Хоу Янь, который вообще никак не ожидал поворота разговора в сторону Шэнь Чэнь Лу, немного растерялся, но тут же собрался.
— Кто тебе разрешал рыться в моих вещах?! — взревел он.
— Да видела я этот портрет уже, видела! И имя её знаю! И знаю, что любите вы только её! Но я тоже вас люблю, понимаете? Люблю тебя! Люблю! — непроизвольно из груди Сяо Чэнь вместе со слезами вырывалось признание, так долго свербевшее её душу. — А ты любишь меня, Янь-эр? — задала самый главный вопрос демоница, изо всех сил стараясь усмирить словно обезумевшее сердце.
Хоу Янь молчал, сжав руки в кулаки. В его глазах пылал янтарь демонического пламени. Казалось, он уже еле сдерживает тёмную ци внутри себя, не давая ей вырваться наружу и спалить весь Дворец Полуночных Ветров со всеми его обитателями.
Сяо Чэнь покачала головой, понимая и принимая молчание демона. Вытерев слёзы рукавом, тихо спросила:
— Что же мне делать, когда ты найдёшь свою Шэнь Чэнь Лу?
— У мужчин моего статуса в гаремах всегда много женщин — будь то политические решения или личные желания, — наконец, немного успокоившись, сказал он. — Вы обе принадлежите мне. Лу-Лу будет Тёмной Владычицей, а тебя я сделаю… старшей супругой. Подойдёт? — воодушевлённо произнёс Хоу Янь, довольный своим предложением. В пылу своих эмоций он совсем не заметил, как проговорился. Немного времени спустя он добавил: — Неужели вы не сможете вдвоём разделить внутренний двор?!
— А твои сердце и постель мы сможем разделить? — тут же ответила Сяо Чэнь и вытерла ещё одну слезу, скатившуюся на подбородок. Ничего он не понимает, гадкий демон! — А твоя Шэнь Чэнь Лу будет на такое согласна?
— Ты! — раздражённо воскликнул Хоу Янь. Она застала его врасплох, задавала вопросы, на которые у него и для самого себя не было ответов! Но он точно знал: обе женщины были ему важны и желанны, и ни одну из них он не намерен был потерять. — Это мой приказ. С этого дня ты — моя наложница и принадлежишь моему внутреннему двору!
— Делаешь из меня рабыню? Только потому, что тебе так захотелось? А как же я и мои чувства? Не боишься, что моя любовь обернётся ненавистью?
— Я вообще тебя не понимаю! — снова злился Хоу Янь. — Ты же сама желала этого не меньше! Чем вообще ты здесь занималась, пока меня не было? Нового мужа подыскивала? Кто он? Ню Лан?! — взревел демон, уколов её в самое больное место, вспомнив постыдное прошлое Сяо Чэнь.
— Что ты такое говоришь! Я никогда не желала быть твоей наложницей, или даже женой, заперев себя навечно во дворце. Жить в вечном ожидании твоей любви? Нет, господин Хоу Янь. Нет, Янь-эр. Такая жизнь для меня подобна смерти. Я всего лишь хотела быть рядом в твоих приключениях, помогать с розыском, облегчать твою ношу, при этом оставаясь свободной, самой собой. Никогда я не желала хоронить себя здесь заживо, и уж тем более — с кем-то тебя делить!
— Однако я смирился с тем, что вынужден делить тебя ещё с сорока восьмью твоими мужьями, — демонстративно пожал плечами Хоу Янь, снова задев её старую рану.
Громкий звук пощёчины эхом отразился от каменных стен и пола, вернувшись к Сяо Чэнь и заставив её вздрогнуть. Красное пятно горело на щеке демона. Вокруг него начала собираться тёмная ци, обволакивая ступни и закручиваясь в воронку.
— Это твоё окончательное решение? — холодным и спокойным тоном спросил Хоу Янь, до хруста сжимая кулаки.
Сяо Чэнь не ответила, лишь кивнула. Она стояла, опустив голову, и нервно теребила ханьфу.
— Стража! — скомандовал Хоу Янь.
Двери тут же распахнулись, и в покои вошли двое охранников.
— Уведите госпожу в её комнату. С этого момента внутренний двор должен строго охраняться. Никто не может входить или выходить без моего разрешения.
— Янь-эр, — прошептала Сяо Чэнь. — Отпусти меня.
Но Хоу Янь ничего не ответил, лишь отвернулся, когда стражники подошли к демонице и рукой пригласили проследовать за ними.
Глава 60
Ню Лан снова подошёл к покоям Повелителя и тихо спросил у охранников:
— Ещё в гневе?
Но им даже не нужно было отвечать, так как внутри покоев тут же раздался грохот. Стражи втянули головы в плечи и крепче схватились за копья. Тёмная ци разрушения уже начала просачиваться под дверью, касаясь своей смертоносной лапой их пяток.
— Откройте, — решился Ню Лан, пока от Дворца Полуночных Ветров не остался лишь пепел.
Осторожно войдя в покои, он тут же упал на колени и сделал глубокий поклон.
— Повелитель!
— Убирайся! Я хочу побыть один! — раздался гулкий рёв, словно из жерла кипящего вулкана.
— Повелитель, вам нужно поберечь силы, — не сдавался Ню Лан, всё ещё стоя на коленях. — Пожалуйста, успокойтесь.
— Сколько лет ты со мной? — вдруг спросил Владыка. — Около десяти тысяч?
Ню Лан кивнул.
— Поднимайся, — приказал Владыка через какое-то время, всё же сумев взять себя в руки и усмирив бушующее тёмное пламя.
Ню Лан встал и мельком оглядел комнату, точнее руины пепелища, посреди которых в чёрном шёлковом халате стоял Мо Цзинь Лао. Его длинные волосы совсем растрепались и непослушным каскадом струились по плечам, а в янтарных глазах вспыхивали молнии. Клубы тёмной энергии, в которых ещё догорали искры демонического пламени, стелились по полу. В руках Владыка сжимал свиток.
— Повелитель, эта демоница… возможно она совсем не та, за кого себя выдаёт. Не принимайте близко к сердцу… Как она посмела вам отказать? Просто прикажите, и её приведут к вам в покои, когда пожелаете…
Цзинь Лао усмехнулся, показав рукой, чтобы тот остановился.
— То же самое ты говорил про небожительницу Шэнь. Ты забыл, к чему это привело?
— Но, Повелитель, разве вы отправили демоницу сюда не потому, что сами хотели её проверить?
— У меня было несколько причин, — ответил Владыка, тяжело вздохнув. — А ты — не совершай старых ошибок.
— Повелитель, я не посмею! — Ню Лан тут же склонился в поклоне. — Моя жизнь принадлежит вам! Мне никогда не искупить вину, которая лежит на моих плечах из-за небожительницы Шэнь!
— Поднимайся, — приказал Владыка. — Всё, что произошло тогда, было неизбежно. Однако то, что происходит сейчас, тоже не случайно. Я думаю, тот, кто до сих пор находится в тени, с помощью Сяо Чэнь хочет открыть Лампу Нефритового Пламени и выпустить феникса. Однако я до сих пор не понял, была ли наша с ней встреча