Во-первых, Винсент договорился о встрече с тем самым другом, готовым выдать мне направление в южный гарнизон. Городок, точнее же крепость, у стен которой базировались боевые маги, назывался Гринвард, и был довольно малочисленным.
Во-вторых, прежде чем отправиться на юг, мне бы стоило заняться сменой гардероба. Мы сомневались, что мне пригодятся строгие юбки, блузки и платья. Винсент, по своему опыту, посоветовал запастись одеждой, которая не будет мешать и сковывать движения. Конечно же, это брюки и свободные рубашки. А ещё непромокаемый плащ, удобная обувь и спальный мешок с встроенным магическим обогревом. Последний стоил столько, что я решила отказаться от него, но… Да, если Винс и Аделия действовали сообща, то переубедить их было невозможно.
В третьих, и это уже было моим решением, я отправилась на рынок, в лекарскую лавку, и пополнила запас собственных зелий и снадобий. Лишними они точно не будут.
И вот как раз спустя два дня, когда все приготовления были завершены, я пришла «сдаваться».
Услышав моё имя, мужчины переглянулись и открыли передо мной двери.
– К дежурному подойдите, он вас проводит, – посоветовал второй, который был чуть моложе. И… подмигнул мне. Или мне показалось? Потому уже через мгновение парень вернул бесстрастное выражение лица, глядя скучающим взглядом на гомонящую улицу.
Тряхнула головой и зашла в полутёмный коридор. Передо мной сразу же, словно из-под земли вырос третий маг. По его лицу было сложно определить возраст, поэтому я и пытаться не стала.
– Вы к кому? – спросил грубоватым голосом. И брови свёл к переносице.
Пришлось и ему протягивать бумажку, которую маги на входе сразу же вернули мне.
Мужчина прочитал и коротко кивнул.
– Идёмте за мной.
Мы прошли по пустому коридору, поднялись на второй этаж и замерли у одной из дверей. Она отличалась от остальных что текстурой, что вензелями. А ещё табличкой, на которой значилось имя: «Магнус Кроули». Ни должности, ни звания, лишь имя.
Сопровождающий дважды постучал и, только получив разрешение, толкнул дверь:
– К вам от Винсента Райта.
За спиной мужчины я не видела того, кто был в кабинете, а заглядывать посчитала бестактным.
Послышалось недовольное ворчание, затем скрип стула и, наконец, шаги. Вскоре в коридор выглянул тот, кто и должен был мне помочь с устройством на должность целителя.
– Одри Эвертон? – уточнил он с нескрываемым раздражением, а когда я кивнула, он жестом предложил мне войти.
Я и вошла, и замерла у двери, потому что совершенно не знала, чего мне ждать. В своих мыслях я надеялась, что друг Винсента будет… Что? Более снисходителен ко мне? Так он ничем мне не обязан, скорее, наоборот, за помощь ему буду обязана я. И не важно, что целитель был им необходим так же, как и мне затеряться на просторах королевства.
– Винсент вкратце рассказал мне о вашей ситуации, – роясь в стопке бумаг, мужчина даже не смотрел на меня. – Но… Вы вообще знаете, где находится Гринвард?
Тут он вскинул взгляд, сканируя меня. Я с трудом удержала бесстрастное выражение лица и вполне спокойно ответила:
– Знаю, и не вижу в этом ничего страшного.
Магнус опустился на стул и ворчливо отозвался:
– Не видите вы, – достал-таки нужную бумагу и пододвинул её к краю стола. – Я вот ношусь с вами, выбиваю разрешения, согласовываю кандидатуру, а вы через пару дней сбежите оттуда. И что мне прикажете делать? Как отчитываться перед начальством?
Вот оно что. Уж думала, что лично я ему чем-то не приглянулась, поэтому он ворчит и огрызается, а тут иная причина.
Промолчала, потому что вряд ли его убедят заверения, что никуда я сбегать не намереваюсь. Он вздохнул и уже другим, более миролюбивым, тоном произнёс:
– Заполняйте бумагу, и я выдам вам все необходимые документы.
Спустя десять минут мне на руки выдали тонкую папку, в которой было всего три листа. Один – подтверждающий моё целительское образование, второй – пропуск, позволяющий мне воспользоваться порталом, принадлежащим боевому ведомству, и третий – пропуск, непосредственно на территорию гарнизона. Ещё был пухлый конверт на имя командира – А́ртура Морригана, о его содержании я, конечно же, ничего спрашивать не стала.
– Вот и всё, – не очень-то весело пробурчал Магнус и неловко протянул мне руку. Я протянула свою в ответ и, несмотря на все шероховатости, произнесла:
– Спасибо вам за помощь.
Мужчина покачал головой и тяжело вздохнула. После же вернулся за стол, всем своим видом давая понять, что встреча окончена.
Задерживаться я не стала, вышла в коридор и аккуратно притворила дверь. Чтобы едва не подпрыгнуть от тихого:
– Идёмте, я вас провожу.
Возле меня стоял тот же мужчина, что и привёл меня сюда, а я-то думала, что он уже спустился вниз.
Пройдя по безмолвным коридорам, я вышла на улицу и замерла от яркого солнечного света. В столице первый месяц лета выдался довольно прохладным, то и дело лил дождь, серые низкие тучи, почти осенние, приносили с собой шквалистый ветер с морозным духом. И вот неделю назад пришло настоящее тепло – солнце не только светило ярко, но ещё и грело. Но в здании было прохладно, так что я с удовольствием наслаждалась теплом.
– Всё получилось? – сбоку раздался незнакомый мужской голос. Я обернулась и увидела одного из охранников, того, который был моложе. Значит, не показалось и он, действительно, подмигнул мне перед тем, как я вошла.
– Получилось, – ответила вежливо и зачем-то указала на папку в руках.
Хотела уже сделать шаг вперёд, чтобы сбежать со ступеней, но молодой человек продолжил:
– Поступаете на службу в наше ведомство?
Наверное, встреться мы при других обстоятельствах, я бы посмотрела на него иначе. Он был хорош собой и ему, как и почти всем представителям сильного пола, форма была к лицу. Но… Обстоятельства вовсе не располагали ни к новым знакомствам, ни, тем более, к флирту.
– Да, – ответила с улыбкой. И всё же сделала шаг, потому что в дальнейшем разговоре не видела смысла. – Извините, я спешу.
– Ещё увидимся, – крикнул мне в спину, я же усмехнулась и отрицательно покачала головой.
Это вряд ли…