Эш провёл лапкой по голове и ощерился.
— Какая хозяйка, такой и зверь.
— Зверёк, ты хотел сказать.
— Нет, — он важно выпячивает грудь. — Я полноценный фамильяр, хоть ты и не ведьма. А теперь вставай, на тренировку пора. Андрия уже три раза стучала. Ты теперь для них, как красная тряпка для быка. Глаз с тебя не спустят. Надо быть с этими стервятниками осторожнее. Они все здесь подлые гадюки. И вообще, какой у тебя план? Гнуть спину до скончания веков в Цитадели? Если да, то я пас. Я и так сотню лет просидел в бездне, не хочу...
Он говорил без остановки, его низкий шёпот тянулся и заполнял всё вокруг. С каждым словом я ощущала, как в груди разрастается что-то, перекрывающее дыхание. И это было странно приятно.
— Ну что ты замолчала? — фыркает Эш, смешно сложив лапки на животе. — Говорю, может, мир захватим?
— Погоди, — вздыхаю, поднимаясь с кровати. — Освоиться маленько надо, понять, что к чему, а потом да, может, и захватим... У нас с тобой теперь руки развязаны.
— Отрадно знать.
Матушка Тьма вложила в мою голову три тома подчинения тьмы. Плюс ещё пару книг по боевой магии, весь курс по проклятиям, справочник по ядам и пару толстых книжек по призыву нежити. Ах да, ещё справочники по боевым печатям, чёрным ритуалам и ментальным ловушкам.
Теперь я знаю, как правильно поднять мёртвого, где у нежити слабое место и какие травы лучше всего действуют на печень. И это всё, между прочим, на уровне «разбуди меня ночью — расскажу сносками и с примерами.
Высшая магия тоже доступна, но в голове туман, нужен хороший учитель, чтобы по полочкам всё расставил. Да и физическая подготовка не помешала бы. Боевую магию знать в теории недостаточно, нужна практика.
Об этом, собственно, я и поведала Дарквуду, с которым встретилась нос к носу, когда выходила из комнаты.
— Я вылеплю из тебя личность, — восхищённо пробормотал дед.
Я выдавила улыбку и кивнула. Хотя про себя подумала: как только вылепишь, я уйду отсюда.
Эш прав. Нам с ним ни к чему гнуть спину на прогнившую контору. Теперь перед глазами чёткие ориентиры. Да и план на ближайшие пару лет тоже есть. Отомстить всем, кто виновен в моих страданиях, ну и спасти загадочную бабушку Артиана.
Артиан...
Бывшего истинного лучше не поминать всуе. Мстить я ему не собираюсь. Смысла нет. Отделалась от него, и ладно. Главное, чтобы наши пути больше никогда не пересеклись.
Глава 27
Цитадель похожа на улей. Многоуровневая, тёмная, характерно пахнущая, правда, не мёдом, а гнилью. Куча адептов с разными уровнями владения магией, куча хмурых наставников в балахонистых одеяниях. И у всех одна цель — выиграть войну со светлыми. На вершине пьедестала — королевская семейка Вельгард, наследник которых крутится в Цитадели. Дворец венценосных особ тоже находится неподалёку, и окружён непроходимым лесом.
Адептов Цитадели готовят как на убой. Правящей семейке не нужны те, кто будет поднимать страну с колен. Им нужны безропотные воины. А вот целители, законники и иной «цвет» королевства выращивают в академиях, университетах, которых тоже куча на землях чёрных магов.
Грубо говоря, Цитадель — обитель воинов. Тех, кто будет грудью защищать страну на войне со светлыми магами.
Утром я долго стояла перед зеркалом, рассматривая свои руки. Они чёрные по локоть, даже ногти окрашены в чёрный. Вид пугающий.
— Это теперь ты, — пробормотал Эш. — Привыкай к новой себе. Такая концентрация магии требует выхода, вот и получаешь… побочные эффекты.
Я провела ладонями по лицу и зажмурилась. Страшнее всего то, что прежней Майи уже нет. А новая… не знает, что будет c ней завтра.
— Эш, — выдохнула я, — если вдруг я сорвусь… убей меня.
Он замер, уставившись в упор, а потом хмыкнул:
— Уж придумаю что-нибудь получше. Но знай, я не нянька. Ты выбралась из бездны — значит, сумеешь справиться.
Тяжело вздохнув, засеменила к выходу.
Явившись в библиотеку, я испытала разочарование. Практически все книги о военном ремесле. А мне хотелось почитать чего-нибудь лёгкого, по типу: сто одна нежить, прячущая у тебя под окнами. Увы, но подобной литературы здесь не наблюдалось. А вот тактики ведения боя, описание осад, схемы построений армий и сравнения оружейных арсеналов были представлены во всём многообразии.
Я пролистала пару страниц о том, как правильно окружать крепость, и едва не зевнула. Скукотища. Для кого-то это, может, и вершина знаний, но мне хотелось хотя бы намёка на развлечение.
Весь день я тренировалась с Дарквудом и устала, как волкодав на охоте. Целых шесть часов он меня мучал, заставляя лепить боевые пульсары. И я делала всё, что велели, заставляя деда светиться от счастья. А чего бы ему не светится? У меня уровень закончившего обучение мага. Конечно, он будет радоваться тому, что его внучка, ещё вчера брошенная в подвалы на смерть, делает такие успехи.
В общем, к деду я не испытывала ничего, кроме раздражения. Но он, как бы банально ни звучало, мне нужен. Он архимаг, и в его голове куча знаний, которыми он может со мной поделиться. А мне нужны дополнительные знания. К тому же дед пообещал обучить меня пространственным перемещениям, и только за это можно закрыть глаза на то, что он бесчувственный чурбан.
Эш крутился рядом, но мой фамильяр, в отличие от меня, не был обременён всякими дурацкими тренировками, поэтому мог себе позволить поспать на солнышке, пока над его хозяйкой проводили опыты.
После тренировок моё новое чёрное нутро решило довести дело до конца. Вчера Глория получила сполна, теперь остались её подружки.
Простить я их не смогу. Они бросили меня в лапы тьмы, надеясь, что та меня погубит. Такое захочешь — не простишь.
На полигоне, как и ожидалось, красовался чёрный дракон. Клинок сверкал на солнце, движения отточены, а девицы у ограждения едва не падали в обморок от восторга.
Я выцепила взглядом тех двоих, что помогали Глории. Они светились счастьем, глядя на своего кумира, то и дело поглаживая складки идеально выглаженных платьев.
Юркнув за дерево, я сделала глубокий вдох.
— Что ты задумала?
Голос Эша раздался над ухом.
— Только не говори, что собираешься напасть на принца!
— Пока нет.
— Даже не вздумай! Он...
— Знаю, — морщусь. — Тихо. Не истери. Я всего лишь