комнату. Фигуры всё ещё стояли у стен, неподвижные.
Нужно задержать его.
Я крикнул белым фигурам:
— Остановите его! Того, кто войдёт следующим!
Фигуры зашевелились. Не слушались — я не был королём на доске.
Проклятье!
Побежал дальше. Через комнату с ключами — они разлетались от моего движения, создавая хаос.
Коридор. Дверь. Комната с дьявольскими силками.
Как подняться?
Лианы висели сверху. Можно попытаться взобраться, но медленно.
Магии почти не осталось. Одно заклинание. Может два.
Я выбрал самое простое. Левитация. На себя.
Направил палочку вниз, произнёс заклинание.
Тело стало легче. Я оттолкнулся от пола и начал медленно подниматься.
Слишком медленно.
Внизу появился Квирелл. Посмотрел вверх, увидел меня.
Взмахнул палочкой.
Я почувствовал, как левитация прерывается. Начал падать.
Нет!
Из последних сил направил магию, создавая импульс. Не