— Я тебя люблю, — тихо произнесла она.
Артиан усмехнулся, как будто услышал не признание, а какую-то глупую шутку.
— Кейра, ты слишком предсказуема, — лениво протянул, откидываясь на спинку кресла. — Не думал, что ты скатишься до банального нытья.
Она встала. Подошла ближе. А потом… опустилась на колени перед ним.
Я едва сдержала сдавленный вдох.
— Пожалуйста. Прошу тебя. Брось её, — она всхлипывала, цепляясь за его руку. — Ты же понимаешь, что она тебе не пара. Я столько лет рядом. Я всё прощала. Я ждала.
Артиан молчал. Только пальцами медленно поглаживал край подлокотника. На его лице читалась скука. Ни жалости, ни сострадания. Просто равнодушие.
А меня начало трясти от отвращения.
От него. От неё.
Они оба были одинаково отвратительны.
— Если Майя узнает о твоих похождениях… — начала срывающимся голосом, и Артиан резко выпрямился.
— Она не узнает, — отрезал он. — И никаких похождений нет. Она — моя истинная. Моя половинка. Моя женщина.
— Я твоя женщина! — с отчаянием в голосе закричала Кейра. — Я! Ты слышишь?
Артиан морщится.
— Она ведь… — Кейра вцепилась пальцами в его штанину, — она тебя не любит так, как люблю я. Понимаешь?
— Меня любить не надо, — парирует он. — Достаточно моих чувств.
Я вцепилась пальцами в выемку на стене, стараясь не дышать.
Глаза Кейры наполняются слезами.
— Артиан… — шепчет, уткнувшись лбом в его бедро, — я не смогу без тебя жить. Ты мой мужчина. Я…
— Я тебя не выгоняю, Кейра, — раздражённо выдыхает он, вновь откидываясь на спинку кресла. — Тем более ты дорога моей сестре. Лара без тебя не сможет.
Я горько усмехнулась.
Значит, он планирует жить под одной крышей с любовницей.
А что? Удобно! Опротивела жена, пошёл к любовнице, и наоборот.
Кейра медленно поднялась, села на его колени и обняла за шею.
Я смотрела, как она шепчет ему что-то на ухо, как он смотрит на неё со снисходительной улыбкой, и чувствовала, как внутри меня поднимается не ярость, а что-то хуже.
Холодная, липкая пустота.
Я вышла из своего укрытия и бесшумно зашагала прочь.
Спина стала мокрой от пота, а пальцы всё ещё дрожали, пока я пробиралась обратно в свою комнату.
Добравшись до покоев, упала лицом на подушку и дала волю слезам.
Мой жених оказался мерзавцем.
Сердце продолжает противно ныть, загоняя в ещё большую тоску, а разум вопить о том, что надо бежать. И бежать как можно скорее.
Я не смогу выйти замуж за предателя. Не смогу смириться с судьбой замарашки, которой посчастливилось обрести истинную связь с высокородным лордом. И я уж точно не смогу всю жизнь терпеть унижения. А меня постоянно будут унижать, учитывая то, что Артиан неравнодушен к женщинам.
Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь.
Опухшие от слёз глаза открылись с третьей попытки. Я сползла с кровати и засеменила к двери.
— Майя, открывай. Это я.
Голос Дарлы.
Я открываю дверь, непонимающе хмурюсь, и в мою сторону летит огромный кулак.
Скулу обожгло обжигающей болью, и я, не удержавшись на ногах, осела на пол.
После того как Брок меня ударил, он придержал дверь для Дарлы и Миры, а потом плотно её закрыл.
Глава 6
Прежде чем я осознаю, что происходит, пальцы Брока впиваются в мои волосы. Я вскрикиваю, но он уже дёргает, больно запрокидывая мне голову назад.
— Мерзавка, — рычит, и я вижу, как его маленькие глазёнки готовы вылезти из орбит от злости.
— Не надо было бить в лицо, — со вздохом говорит Дарла. — Теперь синяк будет.
— Ничего, — отвечает он, швырнув меня с такой силой, что я ударяюсь спиной об стену. — Я прихватил мазь. Замажем этой клуше морду. Никто ничего не заметит.
Почувствовав во рту привкус крови, обхватываю себя руками и начинаю порывисто дышать.
Когда они меня избивают, меня словно глухим куполом накрывает. В голове ни единой мысли. Я только трясусь и молю бога, чтобы всё поскорее закончилось.
Тётка, усмехнувшись, делает шаг в мою сторону.
— Ты уже, наверное, догадалась, зачем мы пришли.
Вжав голову в плечи, молчу, хотя прекрасно знаю причину их появления.
Пришли выбивать себе место под солнцем.
— Ты должна броситься в ноги леди Агнард и попросить, чтобы мы остались рядом с тобой.
Я усмехнулась, и тут же пожалела.
С гортанным рёвом дядька бросается вперёд и снова хватает меня за волосы. Слёзы брызнули из глаз, а в шее что-то хрустнуло.
— Брок, прекрати, — остановила его Дарла. — Ты на ней живого места не оставишь. И что потом?
Я ненавижу их.
Боже… как же я их ненавижу.
— Ничего, этой неблагодарной твари полезно, — усмехнулся он, выпуская мои волосы.
— В общем так, Майя, — по-деловому начала Дарла, — ты должна сделать так, чтобы мы остались жить в этом замке. Рядом с тобой. Всё ясно? Если же взбеленишься, мы уничтожим не только тебя, но и твою репутацию. Род Агнард выкинет тебя отсюда, не посмотрев, что ты истинная Артиана, если узнают кое-что о тебе.
Я начинаю потрясённо пялиться на тётку. Она правда думает, что я испугаюсь? Я же только вчера говорила ей, что не хочу замуж! Но судя по упрямо вздёрнутому подбородку и ненавидящему взгляду, Дарла и вправду считает, что сможет надавить на меня с помощью глупых угроз.
Я скосила взгляд на Миру. Она смотрела куда угодно, только не на меня. Стоит на пороге и нервно теребит кружево на рукаве. Волосы распущены, на губах блестит помада. Нарядилась. Наверное, для Артиана…
Внезапно Брок заслоняет Дарлу, и, обнажив ряд жёлтых зубов, с усмешкой говорит:
— Мы скажем им, кем была твоя мамаша. Поверь, статус дочери чёрной магички — это клеймо.
Дарла выскользнула из-за спины Брока и с размаху села в рядом стоящее кресло.
— Мой брат был такой дурак, что связался с ней, — со вздохом начала она, вперив взгляд в сторону окна. — Породили такое уродливое существо и повесили на мою шею. Сами сдохли, а я мучайся с их отродьем.
Внутренности продолжали сжиматься от отвращения и ненависти.
До встречи с Артианом я хотела покинуть их дом после дня рождения. Но я встретила его, и все мои желания, которые лелеяла годами, померкли. Я даже не стала сопротивляться, когда семейка