Через пятнадцать минут хождения по пустым коридорам академии, мы остановились перед двустворчатой дверью, уходящей в потолок. Я задрал голову и оценил масштаб. Метра четыре, не меньше.
Гвардейцы, что меня сопровождали, несколько раз постучали в дверь, а потом начали медленно открывать одну из створок.
— Его сиятельство граф Шаховский по приглашению декана, — гаркнул гвардеец, отступив в сторону, чтобы я смог пройти.
— Ну надо же, какое совпадение, — услышал я знакомый голос. — И вы здесь, граф.
— Добрый день, ваше императорское величество, — сказал я, склонив голову в приветствии.
Глава 26
Когда я поднял взгляд на императора, то увидел в его взгляде странный интерес. Мне даже показалось, что он прибыл в академию только для того, чтобы встретиться со мной в неформальной обстановке. Но я быстро отмёл эту мысль прочь — незачем его величеству идти на такие ухищрения, когда он запросто может вызвать меня во дворец.
— Вижу, вы не удивлены, — обратился ко мне император, а я только сейчас обратил внимание, что он вдруг перешёл на «вы». — А вот я очень удивился, что граф Кольцов назначил вашу экскурсию в то же самое время, на которое я запланировал обход академии и совещание с деканами факультетов.
Я посмотрел на Кольцова и усмехнулся. Вот ведь демонов выродок. Он специально позвал меня сейчас в надежде, что гвардейцы императора меня не пропустят. Кстати, а почему меня вообще пропустили?
Мой взгляд скользнул за спину декана и императора и замер на полках с древними фолиантами, укрытыми стеклянными колпаками для защиты. Неужели я вот так сразу оказался в закрытом отделе библиотеки факультета целителей? Похоже, что так и есть.
— Раз уж вышло такое совпадение, давайте я сам проведу экскурсию, — его величество махнул рукой и поманил меня за собой.
Я шагнул к нему и ощутил, как напряглись стоявшие в дверях приближенные гвардейцы императора. Они не спускали с меня глаз, но атаковать не планировали.
— Давайте начнём с этой секции, — Михаил Алексеевич подвёл меня к длинному ряду с книгами. — Здесь собраны хроники по очищению аномальных очагов. Первые шаги моего деда не увенчались успехом, как вам уже известно.
Я глянул на корешки книг и с трудом сохранил безразличное выражение лица. Вместо указанных дневников по очищению аномальных очагов, на полках красовались трактаты с совсем другими названиями. «Очищение аномальных зон тьмы», «Методы подавления теневых и тёмных сущностей», «Свет как оружие против хаоса» — и ни слова про очаги.
— Надо же, как интересно, — пробормотал я, склонившись к стеклянному колпаку, под которым лежал раскрытый фолиант. — Труд академика Фаддеева «О стабилизации магического источника после контакта с аномальными полями и теневой энергией монстров очагов».
— О, это был прорыв в своё время! — преувеличенно бодро воскликнул Кольцов, оттесняя меня от книги. — Этот труд позволил снизить процент потерь среди целителей на передовой на двадцать процентов!
Я почти не слушал его, мой взгляд скользил по схемам. Красивые круги, стрелочки, формулы. Здесь было очень много про «подавление», «очищение» и «нейтрализацию». Будто речь шла о токсичных отходах, а не живой, пусть и чужой, силе.
— Аркадий Всеволодович, — перебил я его, бросив взгляд на довольное лицо императора. Мой голос звучал спокойно и задумчиво, будто я никак не мог разобраться в представленных на страницах книги понятиях. — Вот эта схема — «Очищение тьмы световым излучением пятого порядка». Что именно она означает?
— Что конкретно вас интересует? — нахмурился Кольцов, покосившись на его величество. — Параметры светлых заклинаний?
— Нет, что вы, здесь всё понятно, — сказал я, подтянув сползающие спортивные штаны. — Меня интересует принцип очищения тьмы. Вы берёте магическую субстанцию, в данном случае — тьму, бьёте по ней светом. Согласно этой схеме, она «распадается» и «нейтрализуется». Но закон сохранения энергии никто не отменял. Куда уходит высвободившаяся энергия?
Мой вопрос повис в воздухе. Кольцов дёрнул кадыком и уставился на императора, а я сделал вид, будто не заметил этой заминки. Мне было прекрасно известно, куда уходит энергия, но было интересно послушать оправдания светлого мага.
— Она рассеивается в окружающей среде, — ответил Кольцов уже не так уверенно. — Свет её нейтрализует.
— Нейтрализует? — я прищурился. — То есть энергия просто исчезает? Превращается в ничто? Это противоречит всему, что мы знаем о магии.
Кольцов поморщился, а вот его величество посмотрел на меня с интересом. Я ощущал его внимание так отчётливо, будто оно было осязаемым.
— Вы неплохо разбираетесь в теории магии, — проговорил Кольцов, растянув губы в притворной улыбке. — Но помимо основы есть и более глубокие темы, которые не изучить без наставника.
— Вы правы, я получил хорошее образование, — я усмехнулся. — И даже слегка переусердствовал в изучении теории магических потоков.
— Мы наслышаны, — язвительно протянул Кольцов.
— Так вот, — продолжил я. — К чему я веду? Ах да! Мне в руки попал дневник тёмного мага, который решил изучить разные методики получения силы. В нём есть немало спорных моментов, но с некоторыми тезисами я согласен.
— Дневник тёмного мага? — сделал стойку Кольцов, у которого даже глаза заблестели ярче. — Что это был за маг? Какие методики он изучал? Этот дневник ещё у вас?
— Я не закончил, — я улыбнулся фальшивой улыбкой. — Помимо прочего в этом дневнике было написано, что при уничтожении аномального монстра, высвобождается энергия его природы. Если направленность стихии монстра и мага совпадают, то маг может поглотить её и усилиться за её счёт.
Я отшагнул от полки с книгами и встал так, чтобы видеть одновременно лица императора и декана.
— Теперь я повторю свой вопрос, Аркадий Всеволодович, — мне стоило огромного труда не высказать двум магам света всё, что я думаю об их методиках. — Куда уходит энергия теневых и тёмных монстров, когда её «очищает» или «нейтрализует» маг света? Она ведь не может рассеяться, а это значит, что она впитывается. Или если говорить проще — переплавляется внутри мага света, становясь частью его силы.
Кольцов побледнел до синевы. Его пальцы сжимались и разжимались, будто он собирался прямо сейчас ударить меня боевым заклятьем света. Император же смотрел на меня так, как смотрят на интересного жука, которого и раздавить жаль, и в живых оставить нельзя.
Кажется, я заигрался. Ну или просто ударил в самое больное место двух грандмагов света, один из которых является правителем огромной империи.
— Продолжайте, граф, — сказал император с лёгкой рассеянной улыбкой на губах. — Я хочу услышать ваши