Потрясённо пялюсь на деда, не в силах выдавить из себя и слово.
— У Артиана Агнарда есть сестра, — с нажимом повторил дед, — и у Рейнарда Вельгарда есть сестра. Понимаешь, о чём я?
У меня снова затряслись руки, и я спрятала их за спину.
— Ты моя внучка, Майя, и я не хочу, чтобы ты строила ложные надежды по поводу Его Высочества. Чтобы он тебе ни говорил, он не сможет на тебе жениться. И дело не в разных социальных статусах, хотя это тоже играет немаловажную роль, просто если Рейнард на тебе женится, война продолжится. Артиан Агнард продолжит войну, — дед умолкает, поправляет воротник на мантии и вновь поднимает на меня взгляд. — Тебе не стоило здесь появляться. И шашни крутить с принцем тоже не стоило. Он скоро женится, это уже решённый вопрос, а ты останешься ни с чем. Конечно, ты всегда можешь вернуться к истинному, но знай, что теперь Артиан император, и он не сможет сделать тебя женой. Это место уготовано Женевьеве. А ты будешь у него в любовницах ходить. Но теперь ты тёмная, Майя. Ты пропитана тьмой. Для светлых ты будешь изгоем. Хотя ведь тебе всё равно, так? Главное — иметь любовника побогаче...
Дарквуд говорил что-то ещё, но я уже его не слушала, чувствуя, как вновь возвращается красная пелена перед глазами, заставляя сердце учащённо биться.
Всю мою жизнь окружающие только и делали, что называли меня ничтожеством. Но слышать об этом из уст собственного деда оказалось неприятно.
Для него я — грязь под ногтями. Вертихвостка. Дура, не видящая дальше собственного носа.
Дед... хотя какой он мне дед? Одно название. Да, он спас меня, но на этом его участие закончилось. Родным он мне никогда не был и, похоже, не станет.
— Я знаю, кто виноват в смерти мамы, — помертвевшими губами выдавливаю.
Седые брови Дарквуда взметнулись вверх.
— Ты. Ты виноват. Ты. И никто другой. С таким отцом и врагов не надо.
Черты лица деда исказились от гнева. Он открывает рот, явно желая продолжить ругаться, но я уже шагала прочь.
— Мне вот интересно, — задумчиво изрёк Эш, перебирая лапками по моему лицу, — принц вообще знает, что его женить собрались?
— Плевать, — цежу сквозь зубы, чувствуя, что готова разрыдаться.
— Эй, Майя, ты так-то не руби сплеча, — забеспокоился Эш, пытаясь заглянуть в мои глаза. — Рейнард с ума по тебе сходит.
Я остановилась у выхода из зала, заглянула в глаза своего фамильяра и сказала:
— Любовь или мир? Что бы ты выбрал?
— Любовь, Майя. Я бы выбрал любовь, но это я. Мне ничего не стоит вернуться обратно в бездну. Но у сильнейших мира сего всё иначе. Их выбор всегда связан с чужими судьбами. Они отвечают не только за себя, но и за жизни тех, кто зависит от них.
— Ладно, всё, — я делаю глубокий вдох, расправляю плечи и выхожу из зала.
Эш вдруг начал заливисто смеяться.
— Неужели... — хрюкнул он, — начинается операция «спасти старуху»? А потом, что, уйдём в закат?
Я фыркнула, чувствуя, как теплеет на душе.
Как же хорошо иметь друга, который сумеет поддержать в трудную минуту. Эш моё спасение, моя отрада, лучик света в той беспроглядной тьме, в которой я барахтаюсь два года.
— Ну не прям сейчас, — говорю, собирая волосы в хвост. — Сначала надо разведать обстановку.
— А потом, как спасём её, давай просто исчезнем? Отправимся в южные земли, как и хотели.
Усмехнувшись, выхожу в холл и шагаю к белоснежному мостику, ведущему в сад.
По-хорошему мне не стоит отходить от Рейнарда, и уж точно не стоит покидать зал, но от одной только мысли, что принц знал, что его собираются женить, и предпочёл ничего мне не говорить, кровь стыла в жилах.
Мне нужно побыть одной. Собраться с мыслями и придумать план, как действовать в случае, если меня вновь предадут. Хотя... что тут придумывать? Мы с Эшем просто исчезнем. Благо теперь я умею открывать порталы и достаточно сильна, чтобы никто не смог отследить мои перемещения.
Прекрасный сад Агнардов сиял тысячами фонариков, будто усыпанных звёздами. Здесь почти ничего не изменилось — всё так же роскошно, безупречно… и до тошноты бездушно.
Вдруг взгляд цепляется за рыжую макушку у боковой двери. Сердце болезненно подпрыгивает и застревает где-то в горле.
Тина.
Она совсем не изменилась. Те же веснушки, тот же нахальный взгляд. Разве что немного пополнела. Она тоже меня заметила. Замирает, как вкопанная, и изумлённо пялится.
— Тина! — я бросаюсь к ней.
— Майя? Это правда ты? — она тоже срывается с места. — Я думала, ты...
— Это я, — с улыбкой говорю, заключая её в объятия.
— Но... ты... а как ты...
— Всё потом, — отрывисто говорю, отстраняясь.
Она открывает и закрывает рот, словно рыба, брошенная на берег, продолжая скользить по мне потрясённым взглядом.
— Скажи, в каких покоях живут мои тётя с дядей? — напряжённо спрашиваю, вцепившись в её плечи.
Тина нахмурилась, и на её лбу появилась глубокая складка.
— Его Величество держит их в подвале. Уже два года как, — прошелестела она.
Я отшатнулась, холодея изнутри.
Но если так, то кого я видела в проходе?
Глава 44
— Что значит держит их в подвале? — спрашиваю, заметив, как из глубины сада к нам направляется стайка девиц. — А Мира... она...
— Нет, — отрицательно качает головой Тина. — Она не в подвале. После твоего исчезновения случилась буря, Майя. Здесь творилось такое...
— Встретимся в моих покоях, — перебиваю, юркнув в тень и потянув за собой Тину.
Не хочу, чтобы кто-то видел, что мы общаемся. Мне-то ничего не будет, а вот у Тины могут возникнуть проблемы.
Она понимающе кивнула и тут же растворилась в дверном проёме, ведущем в какое-то складское помещение.
Я осталась одна и устало провела рукой по лицу, пытаясь собрать разбросанные мысли и унять нарастающее беспокойство.
Артиан держит Брока и Дарлу в подвале. Причины мне неизвестны, хотя я о них догадываюсь. Про бабушку Артиана не успела расспросить, но, думаю, там и спрашивать нечего, обугленная женщина по-прежнему на крыше.
Возвожу глаза к ночному небу и делаю глубокий вдох.
Я хочу уйти. Бросить