Бороться можно, вот только Витор не зря выбрал столь щекотливый способ, чтобы растоптать мою репутацию. Справедливости можно добиться, но сколько при этом будет грязи, выдуманных подробностей, злобных шёпотков за спиной. Пусть лучше меня считают трусливой, чем заставят пройти через это.
Аделия возражать не спешила. Она с грустью посмотрела на меня, потому на своём опыте знала, каково это – доказывать женщине свою правоту. Обведя всех взглядом, я тихо произнесла:
– Ничего не нужно. Я поеду на юг, – по губам скользнула кривая усмешка и я добавила, – как раз хотела там побывать.
Правда, думала, что это всё же будет долгожданный отпуск на берегу моря, а не ссылка в гарнизон, но… Не важно. Уже не важно.
– Вот и отлично, – Винсент хлопнул в ладоши. Он старался улыбаться, но я видела в его глазах тревогу и бессильную злость.
Спорить было бессмысленно, да и Айрон уже откровенно скучал, поэтому мы засобирались. Аделия, подхватив меня под руку, повела вперёд, под предлогом того, что поможет собрать вещи.
Зайдя в мою комнату, где всё уже было для меня привычным и почти родным, она захлопнула дверь и, отводя взгляд, спросила:
– Милая, он не тронул тебя?
Простой вопрос, на который я и сама могла узнать ответ, но… Я струсила. Проверяя кровь на наличие ядов и прочих веществ, у меня не хватило духа узнать правду о сегодняшней ночи. Это было весьма малодушно, но иногда мне казалось, что, несмотря на твёрдость характера, которую я в себе тщательно воспитывала, я осталась всё той же глупой и пугливой мышкой – девочкой, неспособной постоять за себя.
Признаваться во всём этом было мучительно стыдно, но я знала, что наставница не осудит. Она должна меня понять.
Я опустилась на кровать, закрыло лицо руками, и глухо произнесла:
– Я не знаю.
Между нами повисла тишина, затем Аделия шумно вздохнула и присела рядом со мной, притягивая ближе и легко поглаживая по спине.
– Хочешь, я посмотрю?
Наверное, стоило бы отказаться, но я не могла представить, как пережить всё это в одиночестве, если подтвердятся худшие опасения.
– Хочу, – прошептала едва слышно.
Аделия больше ничего не произнесла. Она уложила меня на кровать, и опустила руки на живот. Я, кажется, вовсе забыла, как дышать в эти мгновения, и зажмурилась так сильно, что перед глазами заплясали разноцветные круги. Секунда, вторая, третья…
– Всё хорошо, – не открывая глаз, поняла, что она улыбается.
И улыбнулась в ответ, а ещё почувствовала, как по щекам катятся слёзы.
– Ну, всё, не плачь, – наставница помогла мне сесть и крепко прижала к своей груди. – Всё наладится, вот увидишь.
Я слушала её, и даже понимала смысл сказанных слов, но успокоиться не могла. Слёзы текли и не желали останавливаться.
– Милая, – Аделия отстранилась и заставила меня посмотреть ей в глаза, в них я тоже увидела слёзы, и от этого стало лишь отвратительнее, – мы обязательно накажем эту ненормальную семейку. И сделаем это так, что тебе не придётся отмываться от грязи, в которой они намереваются тебя вывалять. Ты мне веришь?
Верю, ей я всегда верила. Ведь если бы не наставница, то вряд ли бы из меня вышло что-то толковое.
Кивнула и сделала судорожный вдох, пытаясь взять себя в руки.
– Вот и умница, – Аделия вытерла мне слёзы и улыбнулась куда смелее. – А теперь давай примемся за дело.
– К слову, – попыталась отвлечь себя, да и наставницу заодно. – Как вы узнали, что…
Аделия махнула рукой:
– Так магистр Амбо сразу же сообщил нам.
Несмотря на все трудности и злоключения, меня окружают замечательные люди, которым я безмерно благодарна.
Спустя час мы собрали всё. Не так уж и много вещей я набрала за два последних года. Будто чувствовала, что надолго здесь не задержусь.
Прежде чем выйти в коридор, я зашла в ванну и вымыла лицо холодной водой. Не хочется, чтобы хоть кто-то понял, что я лила слёзы. Нет, из академии я выйду с высоко поднятой головой.
Винсент вместе с Айроном ждали нас у корпуса. Мальчишка лежал на лавочке, высоко задрав ноги, и что-то пальчиком рисовал в воздухе, а вот магистр Райт стоял, прислонившись к стене, и прикрыв глаза.
– Мы готовы, – с напускным весельем произнесла Аделия, и её муж тут же сорвался с места, чтобы забрать у нас сумки.
Айрон подскочил следом за отцом и крепко схватил меня за руку.
– Ты погофтишь у нас? – спросил он, заглядывая в глаза. И столько надежды было в его взгляде, что я вновь почувствовала, как подступают слёзы. Этого ещё не хватало! Совсем в нюню превратилась.
Я присела возле него, чтобы оказаться на одном уровне и со вздохом призналась:
– Не сегодня, мой хороший. Но скоро я обязательно приеду к вам в гости.
Лгать было нехорошо, но иного выхода я сейчас не видела.
Айрон недовольно поджал губы, но руку мою не выпустил и потянул вперёд. Только подойдя к воротам, я позволила себе оглянуться. Монументальное здание академии взирало на меня с немым укором, будто осуждало мою трусость. Но я была не готова к борьбе. Пока что.
Скользнула взглядом чуть левее и увидела его – Витора. Парень стоял в тени дерева, но даже с такого расстояния я видела, что он улыбается. Чтобы не доставить ему удовольствия, я улыбнулась в ответ, и одними губами прошептала:
– Я вернусь.
Улыбка с его губ пропала, я же, отчасти удовлетворённая тем, что смогла омрачить его беспредельную радость, развернулась и пошла к карете.
Глава 3
Спустя два дня я стояла у двухэтажного безликого здания. Краска от времени поблёкла и я с трудом угадывала, какого цвета оно была изначально. Красного? Рыжего? Или вовсе коричневого? Сейчас оно было просто грязным.
На окнах решётки, у ступеней боевые маги в форме – живые истуканы, не реагирующие ни на барышень, что расхаживают возле них, в попытке привлечь внимание, ни на снующих туда-сюда горожан.
Я ещё с минуту потопталась перед ступенями и, наконец, решилась. Подошла вплотную к дверям и протянула записку, оставленную мне Винсентом.
Её принял старший из магов, равнодушным взглядом пробежался по написанному и, посмотрев мне в глаза, осведомился:
– Ваше имя?
– Одри Эвертон, – представилась тут же.