— Старший, — доложил он. — Впереди движение. Что-то крупное — много целей.
— Мобы? — спросил я.
— Похоже на то. Но странные… не атакуют, а просто сидят.
Мы приблизились, и я увидел их.
Костяные Обезьяны.
Они сидели на ветвях Лианы, цепляясь длинными костлявыми лапами за кору. Их тела были покрыты серой, лишенной шерсти кожей, а глаза светились тусклым желтым светом. Размером они были с крупную собаку, и их было… много. Штук двадцать, если не больше.
«Костяная Обезьяна-Паразит. Уровень 13 (F-ранг)».
Они смотрели на нас, но не нападали. Просто… наблюдали.
— Жуткие твари, — пробормотал Митяй. — Может, обойдем?
— Не получится, — ответил я, глядя на карту от Рачка. — Они контролируют весь этот участок, так что придется проходить через них.
— Тогда режем? — предложил Зеленюк, облизывая губы.
— Подожди, — я поднял руку. — Смотрите.
Сквозь туман появились другие фигуры — команда эльфов-рейнджеров в зеленых плащах. Их было пятеро, все с луками и короткими мечами.
Они двигались тихо, почти бесшумно, используя какую-то магию маскировки. Их силуэты мерцали, становясь почти прозрачными.
— Стелс, — тихо произнесла Лера. — Хорошая маскировка, мы их вообще не заметили.
— Рачок? — спросил я.
— Вижу их на тепловизоре, — подтвердил он. — Они пытаются обойти обезьян незамеченными.
Я понял их план. Они хотели, чтобы мы привлекли внимание мобов, а сами тихо проскользнули мимо.
Хитро. Но я мог сыграть еще хитрее.
— Ника, — позвал я тихо. — Можешь использовать Ауру Страха не на полную мощь, а точечно, на обезьян?
Она усмехнулась, поняв мой план:
— Могу. Но зачем?
— Напугай их так, чтобы они побежали. И направь их… — я указал в сторону, где скрывались эльфы, — … туда.
Ника улыбнулась и кивнула с предвкушением. Ее демонические глаза вспыхнули инфернальным огнем, и она активировала «Ауру Панического Страха», но не на максимум, а лишь на треть мощности.
Эффект был мгновенным.
Обезьяны почувствовали ауру хищника и запаниковали. Они начали визжать, прыгать, метаться по ветвям. И, самое главное, они побежали — прочь от Ники, прямо в сторону невидимых эльфов.
— ЧТО⁈ — раздался крик одного из рейнджеров, когда стая обезьян врезалась в их позицию, сбивая маскировку.
Обезьяны, в панике, начали кусать и царапать все, что попадалось на пути. Эльфы вынуждены были вступить в бой, их невидимость развеялась, а их крики привлекли еще больше мобов.
Мы же спокойно прошли мимо, обходя разворачивающуюся схватку стороной.
Справка, наблюдая за всем этим, просто хихикала:
— Используете врагов против врагов! Грязно, подло, эффективно! Плюс тридцать Очков за креативность!
00:20:47
Мы приближались к вершине. Осталось меньше километра, но именно здесь нас ждало последнее и самое серьезное препятствие.
Зона Ветролома.
Ураганный ветер обрушился на нас, словно невидимая стена. Он был настолько мощным, что буквально срывал с Лианы всех, кто пытался подняться дальше.
Я видел, как другие команды пытались преодолеть эту зону. Кто-то использовал магические щиты, кто-то вбивал крюки глубже в кору, кто-то связывался веревками.
Но все они застряли. Ветер был слишком силен.
— Брат, — Лера подползла ко мне, прижимаясь к коре, чтобы ветер не сдул ее. — Что будем делать?
Я смотрел вверх, на Остров, который был уже совсем близко. Потом перевел взгляд вдаль и увидел, как Титаны уже высадились на поверхность. Они использовали какое-то мощное магическое заклинание, пробив ветровой барьер.
У нас такой возможности не было. Но у меня была другая идея.
— Рачок, — позвал я. — Нужна информация. Эта Лиана… она все еще жива? Хоть немного?
Рачок быстро просканировал данные:
— Сканирование показывает… слабые признаки жизни в центральном стволе — очень слабые. Но да, она не полностью мертва.
— Значит, у нее еще есть рефлексы, — пробормотал я. — Ищи открытую рану. Дупло, трещину, что угодно — место, где ствол не защищен корой.
Рачок активировал дронов, и через минуту доложил:
— Нашел. В двадцати метрах выше есть большая трещина, ведущая внутрь ствола.
— Отлично, — я посмотрел на команду. — Лезем туда. Все за мной.
Мы с трудом, борясь с ветром, добрались до трещины. Она была достаточно большой, чтобы туда мог протиснуться человек.
Я заглянул внутрь. Там была темнота, сырость и тот самый тухлый запах разложения.
Идеально.
— Бастиан, Зеленюк, держите позицию снаружи, — приказал я. — Остальные — внутрь. Мне нужно место, где я смогу добраться до живой ткани этой Лианы.
Мы протиснулись внутрь, и я увидел то, что искал — открытый участок внутреннего ствола, где кора отсутствовала, а обнажалась живая древесина, пронизанная тонкими зелеными прожилками — аналогом сосудов у растений.
Я подошел ближе, снял перчатку и приложил руку к древесине.
Активировал «Некро-Повелителя». И вместе с этим вогнал в ее ткани концентрированную эссенцию Некротической Чумы — яд, который не убивает мгновенно, а вызывает мучительную боль и спазмы.
Для гигантского растения это было как укол иглой прямо в нерв. Реакция последовала мгновенно.
Вся лиана содрогнулась.
Огромная ветвь, толщиной с многоэтажное здание, испытала чудовищный спазм. Она начала скручиваться, сокращаться, втягиваясь вверх, к «телу» Острова, пытаясь спрятать поврежденный участок.
— ДЕРЖИТЕСЬ! — заорал я, хватаясь за стенку дупла.
Лиана рванула вверх с невероятной скоростью, словно гигантская пружина, которую отпустили. Ветер больше не был проблемой — нас просто протащило сквозь зону Ветролома за считанные секунды.
Справка, которая летела рядом, сменила свой цвет на восхищенно-фиолетовый и заверещала:
— ВЫ ЧТО, ПЫТКАМИ РЕШИЛИ ЗАНЯТЬСЯ⁈ БОЛЕВОЙ ШОК ДЛЯ РАСТЕНИЯ⁈ ИЗВРАЩЕНЦЫ! МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ!
Лиана втянулась в гигантское дупло — естественную пещеру на нижней стороне Острова — и там замерла, судорожно дергаясь.
— ПРЫГАЕМ! — скомандовал я.
Мы спрыгнули с Лианы на поросший мхом каменный уступ внутри пещеры. Приземление было жестким, но все обошлось без травм.
Я огляделся.
Мы были внутри. На Острове.
Таймер показывал:
00:18:23
Мы успевали и даже с запасом.
Пещера, в которую мы попали, оказалась не просто дуплом, а настоящим природным тоннелем, уходящим вглубь Острова.
Я дал команде минуту на восстановление дыхания, сам же осматривался, привыкая к новому окружению.
Воздух здесь был влажным, пропитанным запахами мха, гниющей древесины и чего-то сладковато-пряного, что я не мог идентифицировать. Стены пещеры были покрыты светящимися грибами — они испускали мягкий, голубоватый свет, достаточный для того, чтобы видеть без факелов.
Сверху, с потолка, свисали массивные корни, толщиной с человеческую руку, образуя что-то вроде природных сталактитов. Некоторые из них были живыми — я видел, как по ним медленно пульсировала зеленоватая энергия, словно кровь по венам.
Также здесь было на удивление шумно. Где-то вдали слышался рокот водопада, крики неизвестных птиц или зверей,