— Здесь активируем или в хранилище?
— Конечно в хранилище! — И я поспешила к двери, пока могущественный гость не передумал.
Дрэйк зашагал следом с каким-то бормотанием. Там было что-то про Нэйлза. Нечто из разряда: да, теперь я понимаю, умный парень, всё так и есть.
Будь я менее уставшей, я бы спросила. Поинтересовалась не только бормотанием, но и судьбой приятеля. Но прямо сейчас сил оставалось на грамм. Я уже не шла, а прямо-таки ползла к подвалу.
Ночь выдалась слишком напряжённая. Мне бы в кровать и отрубиться, но родовой артефакт важней.
Глава 13
На лестнице между вторым и третьим этажом нас встретил тот же слуга и примкнувшая к нему сонная служанка.
Чего хотели? Видимо пытались хоть как-то, хотя б для видимости, блюсти мою честь.
Такое рвение было приятным и одновременно необычным. Уверена, что контроль — распоряжение Хайса. Без него никто бы и глазом не моргнул.
— Всё хорошо, вы можете отдыхать, — сказала я, проходя мимо.
Слуга дёрнулся и уточнил:
— А как же проводить его светлость?
— Лорд Дрэйк ещё не уходит. Он милостиво согласился помочь в одном чрезвычайном деле.
Отчёта от меня не требовалось, но я решила успокоить людей. Ведь всё, что происходит в особняке, так или иначе касается и их.
Когда спустились ниже, Дрэйк не выдержал и съехидничал:
— Милостиво и, разумеется, добровольно.
— А разве тебя кто-то принуждает? — прозвучал голос невидимого, плывущего рядом Эрона.
Дрэйк промолчал.
Он молчал выразительно, с элементом драмы, но давайте честно? Уж кого, а Дрэйка точно не заставишь. На таких как он даже давить нельзя — потому что разозлится и придавит в ответ.
Невзирая на гримасу, помогал он действительно добровольно. Просто без восторгов.
Мы добрались до первого этажа, до нужной массивной двери. Кысами пахло гораздо меньше, чем прежде, что хорошо.
Когда вошли внутрь, и в подвале вспыхнули светильники, высокий лорд осмотрелся и без труда отыскал дверь, которая вела на нижний уровень, к хранилищу.
Он подошёл. Потрогал. Затем повернулся и скомандовал:
— Ну что стоишь? Открывай.
Дверь была сродни подвальной — тоже массивная и старая, и тоже отпиралась ключом.
Что иронично, до сегодняшней вылазки ключей у меня не было. Зато сейчас я сунула руку в карман и, повинуясь какому-то чутью, сразу выбрала нужный. Ключ довольно туго вошёл в замочную скважину и повернулся, заставив щёлкнуть замок.
Дверь приоткрылась, а из глубин подвала повеяло этакой потусторонней жутью.
— С твоего позволения, я пойду первым, — заявил Дрэйк.
Меня оттеснили, но я потянулась за кинжалом. Высокий лорд заметил и посмотрел вопросительно — пришлось объяснять:
— А вдруг там монстры? Если на вас нападут, то я прикрою.
Улыбка, озарившая лицо Дрэйка, была бесконечной. Такой, что ещё немного, и что-то лопнет.
— То есть не нужно?
Что ж, я не расстроилась. Если мужчина, даже из дурости, вознамерился совершить подвиг — не надо ему мешать.
Но драться не пришлось, ощущение жути не оправдалось. Спустившись по очередной лестнице, мы очутились у этакой монолитной стены.
Следуя инструкциям Арти, я отыскала в этой стене углубление и приложила дрогнувшую ладонь. Из камня выскочили штырьки и прокололи руку.
И всё бы хорошо, но… как же негигиенично это было. Вдруг там какая-то зараза? Или ржавчина? Да мало ли гадости можно таким образом подцепить!
Зато стена, после недолгой паузы, отъехала. Там, впереди, начали загораться светильники, а взгляду предстал огромный, абсолютно пустой подвал.
Ничего. Вообще. Словно здесь прошлись гигантским пылесосом, а следом запустили команду профессионального клининга.
Проще говоря, украли всё. Даже пыль!
Единственный уцелевший предмет — каменная полуколонна, которая вырастала прямо из пола. Она располагалась посередине и была неподъёмной даже на вид.
— М-да, — прокомментировал Дрэйк.
Потом указал на эту колонну.
— Ставь артефакт.
Я подчинилась.
Приблизившись, обнаружила в камне очень уж подходящее углубление. Отбросила мешок, положила в выемку шар и отступила.
Попутно пронаблюдала появление Эрона, который повертел головой и встал рядом с Дрэйком. Дедушка поджимал губы и явно был возмущён.
Ладно. Удивляться пустоте моего хранилища будем потом!
Я сосредоточилась на шаре — он вызывал смешанные чувства. Меня буквально тянуло к этой мертвенной штуке. Я уже приготовилась извлечь кинжал и проткнуть руку, чтобы напоить артефакт кровью, но Дрэйк словно мысли прочитал:
— Крови Рэйдсов там достаточно. Попробуй активировать магией. Напитывать необязательно, для начала достаточно запустить магическую искру.
С этими словами лорд приблизился и встал за спиной, сантиметрах в пяти.
— Искру, — повторила вслух и зажмурилась.
— Желательно, чтобы искра вошла как можно глубже. В идеале нужно зацепить ядро.
К разговорам ситуация не располагала, но я спросила:
— А если не получится?
— Попробуешь снова.
Тут я задала, пожалуй, один из самых глупых вопросов:
— А если вообще-вообще не получится? Не активируется?
— Ты сначала попробуй. Зачем тебе эти «если»?
Я состроила невольную гримасу — вот же мужчины! Могу я хоть раз за вечер отключить рациональность и пострадать?
— Давай, — снова подтолкнул Дрэйк.
Спиной я ощущала жар его тела, поза была неоднозначной.
Но не важно. Зажмурившись крепче, я нырнула в ставшее привычным состояние — смотрела на этот мир, на все предметы, как на сгустки энергии разных сортов. В моих глазах шар родового артефакта утратил свою монолитность, я даже различила то самое ядро.
А потом, повинуясь выданной мне короткой инструкции, призвала магию. Невзирая на мой внушительный уровень, проявилась жалкая крупица. Она зависла на кончике указательного пальца, и именно её я отправила в полёт.
Я щёлкнула ногтями и сосредоточилась на траектории. Сначала искра пыталась улететь в район потолка, но передумала и, ведомая моим вниманием, впечаталась в шар. Короткий удар сердца, и блестящая шпунька вошла чётко в ядро.
Я радостно подпрыгнула, а в следующий миг меня швырнуло вверх. Кажется Дрэйк пытался ухватить за ногу, но безрезультатно.
Я выпала из реальности — мир поплыл, превращаясь в нечто туманно-белое. Словно в воздухе молоко разлили. Словно…
— Кто это у нас? — грянуло поблизости.
Голос был мужским и потусторонним. Принадлежать человеку точно не мог.
У меня появился новый призрак, или… Со мной говорит артефакт?
— Хм… — продолжил голос. — Любопытно.
Пауза и сокрушительное:
— Но ты не Алексия!
Возникло крайне неприятное ощущение, что меня просматривают насквозь. Я стала как бабочка на стекле! Как пациент, которого зафиксировали возле аппарата рентгена!
— Хм… Я помню Алексию, она ко мне приходила. У тебя её тело, но ты… — И подтверждение вердикта: — Нет. Не она.
Очень невовремя вспомнилась история о предке Алексии, которого пытались казнить. О