— Кровавое Эхо, — снова усмехнулся Ирминг. Хронвек кивнул.
— Скажу честно, Виктор, шансов у нас мало. Мы многое сделали, чтобы предотвратить катастрофу, но этого оказалось недостаточно. Я направляюсь к Хашат, чтобы убедить ее отступиться.
— Переговоры? — удивленно произнес Виктор, — Вам виднее, конечно…
— Это все, что нам осталось, — ответил Хранитель и замолчал.
Они летели над полями, думая каждый о своем. Первый игрок снабдил пассажиров оружием и боеприпасами и теперь сидел, мрачно поглядывая в иллюминатор.
— Военные сообщают о каких-то фиолетовых смерчах, которые поглощают население крупных городов, — сказал он, вынимая из уха наушник.
Вертолет тряхнуло. Пилот повернул голову и сказал:
— У нас проблемы с электроникой.
Хронвек положил руку на колено Виктору:
— Сажайте машину.
Вертолет пошел на снижение. Лицо Виктора перекосилось от боли, он схватился за голову. То же самое происходило с остальными, пилот сорвал с головы гарнитуру, но управления не бросил. Монарх посмотрел на Хранителя.
— Они тут долго не протянут, — сказал он.
Вертолет тяжело сел. Гектор распахнул дверь и, крикнув Витору: «Улетайте!», спрыгнул на землю. Маркус последовал за ним. Машина рывками поднялась и полетела прочь, виляя из стороны в сторону. Монарх проводил ее взглядом, отвернулся и зашагал в противоположном направлении. Хранитель догнал его, тяжело дыша.
— У меня совсем нет сил. Как далеко нам еще добираться? — спросил он, глядя на темнеющую вдали полосу деревьев.
Ирминг вздохнул.
— Слишком много полей для одного дня. Думаю, мы уже рядом.
И они заковыляли вперед, поддерживая друг друга, чтобы не упасть.
Голова Гектора раскалывалась от боли. Они достигли деревьев и быстро миновали тонкую полосу перелеска, вдоль которой шла асфальтированная дорога. Монарх первым поднялся на насыпь, помог Хронвеку и осмотрелся.
— Город, — сказал он и направился в сторону невысоких строений.
Гектор немного отстал, у него ужасно болела голова, к тому же у мага появилось сильное ощущение дежавю. Он ускорил шаг и догнал спутника, когда они уже шли между домами.
— Это очень странно, — сказал Хранитель, — я уже бывал здесь.
— Возможно, — отозвался Маркус. Гектор покачал головой:
— Этого не может быть!
— Что? — спросил Монарх и остановился.
Хронвек оглядывался, будто потерявший родителей ребенок.
— Тут подозрительно пусто, — заметил Монарх. — Похоже на засаду.
Гектор пошел вперед быстрым шагом, у него вдруг появились силы. Ирминг едва поспевал за ним. Они вышли на площадь и увидели церковь. Хранитель остановился.
— Я уже видел этот храм. Давно, в башне Турхаднаагрэ, в Зунтре. Но как? Как она могла знать?!
Он двинулся вперед, Маркус ухватил Гектора за рукав.
— Стой! Мне все это не нравится!
Хранитель стряхнул его руку и пошел в сторону церкви. Он распахнул двери и остановился. Ирминг заглянул внутрь.
В центре храма стояло большое распятие, а у его подножия лежали люди. Их было очень много, гора тел достигала ног Спасителя. Хронвек схватил Ирминга за плечо.
— Турхаднаагрэ… Она закинула нас сюда, в это же место. В сейчас, понимаешь?! Я уже был здесь!
Ирминг ничего не ответил. Он бросил взгляд на мертвецов, посмотрел наверх и незаметно потянул Хранителя назад. Гектор, который никак не мог прийти в себя,
начал медленно пятиться. Когда они отошли от входа на пару метров, Монарх снял с пояса гранату и аккуратно закатил ее в помещение. Сверху раздался безумный смех, и на середину храма упало оплетенное упругими тросами существо, похожее на древнюю мумию. Тросы держали его над полом в вертикальном положении.
— Ты пришел, Хранитель!!! — завопило оно, и Маркус скривился от боли в ушах.
— Тут для тебя полно работы! Но можешь не трудиться, им уже все равно! Будущее нельзя изменить! Скоро все кончится, твоя крепость уже пала! Прими судьбу, Хранитель! Прими Хашат!!!
Граната взорвалась прямо под ней, тросы задергались, а Гектор пришел в себя и вскинул винтовку.
Поливая автоматным огнем полумертвое существо, они стали отступать. Турхаднаагрэ снова приняла вертикальное положение и двинулась на них. Пули прошивали ее насквозь. Гектор бросил автомат, вскинул руки и закричал прямо в небо, сжав кулаки. Монарху показалось, что на мгновение у Хранителя над головой появились горящие черные рога.
Страшно смеясь, Турхаднаагрэ приближалась. Вот она уже достигла выхода из церкви и стала протискиваться в двери, не обращая никакого внимания на выстрелы Ирминга. Куски косяка с треском вылетели наружу, тросы уперлись в белые стены храма, готовя хозяйку к стремительному броску, и тут с неба послышался тонкий женский голос — он был грустный и певучий, и напоминал звон множества хрустальных колокольчиков. Турхаднаагрэ задергалась, закричала хрипло и протяжно, а потом ее разнесло в клочья.
Земля затряслась, дома, окружающие площадь, стали разваливаться. Купол церкви обрушился внутрь. Через несколько секунд весь храм провалился под землю, которая осыпалась пеплом, открывая бездонные провалы в серую пустоту.
Хронвек крикнул, и в голосе его Монарх почувствовал силу:
— Покажись, Пальмея! Покажись, дай мне поговорить с тобой!
Двухэтажный дом жалобно ухнул и ушел под землю, взметнув напоследок облако старой чердачной пыли. Пальмея молчала. Маркус Ирминг схватил за плечо Гектора Хронвека, развернул к себе и крикнул:
— Не зови ее!!! Зови Майрониду!!!
И Монарх воздел руки. Тело его окутал черный туман, очертания фигуры Валламанга стали расплываться. Хранитель все понял. Его охватило пламя, а руки покрылись черными шипами. Медленно подняв кулак, он прошептал:
— Га-рад-хат! Сейчас, или никогда, Мать!
Монарх выкрикнул что-то неразборчивое, потом издал звук, похожий на плач, хотя это мог быть и смех. Хронвек ощутил холод, когда оно откликнулось, зазвучало сразу со всех сторон. Хашат плакало и смеялось одновременно, и Хронвек с ужасом осознал, что понимает его.
С неба полился чистый перезвон миллионов хрустальных колокольчиков, мир подернулся сизой дымкой, потерял резкость, глубину и перспективу, и стал таять.
Гектор почувствовал, как сзади Маркус прижимается к нему спиной.
* * *
Странный плачущий смех лился с неба, сводя защитников Цитадели с ума. К ее накренившимся шпилям протянулись фиолетовые смерчи, вот один лизнул сбоку Башню Хранителя, и вниз посыпался серый пепел, открывая большую прореху в стене. Еще один дотянулся до Башни Наставников, оставив ее без крыши.
«Хашат решило покончить с нами лично», — подумал Стурастан, наблюдая, как кричат на стенах люди Овчинникова. Они рвали на себе волосы и бились головами о камни. Один из солдат прыгнул вниз, упал на брусчатку Нижней площади и затих. Это вывело наставника из состояния ступора, он вздрогнул и пустился бегом в сторону западной стены, где лежали, накрытые брезентом, длинные серые ящики. Стурастан сорвал с них ткань, и принялся открывать — один за другим. Хашат пожирало башни, оно будто забавлялось,