Когда же черный ливень иссяк, купол пропал, и мы поспешили в свой транспорт.
– Надо уезжать и быстрее… – сказал Честер.
Дилижанс полетел, словно почти не касаясь земли. Черная копоть взвивалась по сторонам, а нас обдувал ветер. Пришлось снова вцепиться в диваны, чтобы не опрокинуться на стол.
Но это было правильно и вовремя.
За нами гнались полчища омерзительных тварей. Нечто среднее между пиявкой и сороконожкой. Тела их словно желе вздрагивали при движения. Это было настолько отвратительно, что меня едва не стошнило.
Глава 8
Декан Пайтон
Судя по всему, у тварей был определенный радиус действия. Они с неожиданной прытью неслись за нами, но достигнув призрачного предела резко остановись, будто врезавшись в невидимую остальным стену.
– Стоять! – приказал я экипажу. Тот дернулся и послушно замер, а недоуменные взгляды присутствующих обратились ко мне.
– Пайт, ты с ума сошел. Вдруг вернутся! И что мы будем делать? Ложками отбиваться?
– Надо замерить на какое расстояние от места пролива они способны уйти.
Эта информация могла потребоваться в дальнейшем.
– Еще стоит проверить, как там люди, – прошептала Мария.
Кажется, ее накрыл отходняк. Обхватив себя за плечи, девушка мелко тряслась и вздрагивала, рядом с ней сидела такая же измученная Даша, да и остальные попаданки выглядели не лучше. Это мы прохлаждались, прячась под куполом, а они его подпитывали своими силами.
– Погоди, – Честер подступил к Маше и попробовал ее подлечить.
Получилось так себе – его силы еще не вернулись, но уже начали пробуждаться, поэтому понемногу румянец возвращался на бледные щеки.
Мои тоже постепенно реанимировались. Я оставил спутников внутри транспорта, а сам вышел наружу и раскинул слабую поисковую сеть – это все, на что меня пока хватило.
Она заискрилась, легкой мерцающей дымкой опустилась за землю и поползла обратно в сторону деревни. Правда, надолго ее не хватило – пара сотен метров, и магия попросту растворилась, не получая подпитки. Черт…
– У меня есть идея, – внезапно ко мне подскочила Альмира, – отправим туда сущность.
– Погоди, – я не успел ее остановить, как рядом появилась призрачная копия Альмиры. А потом еще одна. И спустя миг возникла третья. Сама же девушка пошатнулась и чуть не упала – я вовремя успел ее подхватить, обняв за плечи.
– Зачем?! Вы и так потратили слишком много, пока держали купол.
– Это важно, – улыбнулась она бледными губами, потом добавила, – не ворчи!
– Да я и не ворчу…
– Не ты.
Оказывается, в дверях экипажа стоял Рейв и очень ревниво наблюдал за нашими вынужденными объятиями.
– Дай сюда, – забрал у меня ослабевшую Альмиру, тут же подхватив ее на руки.
Она только глаза закатила, мол детский сад, но возражать не стала. Со вздохом обвила его шею руками и положила голову на плечо, а потом сонно произнесла:
– Проверить деревню, людей, и как далеко эти черти могут уйти от очага, – и отпустила помощников. Они тут же ринулись в указанных направлениях, не оставив после себя и следа.
Мы пока вернулись в экипаж.
Рейв уложил Алю на одну из кроватей. К ним тут же присоединился Честер:
– Ну как так-то?! Я же тебя только подлатал!
Ему она сказала то же, что и Рейву:
– Не ворчи.
Остальные, тем временем, собрались возле стола, на котором была разложена карта Марии. Там творилось нечто занимательное. Масштаб изменился, и мы видели пятно деревни, возле которого кружились три голубые точки. Они то приближались к центру, то стремительно удалялись, преследуемые черной дымкой. И так раз за разом, немного смещаясь по кругу.
Точки, на которые они максимально удалялись от пролива, оставались на карте и постепенно складывались в идеально ровный контур. К счастью, мы, да и река, за которой укрылись жители, оказались вне очерченного периметра.
Замкнув линию, точки понеслись обратно в нашу сторону и очень скоро возникли возле экипажа. Сделали несколько победных кругов, а потом растворились в воздухе.
– Меньше километра, – на глаз прикинул Хант, – не так уж и много.
– Но и не мало, – возразила Бажена, – в прошлый раз они отстали от нас раньше. Как думаешь, Честер?
Он задумался, что-то мысленно прикидывая, потом кивнул:
– Точно раньше. Буквально минута, и они отвалились.
– Возможно, это зависит от размера пролива. Чем больше черноты выплескивает с неба, тем шире проход по земле.
Идея показалась разумной.
– В любом случае, надо возвращаться в Академию и докладывать обо всем Моррису.
– Кажется, нам следует поторопиться, – шепотом произнесла Мария и указала на едва заметное пятно, проступившее на краю карты. Оно стояло на месте и не двигалось, неспешно пульсируя. – минуту назад этого не было и… оно мне не нравится.
– Возвращаемся! Срочно! – не теряя времени, приказал Хант, и экипаж снова пришел в движение, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше.
Обратный путь проходил в неприятной тишине. Не было ни чаев, ни пирогов, ни шуток с прибаутками только тяжелое задумчивое молчание. Каждый из нас размышлял об одном и том же. Что это за чертовщина, и как с ней бороться, ведь сегодня с куполом нам просто повезло, и не факт, что в следующий раз удача снова окажется на нашей стороне.
Оставалось только надеяться, что ректор сможет расшифровать послание на древних камнях, иначе так и придется тыкаться словно слепым котятам в поисках материнского соска. С таким подходом этих тварей точно не победить.
– Ты как? – шепотом спросила Мария, подсаживаясь ко мне. Она все еще была бледной, но на губах играла легкая улыбка. А еще она бессовестно зевала, едва успевая прикрываться и отворачиваться.
– Бывало и лучше. А ты?
Она покачала ладошкой, мол ни то, ни се:
– Устала очень, – снова зевнула и по-простому привалилась к моему плечу, – я посижу вот так?
– Сиди.
Мария закрыла глаза и через миг уже задремала, а я боялся пошевелиться и разбудить ее. Мне было приятно ее тепло. От него сладко екало в сердце, и душа наполнялась странным ликованием.
Глава 9
Попаданка Мария
Я проснулась, лежа на коленях у Пайтона. Он сидел на диване, под моей головой была мягкая подушка, сверху – невесомый кашемировый плед. Причем, начальник замер так неподвижно, словно старался меня не будить. Было приятно и почему-то я улыбнулась ему и новому дню в новом мире. За окнами разворачивался яркий рассвет. Потягивался, простирая алые ладони к небу и растекался фигурными кляксами в синеве.
В купе мы почему-то остались одни, и лишь спустя минуту я сообразила, что,