Пожелай Дрэйк сделать что-то плохое, я бы не справилась. Но второй человек в империи ограничился весёлым взглядом. Сначала смотрел в глаза, а потом, очень долго и очень пристально, на губы.
Итогом этих гляделок стало хриплое:
— Смотри, Алексия, доиграешься.
Вероятно следовало что-то ответить, а я не смогла.
Меня охватил пусть лёгкий, но пожар. Дрэйк был хорош! Невзирая на всю свою непробиваемую наглость.
И коварен! Потому что в следующую секунду мужчина отступил и, сняв заклинание, улыбнулся ещё шире.
— Ну что, где тут выход?
Я указала направление.
— Проводишь?
Если так пойдёт и дальше, то я и пол за тобой помою, — едва не сказала я.
Я была возмущена. С одной стороны, подобный заход взбудоражил, а с другой… со мной играли как с неразумной мышью. Я ему что, девочка? Да я… Я сделала очень глубокий вдох, чтобы не высказать всё.
И действительно проводила.
Затем был душ и короткая битва с Эроном — заклинание, применённое Дрэйком, отсекло дедушку, и теперь тот изнывал от любопытства. Желал знать, что за этим непрозрачным, непробиваемым барьером произошло.
Я не сказала.
Мне отчаянно хотелось спать!
А Дрэйк… К счастью или нет, но рыжеволосый лорд из тех, кто поулыбается и забудет. Не надо преувеличивать проблему, которой нет. Мне сейчас вообще не до этого.
И да, спасибо Арти, который, будучи прямым свидетелем, воздержался от комментариев.
— Всем спасибо, всё свободны, — как итог сказала я.
Ну а дальше — то самое, вожделенное. Я упала головой в подушку, и всё. Темнота.
Чуть позже, старый район столицы
Дрэйк стоял посреди улицы, смотрел в светлеющее перед рассветом небо. Чувствовал себя странно — буквально вчера ему казалось, что разгадал головоломку, а сегодня она рассыпалась прямо в руках.
— Ничего не должна, — повторил тихо, но вслух.
Позиция, как ни смешно, правильная. Но слишком здравая для столь юной особы.
Ничего не должна — это к тем, кто уже видел жизнь и приобрёл долю здорового цинизма. Откуда подобный цинизм у Алексии? Будь эта девушка изначально разумной, никакая опекунша и никакой Бертран не смогли бы её обобрать.
Нэйлз утверждал, что Алексия изменилась, и Дрэйк был согласен.
Он ненадолго зациклился на этой мысли. Следом вспомнил всё, что случилось в особняке. Дрэйк не то чтоб приставал, но почти. Ведь вчера Алексия сама флиртовала с ним, причём весьма вольно.
Вчера она вела себя так, словно Дрэйк интересен, а что случилось сегодня?
Одумалась и решила не рисковать?
Или всё проще? Для восстановления величия рода Рэйдс необходимы ресурсы, предоставить которые может и другой мужчина.
— Другой мужчина, — произнёс нехорошим шёпотом. — Например Эпикур.
При мысли о роде Гавальдо настроение пусть на каплю, но ухудшилось. Однако тратить время на ревность высокий лорд не стал.
Вместо этого достал коммуникатор и, вызвав начальника Управления внешней и внутренней разведки, спросил:
— Вы собираете досье на Алексию Рэйдс?
Дрэйк такого распоряжения не давал и сейчас надеялся, что шпионы догадались сами.
— Разумеется. Уже есть кое-какие данные, мы продолжаем аккуратно допрашивать свидетелей.
— Отлично. И как? Каков изначальный портрет?
Собеседник начал перечислять, и вывод получался далёким от текущей реальности. Алексия всегда была очень скромной и даже забитой. Этакий одуванчик, на которого только подуй.
— Скромная, как же, — хмыкнул Дрэйк.
Впрочем, может проблема в пилюлях? Они не влияли на магию, но может повредили мозги? Как там экспертиза? Какие результаты дала?
И что насчёт второй экспертизы, лекарской?
Только обсуждать эти вопросы, особенно второй из них, вне кабинета было нельзя.
— Ты у себя? — бросил Дрэйк.
— Конечно. Куда я отсюда денусь? Особенно сегодня… — Начальник намекал на пропажу вверенного объекта. На сокрушительный провал.
Он знал, что Дрэйк занялся поиском Алексии лично и, учитывая более-менее нормальное настроение лорда, наконец решился уточнить:
— Кстати, леди нашлась?
— Разумеется.
— А-а…
— Про все «а-а-а» расскажу при встрече.
— Но в целом? — начальник разведки не выдержал. — Как оно?
— В целом ты будешь грызть стол.
Дрэйк, с одной стороны, смеялся, а с другой мстил. Смерть от любопытства — хоть какая-то расплата за сегодняшний залёт спецов из управления.
— В общем, жди. Я еду, — сказал Дрэйк, отбивая вызов.
И снова замер, глядя в светлеющее небо.
Алексия Рэйдс. Ситуация интересная, но как же она некстати. Дрэйку нужно заниматься поиском ключевого артефакта, а не присматривать за какой-то девицей.
Впрочем, если Алексия исцелит императора…
Тряхнув головой, тот, кого называли Бриллиантовым холостяком, зашагал к поджидавшей в отдалении карете. Он в любом случае справится. Укротит и уговорит любую! У Алекси Рэйдс нет шансов в этом противостоянии — какой бы продуманной она ни была.
Конец третьей книги