— Ладно, — сквозь зубы произношу я. — Только чтобы ты знал, я всё это делаю не ради тебя.
— Конечно, — в голосе скользит насмешка. — Ради чистоты.
Я фыркаю и поворачиваюсь к столу, решив не отвечать.
В следующую секунду из-за моей неуклюжести переворачивается кружка с каким-то мутным зелёным зельем. Оно растекается по столешнице, заливает край карты, а потом начинает медленно сползать на пол.
— Бездна, — вырывается у меня, когда я пытаюсь спасти карту и одновременно остановить ручейки жидкости.
В этот момент из-за стола выскакивает здоровенный чёрный паук. Я, конечно, не из пугливых, но он прыгает прямо мне на рукав, и из меня вырывается истошный вопль. Начинаю отмахиваться, как сумасшедшая, и прыгать на месте. При этом задеваю локтем горшок с цветами, и он с грохотом падает, разбрызгивая содержимое во все стороны.
— Майя! — рычит Рейнард, но в его голосе звучит скорее не злость, а смешок, который он изо всех сил пытается скрыть. — Ты что тут устроила?
— Оно само! — говорю я, безуспешно пытаясь стряхнуть паука.
Рейнард не выдерживает и начинает смеяться.
— Сейчас же прекрати и помоги мне! — визжу я, наконец скидывая паука.
Я даже не успеваю выпрямиться, как Рейнард резко оказывается рядом. Его руки хватают меня за талию, притягивают к себе, и прежде чем я осознаю, что происходит, его губы накрывают мои в яростном, голодном поцелуе.
Я замираю, руки застывают в воздухе. Сердце колотится со скоростью света.
— Ты... что творишь... — выдыхаю я между поцелуями, пытаясь упереться ладонями ему в грудь. — Рейнард, остановись...
— Молчи, — хрипло шепчет он, целуя ещё настойчивее. — Или я тебя съем.
Хлопаю глазами, не понимая, шутит он или говорит всерьёз. Его объятия слишком крепкие, взгляд слишком тёмный и голодный, чтобы сомневаться в его словах.
Рейнард, наконец, отстраняется, обхватывает моё лицо ладонями и заставляет смотреть прямо в его глаза.
— Майя, скоро мне придётся навестить императора, — его голос звучит глухо, почти угрожающе. — Обещай мне, что что бы ни произошло, ты не вернёшься на земли светлых.
Я моргаю, не сразу понимая смысл сказанного.
Он закрывает глаза, словно собираясь с силами.
— Просто пообещай, — хрипло шепчет. — Мне важно знать, что ты будешь в безопасности.
Я глотаю ком в горле, чувствуя странное тепло, растекающееся по телу.
Глава 39
Неделя прошла в бешеном ритме. Я практически не вылезала из лекарских палаток, помогая с тяжелоранеными. Дарквуд, не спешивший покидать лагер, был жутко этим недоволен. Он, как и Рейнард, хотел, чтобы я занималась только некромантией. А я этим не хотела заниматься — меня начало воротить от поднятия мёртвых. Я, как выяснилось, оказалась слишком сентиментальной. И вдыхать новую жизнь в воина, который ещё вчера улыбался тебе за ужином, оказалось выше моих сил. К счастью, в лагере было аж два штатных некроманта, с радостью взявших на себя часть моей работы.
Дед с переменным успехом продолжал уговаривать принца отправиться к светлым, тот фыркал, отнекивался, хотя я прекрасно знала, что Рейнард уже решил посетить территорию светлых. После того как Дарквуд, наконец, понял, что принц «сдался», он взялся поучать меня.
— Меньше находись среди раненых, Майя, — нудно говорил он, сверкая белёсыми глазами. — Толку от тебя там, как от козла молока. Лучше поднимай нежить, её всегда не хватает.
— От меня есть толк, — парировала я. — Сегодня, например, перевязки делала, помогала с омовением, накладывала гипс.
Дед громко фыркнул и закатил глаза.
— В тебе огромная сила, Майя, а ты льёшь её не туда.
Я предпочла промолчать. А что говорить? Лэнд Дарквуд чёрствый старичок, не знающий жалости, ему не объяснить, как важно помогать тем, кто чуть не умер в кровавой бойне.
Впрочем, каким бы холодным ни был дед, я благодарна ему за то, что он помог избавиться от метки и вытащил меня из замка Агнардов. Уверена, не появись тёмные на балу, сбежать бы мне не удалось. Артиан быстро нашёл бы меня и запер в клетке, а Брок убил бы при первом удобном случае.
Ещё находясь в Цитадели, мы с Эшем расписали нашу дальнейшую жизнь. После того как я исполнила бы обещание, данное бабушке Артиана, мы с фамильяром отправились бы в южные земли. Там круглый год солнце, синее море, кажущееся бесконечным, и академия магии, в которую я загорелась желанием поступить.
Но планы изменились, как только я стала наставницей мальчишек — Мэкса и Брайна. Ну а после того как дед отправил меня на границу и я воочию убедилась, что ежедневно на войне гибнут сотни людей, я уже не смогла бы сбежать, наплевав на всё.
Хочется, чтобы две воюющие стороны наконец пришли к миру. Не знаю, как это возможно, ведь точек соприкосновения нет, а светлые и тёмные люто ненавидят друг друга, но всё же надеюсь, что скоро этот ужас закончится.
Все эти дни Его Высочество был жутко занят. Его донимали все, кому не лень, начиная от моего деда, заканчивая генералами и министрами, отправленными из дворца. Весь день они только и делали, что заседали на переговорах.
Несмотря на дикую занятость, каждый вечер Рейнард неизменно находил время, чтобы изводить меня. То притянет к себе без предупреждения, чтобы украсть поцелуй, а потом с невозмутимым видом вести себя так, будто ничего не было. То прижмёт к дереву, глупо требуя быть его служанкой, в обязанности которой входит со всей страстностью отвечать на поцелуи хозяина.
Ежедневно он приносил мне какие-то мелочи — странный цветок, блестящую безделушку или фрукты, и наблюдал за моей реакцией с хитрой полуулыбкой. А бывало, мог просто сидеть рядом, молчать и лениво касаться кончиками пальцев моей ладони, делая вид, что это случайно.
Он будто специально проверял грани моего терпения. И каждый раз, когда у меня начинало гореть лицо, Рейнард улыбался, словно одержал великую победу.
Женевьева за эти несколько дней стала местной звездой. Воины смотрели на неё так, словно сама богиня спустилась к ним с небес, и принцесса охотно этим пользовалась, найдя в них свободные уши. Она болтушка, может без умолку говорить часами. Меня, впрочем, как и её брата, её речи быстро утомляли, что не скажешь о мужчинах в доспехах, давно не видевших красивых женщин.
Женевьева готовилась к поездке к светлым, всерьёз задумав очаровать