Шаги глухие, гулкие. Зал, как в тумане.
Я пускаюсь в бег.
Плевать, как это выглядит. Плевать, что скажут.
Я просто хочу выжить.
Бегу сквозь разношерстную толпу с холодеющим от паники сердцем и диким желанием провалится сквозь землю.
Оттолкнув грузного мужчину во фраке, резко заворачиваю за угол, и в тот же миг чьи-то жесткие пальцы перехватывают меня за талию, выбивая весь воздух.
– Далеко собралась? – цедит мне на ухо палач, сдавливая талию до боли.
Глава 16
– Что ты себе позволяешь?! – кричу я, не оставляя попыток вырваться.
Все тщетно. Вцепился мертвой хваткой и тащит в неизвестном направлении.
Коридоры мелькают перед глазами: мрамор, ковры, канделябры. Но я вижу только его руки на своей талии.
Холодея от ужаса, резко наклоняю голову вперед и впиваюсь зубами в горячую ладонь. До крови, до кости...
Даже не шелохнулся.
Минуту спустя затащил остервенело вырывающуюся меня в пустое помещение и плотно закрыл дверь.
Кажется, сейчас меня лишат жизни...
– Мерзавка... – прошипел Ревиан и оттолкнул меня.
Я грохнулась на кожаный диван, чуть не ударившись спиной о подлокотник. Руки дрожали.
– Если хочешь оскорбить – постарайся. А то звучит, как жалкая попытка самоутверждения, – цежу я, выпрямившись.
Ненавистный мужчина угрожающе замер напротив.
Глаза метают молнии, кулаки яростно сжимаются.
– Кого на этот раз изображаешь? – чеканит каждое слово. – И что, бездна раздери, ты тут делаешь, рядом с моим братом? Погубила одного, взялась за другого? – сыплет вопросами, как плетью. – Думала, сбежишь от меня, и я тебя не найду?
– Ты не искал, – шепчу я, забравшись ногами на диван. – Случайно встретились. К сожалению. А здесь я исключительно по делу. Нет никаких тайных дел, которые ты мне приписываешь.
– Эвиаль... – самым натуральным образом зарычал.
– Я не она! – выкрикнула я изо всех сил. Серые глаза сузились. – Я говорила это сто раз и скажу в сто первый. Я не она! – вскакиваю с дивана и подхожу к нему вплотную. – Я не твоя рабыня. Я не та эльфийка, которая натворила дел. Я...
– Что ты сделала со своими глазами? – хрипло изрекает он, подавшись вперед.
– Это мой натуральный цвет глаз, – выдавливаю сипло.
Он стискивает челюсть. Желваки ходят на скулах, взгляд становится еще тяжелее.
– Я не Эвиаль, я Роза, – вкрадчиво произношу, продолжая напряженно вглядываться в серые глаза. – Ты пленил не ту. Точнее, – я вцепилась дрожащими пальцами в волосы, – я...попала в ее тело. Но я не она!
Мужчина усмехнулся, посмотрев на меня как дуру.
В следующую секунду обхватил пальцами мое правое запястье, больно надавливая на клеймо.
– Ты. Моя. Рабыня, – наклонившись, выдыхает в губы. – И я вправе делать с тобой все, что захочу. – Вплоть до того, чтобы прямо здесь лишить жизни.
– Проверь меня, – облизав пересохшие губы, отрывисто прошептала я. – Примени какое-нибудь заклинание правды. Я...пройду любую проверку. Я...я – не она. Я просто, я просто... – с глаз сорвались непрошенные слезы, и мужчина скривил губы в презрении, – я просто... – продолжаю глупо шептать, надеясь...
А на что я надеюсь?
Он зверь. Он рабовладелец. До него не достучишься. Не выслушал тогда, не выслушает и сейчас.
– Еще раз спрашиваю, почему твои глаза стали зелеными? Я не чувствую магического вмешательства, – он обхватил ладонями мое лицо и принялся напряженно вглядываться в мои глаза.
С виду не скажешь, что встретились два врага. Наоборот, может показаться, что у нас порочная связь...
Тяжело дышим оба. Стоим непозволительно близко друг к другу.
И тут меня сбивает с толку его...запах.
Теплый, терпкий, с чем-то острым и едва уловимо пряным. Против воли вдыхаю глубже.
Черт.
Почему он пахнет так… хорошо?
– Проверь меня, – не оставляю попыток достучаться до своего ожившего кошмара.
Серые глаза заскользили по моему лицу.
– Проверю, – прошептал он, вызвав...табун мурашек по спине. – Я не то чтобы верю тебе, но есть основания полагать, что ты, возможно, не лжешь мне.
– Поделись мыслями, – процедила я, пытаясь отодрать его пальцы от своего лица.
– Это клеймо – магическое, – он вновь больно надавливает на запястье, заставляя меня поморщиться, – с ним ты не должна была покинуть пределы моего поместья. А еще твои глаза... Они другие.
Ревиан делает шаг назад и поднимает руку.
Закусив губу, замираю.
По коже пробегает морозец, как будто невидимая паутина опустилась на плечи.
Дракон вычерчивает в воздухе заклинание – плавно, уверенно, как будто делает это тысячу раз.
Мне хочется зажмуриться, закрыться, спрятаться, но я стою.
Пусть. Пусть смотрит. Пусть проверяет. Хуже все равно не будет.
Магический импульс врезается в грудь, не больно, но мерзко.
Будто кто-то нырнул внутрь и роется под ребрами, под кожей, в мыслях...
На несколько секунд все замирает.
Потом он медленно опускает руку.
– Бездна... – хрипло выдыхает дракон.
Я стою, тяжело дыша, с липким потом на висках и ватными ногами.
Ненавистный мужчина сверлит меня взглядом. Будто пытается решить: поверить, или все-таки придушить.
А потом тихо произносит:
– Все равно не верю.
Я тяжело вздыхаю и прикрываю глаза.
Разве такому что-нибудь докажешь?!
Скрипнула дверь, и я делаю резкий шаг назад.
– О, вот вы где, – в гостиную всплывает Агнесс. – Но почему вы здесь? – карие глаза с укором уставились на меня.
Меня начинало потряхивать, но я нашла в себе силы выдавить следующие слова:
– Обсуждаем юриспруденцию.
– Вот как? – в голосе венценосной особы сквозит холод.
– Да. У лорда Рейндара маленькая проблема, – спокойно пробормотала я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Попросил совета, как быть с одной весьма...требовательной дамой.
– А можно поподробнее? – Агнесс по-птичьи моргнула, продолжая требовательно взирать на меня.
Она себя топит.
Как скоро мой враг поймет, что императрица неровно к нему дышит?
И что он сделает, когда узнает?
Ну...против брата точно не пойдет.
Было бы ради кого, как говорится...
Эта хищная интриганка и яйца выеденного не стоит.
– Агнесс, эта не самая приятная тема для разговора, – Ревиан отмер, оторвав, наконец, от меня горящий взгляд.
– Но я... – она поворачивается к нему всем телом, но дракон уже делает шаг в сторону дверей. – Идемте, не будем заставлять брата ждать.
Агнесс на