Ох-ох, во что же я влипла? Сейчас ещё решит, что это я настоящую Алексию убила. Прихлопнет так, что никакой Арти не спасёт.
Мне точно следовало объяснить. Но что-то мешало, язык не слушался. Словно мы в какой-то односторонней системе — словно говорить и делать выводы может только он.
Моё жалобное «спасити…» промелькнуло лишь в мыслях, а потом…
— Я тебя не выдам. В тебе наша кровь, а душа… Душа тоже, знаешь ли, интересная. Я призн а ю тебя Алексией Рэйдс и, ввиду отсутствия других потомков, главой рода. Но ты, новая Алексия, постарайся. Я не хочу снова впасть в беспамятство. Это неприятно.
Всё сделаю! — попыталась ответить я.
Только артефакт ответа не ждал. Вместо этого весь окружающий туман стремительно метнулся ко мне и заключил в кокон. Секунда, и кокон завертелся со скоростью спятившей карусели. Я ощутила то ли боль, то ли щекотку по всему телу, а в финале что-то обожгло предплечье левой руки.
Я ахнула, но крикнуть, опять-таки, не смогла.
Зато рухнула вниз — оказалось, всё это время меня держали под потолком, а он был высоким.
Я падала спиной. Мелькнуло понимание, что развернуться не успею, сгруппироваться тем более, и что прощай позвоночник.
Но страшного не случилось, меня подхватил Дрэйк.
Высокий лорд сделал это быстро, с какой-то особой ловкостью и силой. Правда прижал так, словно облапал. Но не важно. Прямо сейчас мне было абсолютно плевать!
Я смотрела на родовой артефакт… Он не только ожил, но и изменил форму — превратился в подобие ледяного цветка, над которым мерцали искры. Мерцание было тусклым, и Эрон прокомментировал:
— Род пока слабый, это видно по состоянию артефакта. Но мы исправим.
Рука Дрэйка в этот момент, как-то не совсем в тему, прошлась по моей груди.
Вот тут я уже возмутилась, но меня вовремя поставили на пол и потребовали показать предплечье. Дрэйк знал, что в этом тумане-коконе меня что-то обожжёт?
Одарив спасителя строгим взглядом, я справилась с застёжкой манжета и подняла рукав, чтобы обнаружить на коже небольшую серебристую татуировку. Это был схематичный цветок, слишком похожий на тот, который мерцал теперь посередине родового хранилища.
— Мм-м… — подал голос подлетевший ближе Эрон. — Поздравляю.
— С чем? Что это значит?
— Артефакт признал тебя главой рода, — объяснил недовольный вмешательством деда лорд. — Отметка — дополнительное магическое подтверждение.
Только сейчас я поняла, что всё это время боялась дышать.
— Кстати, Дрэйк! — встрепенулся Эрон. — Смотри как интересно получается. Алексия активировала артефакт, причём сразу, с первой попытки. И артефакт тут же, без всяких испытаний, признал её главой. Значит она соответствует всем требованиям, и вопрос недееспособности тоже отпадает.
Новость? И да, и нет.
Высокий лорд глянул недобро, а Эрон добавил:
— Сообщишь куда следует? Ты всё равно постоянно к ним мотаешься.
Тут Дрэйк не выдержал и возмутился:
— Я у вас что, посыльный?
— Нет, конечно! Ты — правая рука императора. Лучший из лучших! Самый сильный, благородный, умный… — В дедушке снова включилась троллья жилка. — Да и лицом, скажем прямо, не урод.
Я была серьёзна, но в этот момент прыснула. Просто с таким чувством, с таким невероятным артистизмом Эрон всё это сказал.
— Конечно не урод, — парировал рыжий. — Твоя ж порода. А пошёл бы в бабку — был бы красавцем.
— Ну, это было бы слишком. В мужчине должны быть небольшие недостатки.
Насчёт небольших дедушка, конечно, загнул.
Я прекрасно помнила грубые подкаты, которым только что подверглась, но, глядя на оживший артефакт, решила не париться. Было и было. Дрэйк либо почву прощупывал, либо хотел задеть.
Да, он в некотором смысле привлекал, но я ещё не растеряла разум, чтобы впечатляться подобными экземплярами. О любовном интересе речи не шло тем более — не хочу быть очередной сохнущей по высокому лорду дурочкой.
Я в принципе сохнуть не хочу.
Я хочу жить, развиваться и цвести! Если влюбиться, то только в хорошего, подходящего по всем параметрам человека. В кого-то менее себялюбивого и брутального. Менее властного и более…
— Алексия, — выдернул из этих размышлений Дрэйк.
Я встрепенулась. Потом посмотрела вопросительно и догадалась поблагодарить:
— Лорд Дрэйк, ваша помощь бесценна.
— Именно. — Уж чем, а лишней скромностью собеседник не страдал. — Хорошо, что ты это поняла.
— Это даже я понял, — вклинился Эрон. — Но знаете, детишки, пора бы и поспать.
На последней фразе призрак очень смачно зевнул. Растянул рот так, что утратил плотность и я увидела соседнюю стену. Глаза сразу начали слипаться, на меня навалилась вся усталость мира.
Дрэйк отреагировал гораздо спокойнее. Посмотрел на деда, на активированный родовой артефакт, на меня… И приказал:
— Идём.
Мы пошли.
Едва выбрались из хранилища, стена вернулась на место, прочно запечатывая сокровищницу рода. Я порадовалась, зато там, дальше… По возвращении в основной, заполненный рассортированным хламом подвал, Дрэйк выкинул удивительный финт!
Не успела я сказать «мяу», как этот… хороший человек подошёл к панели управления нашей охранной системой и, ловко проколов палец, оставил кровавый отпечаток. У меня рот от такой наглости и скорости приоткрылся. Вот только…
Пух! Панель этот оттиск сожгла.
Вспыхнуло так ярко, так красиво! А Дрэйк…
— Надо же, действительно сжигает.
Стоп. Откуда он знает? То есть в моём доме всё же есть шпион?
Только сил разбираться прямо сейчас не было. Ещё меньше хотелось пускаться в новые разговоры с Дрэйком. В итоге я сказала прямее некуда:
— Ваша светлость, вы к двери-то проходите.
— Конечно, Алексия, — хмыкнул он. — Ведь мне ещё про твой изменившийся статус «куда надо» сообщать.
Прозвучало ехидно — кажется мы бедолагу задели.
Пришлось исправиться:
— Вы такой хороший, — перешла к неприкрытой лести я.
И опять — ни капли скромности. Видимо в словаре Дрэйка Тордваса такое понятие вообще отсутствует.
— Я действительно хороший. Очень хороший, — с нажимом сказал он.
Эрон в этот момент перешёл в невидимую форму, и мы остались как будто вдвоём. Я первой покинула подвал и, дождавшись, когда Дрэйк окажется рядом, полезла за ключами.
Тот факт, что ключи от наших стратегических помещений хранились у Майрисов, лишний раз доказывал степень низости Бертрана. Отвратительный старикашка. Я просто обязана утереть ему нос.
С этими мыслями я заперла подвал и повернулась к Дрэйку. Я была готова проводить важного гостя, но у того, совершенно внезапно, обнаружились другие планы. Вокруг нас появился этакий огромный радужный пузырь, а Дрэйк сделал хищный шаг вперёд.
Пришлось попятиться. Я оказалась прижата спиной к двери, а Дрэйк только того и