Ещё минут десять мне пришлось подниматься по длинным ступеням, и к концу подъёма я слегка вспотел и почувствовал одышку. Но вот я у каменного трона, отшлифованного до состояния зеркала, на котором в сидящей позе находилась статуя человека, с пирамидой вместо головы. Она была выполнена из такого же материала, что и трон. Я отражался в ней, не понимая, куда идти дальше. Вроде бы я в центре зиккурата, а до сих пор не встретился с его хозяином…
Вдруг где-то наверху что-то щёлкнуло. Послышался стук камней, разбивающихся об пол. Я посмотрел туда, но в сгущающемся мраке, которым был окутан недосягаемый потолок, совершенно ничего не увидел. Может летучая мышь? Или ещё какая гадина.
— Что привело тебя сюда? — внезапно раздалось отовсюду.
Я завертелся юлой, пытаясь определить, откуда пришёл этот нечеловеческий голос. Но ожидаемо не смог. Сердце заколотилось — я подсознательно почувствовал опасность. Так бывает, когда играешь на чужом поле: газон не тот, ворота чуточку другие и стоят не там, зрители болеют за команду противников, а под ногами попадаются неизвестно откуда взявшиеся камни. Всё здесь против тебя, а ты один против всех, не считая команды. В данный момент, я играл в одного.
— Хотел спросить дорогу до замка Сатаны, — произнёс я, борясь с внезапным наваждением.
Снова что-то заскрежетало где-то в другом конце пирамидального зала.
— И поэтому убил всех на улице?
— Ваши подчинённые оказались не склонны помогать усталому путнику в поисках дороги, а сразу попытались его убить. Так что это была вынужденная мера.
Тишина снова заполнила кубометры огромного пустого пространства.
— Кто ты?
— Человек, — твёрдо сказал я. — Узнавший, что раньше был Жнецом Смерти.
— Как занимательно. Я вижу, что ты говоришь правду. Хотя твоё племя с недавних времён полностью стёрто со страниц истории. И, видимо, ты решил последовать их примеру, представ передо мной.
В который раз я оглянулся по сторонам, ожидая подвоха. Ну где же твои воины, Мулцибер? Когда они выпрыгнут из засады, чтобы погибнуть от моей руки?
— А у тебя не так-то много охраны, Мулцибер. И двери нараспашку. Не очень-то и сильно для архидемона. Я ожидал большего.
Внезапно громкое эхо разнеслось по всей пирамиде. Будто каждая её часть завибрировала, издавая клокочущий неприятный слуху звук. Демон смеялся надо мной.
— Я не нуждаюсь в защите мясных мешков с костями.
— Неужели ты так силён? Тогда покажись, и закончим с этим! — выкрикнул я, не желая отсрочивать неизбежное.
Мулцибер снова расхохотался, да так, что вокруг аж загремело:
— А ты самонадеянный. Знай же, что всё, чего касается твой поникший взгляд — есть моя армия. И сейчас ты, человек, назвавшийся Жнецом Смерти, находишься в самом эпицентре моего гнева!
Я мгновенно активировал щит, покрывший меня с ног до головы переливающимся голубым свечением. Вся постройка затрещала по швам, приходя в движение. Различные механизмы на стенах заскрипели, проворачивая древние шестерни по велению демона. Поднялась взвесь из пыли, окутав статую, размером в два человеческих роста, сидящую передо мной.
И вдруг, я увидел, как она начала медленно вставать! Даже через клубы пыли я смог разглядеть, как пирамида на голове существа будто смялась внутрь, а вскоре и вообще серебряным фантиком улетела в сторону под порывами неизвестно откуда поднявшегося ветра. Внутри обнажённого каркаса, выполненного из витиеватых металлических спиц, образовывался пульсирующий кровяной сгусток наподобие сердца. От него к каменному телу протянулись сотни и тысячи капилляров, сосудов и вен, преобразовывая статую в живое мясо.
Мулцибер, а я понял, что это он, поднял обе руки, согнув все пальцы, кроме большого, указательного и безымянного. Затем, он повернул левую ладонь к правой, сформировав угол в девяносто градусов. Снова послышался грохот, да так, что мне показалось, что потолок надо мной внезапно начал падать!
— Первая стадия — КУБ, — механическим голосом произнесли стены.
Глава 9
Геометрическая дробилка
Началось непонятное. Мулцибер зашагал по направлению ко мне, заставляя отступать. Я был окутан мерцающим щитом, но ещё не проверил его в действии, чтобы быть уверенным, что смогу отразить его удар. И совсем не понятно, какие приёмы против меня станет применять архитектор Ада. Бить руками и ногами, за неимением оружия? Или что-то ещё?
По всему пирамидальному залу стоял треск и грохот — сооружение каким-то неведомым образом шевелилось, скрепя так громко, будто давно не используемый механизм тяжело выходил на рабочий режим. Я уже начал думать, что стоило бы из перчатки вытащить меч и попытаться уничтожить сердце демона, находящееся в пирамидальном каркасе, но в этом момент прямо перед моим носом обрушилась глыба!
Резко отпрыгнув в сторону на пару тройку метров, я увидел тот самый куб. Который, вместо того, чтобы застыть на месте, внезапно поехал на меня! Снова прыгнул в сторону, и чуть не убился, когда моего плеча коснулся другой куб, тоже упавший с потолка. Щит сработал на отлично, заставив меня просто отлететь по инерции, а не быть раздавленным тонной веса. А демон всё шёл, сокращая между нами расстояние. И я понимал, что когда он будет совсем близко, то непременно атакует ещё сильнее. Аттракцион с падающими на голову кубами был только разминкой.
Тем временем, кубов становилось всё больше, и каждый обрушивался на пол в каких-то сантиметрах от меня. Теперь я смотрел не на Мулцибера, а вверх, чтобы заранее приметить падение нового смертоносного снаряда. Но кубы, которые уже находились на полу, были опасны ничуть не меньше. Уже четыре гранёных камня гонялись за мной, будто на колёсиках пролетая в непосредственной близости. Уклоняться в трёх плоскостях становилось всё тяжелее и тяжелее, и ожидаемо я начал сдавать. При столкновении меня подкидывало метров на пять, и только магический щит не давал моему телу превратиться в переломанную груду мышц и костей. Но и он оказался не вечным. С каждым новым ударом, щит мерцал всё чаще, давая понять, что ему не хватает энергии. И я вообще не понимал, где и чем зарядить перчатку во время боя.
Поэтому, наблюдая за приближением великана с треугольной головой, я решил изменить тактику, и отключил щит, запустив вместо него гарпун. Эта палочка-выручалочка протянула длинную цепь под самый потолок и крепко-накрепко вцепилась в него гарпуном. Я сжал кулак, и меня резко потянуло вверх, прямо перед тем, как новый куб чуть не раздавил меня по воле садиста-демона. Поднимаясь всё выше и выше я вдруг услышал новое сообщение от пирамиды:
— Вторая стадия — шар.
Что