– Я очень рада вас видеть, магистр, – произнесла, отстраняясь.
– Кх-м, – расчувствовавшись, мужчина кашлянул и преувеличенно бодро произнёс: – И я рад. А вы похорошели! Загар вам безумно идёт!
Неужели? Я особо и не заметила разницу между собой прежней и той, какой я стала сейчас. Может всё дело в том, что мне и в зеркало особо некогда было посмотреться?
Поговорив ещё немного о погоде и ничего не значащих мелочах, мы перешли к обсуждению самого важного.
– Все в комиссии подкуплены. Не осталось никого, кто мог бы усомниться в «знаниях» Витора. Я – не в счёт, потому что мне легко заткнут рот тем, что целительство совсем не мой профиль. Так что вся надежда на вас, профессор.
Конечно, всё это затеялось отнюдь не ради того, чтобы обелить имя никому неизвестной Одри Эвертон, я лишь винтик в огромной машине. Впрочем, я и не питала глупых надежд, будто из-за меня разработают целый план и привлекут такое количество людей.
Всё началось с того, что отец Витора стал злоупотреблять своими обязанностями и возможностями.
Сначала один человек пожаловался, что наутро не вспомнил, как поставил подпись, которую ставить не планировал, на очень важном документе. Потом второй обмолвился, что вложил деньги туда, куда не собирался их вкладывать. И так, по мелочи, набралось много всего. Но ни у кого не было доказательств, что к этому причастен глава рода Сильвервуд. Точнее, не было доказательств, что он использовал нечто запрещённое, после чего у людей стирались день, вечер, а то и ночь.
Так же случилось со мной. Ни Аделия, ни я, не нашли никаких следов воздействия, но я ничего ровным счётом не помнила. Кроме того, что ко мне подошёл Витор, и утро следующего дня, когда на меня вылили ведро помоев с гадкими обвинениями.
Конечно, я согласилась помочь. Почему бы и нет, если это, наконец-то, остановит бесчинства семейки Сильвервуд? К тому же, хорошо, что Витор так страстно желал попасть в элитный отряд, в противно случае, вряд ли бы нам удалось прижать его.
– Я услышала вас, – кивнула в знак согласия и поднялась, чтобы уйти, потому что стрелки часов подходили к одиннадцати. Как раз на это время и был назначен экзамен.
– Будьте осторожны, профессор Эвертон, – по-отечески обнял меня магистр, отбрасывая ненужное смущение.
– Обязательно, – улыбнулась и нервно выдохнула.
Половина дела сделана, осталось самое сложное – сыграть роль жертвы.
Я вышла из приёмной, подошла к окну и замерла на мгновение. Нужно было собраться и взять себя в руки, но это было сложнее, чем я думала. Кэрол предлагала мне выпить успокаивающий отвар, но я отказалась и теперь жалела об этом.
Постояв немного, выдохнула и пошла к аудитории, где должен был состояться экзамен.
Многие студенты жаждали получить высшие баллы и лучшие отметки, это, конечно же, повышало шансы найти хорошую работу после окончания. Но если для большинства профессий прощались некоторые шероховатости в дипломе, то тем, кто поступал в элитный отряд, не прощалось ничего. У них должна была быть кристальная репутация, вкупе с великолепными знаниями, потому что элитники входили в ближний круг короля. У мальчишки же подкачало и то, и другое.
Отец Витора выслужился до министра, но в ближний круг его величества так и не пробрался, что весьма ощутимо било по гордости, в первую очередь. Вот он и науськивал сына, чтобы тот пробился на самое тёпленькое местечко из возможных. А на их пути встала какая-то девчонка из северной глуши, возомнившая себя великой целительницей, то есть я.
Чем больше эта история обрастала подробностями, тем отвратительнее мне становилось. В первую очередь, скольких людей они подставили таким образом? И если меня нашлось кому защитить, то что было с остальными? А во вторую… Ужасно, что именно таким людям достаётся власть.
План был прост. Настолько прост, что мне даже было чуточку обидно. Я думала, что, в самом деле, смогу принять экзамен золотого мальчика, смогу указать ему на то, что у него вовсе нет знаний, но… Ладно, что теперь об этом жалеть.
Я шла по заранее оговоренному маршруту, сжимая круглый чёрный камень, что висел на цепочке у меня на шее. По словам лорда-командующего, это сильнейший амулет, способный отразить действие всех изученных веществ и магических плетений. Но про неизученные ни я, ни он, ничего говорить не стали…
Лестер, тоже участвовавший в разработки плана операции, оказался прав – эти два поганца ждали меня у дверей старой лаборатории.
– Светлого утра, профессор Эвертон, – голос Витора так и сочился ядом. Кайл, неизменный страж, стоял за его спиной и нервно оглядывался по сторонам.
– Светлого утра, студент Сильвервуд, студент Винтерс, – совершенно спокойно кивнула им, продолжая свой путь. Но не тут-то было – Витор сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.
– Вы что-то хотели? – прикинулась дурочкой, что весьма разозлило золотого мальчика.
– Не нужно делать вид, будто ничего не произошло, – прошипел он, наклоняясь к моему лицу. В его глазах горело бешенство, и он в этот момент почти не контролировал свои эмоции.
Это хорошо, очень хорошо.
– Так я и не делаю, – позволила себе холодно усмехнуться. – Я просто обещала, что вернусь, вот и…
Не договорила. Возможно, это было мелочно и недостойно преподавателя, играть на чувствах мальчишки, но я ничего не могла с собой поделать. Он заставил меня пережить такие отвратительные эмоции, что мне хотелось отомстить, пусть даже таким способом.
– Ты-ы-ы… – вызверился Витор и замахнулся, чтобы ударить меня, но Кайл перехватил его руку.
– Давай по плану, – немного нервно отозвался он.
Витору явно не понравилось, что его личный шут раздаёт приказы. Он окинул Винтерса таким взглядом, от которого бедняга вжал голову в плечи и отпустил его руку. Я же с трудом заставила себя стоять на месте и делать вид, будто совсем ничего не боюсь. Но нет, я боялась. Очень сильно боялась, хотя и знала, что рядом находится Лестер и его подчинённые, а ещё бойцы из военного ведомства…
Витор вновь посмотрел мне в глаза и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, ту саму, которую я однажды уже видела… Просто забыла об этом… Там внутри, если нажать кнопку сбоку,