Она ударила кулаком по моей груди. Не сильно, а скорее символически.
— Ты спас меня, придурок! От импов! От того чёртова ритуала! Ты пришёл за мной, когда все бы посчитали, что я потеряна!
Последние рыцари пали. Вокруг нас громоздились кучи костей и искорёженных доспехов. Туман медленно рассеивался, обнажая результат бойни.
Ника стояла передо мной, тяжело дыша. Её волосы растрепались, из глаз текли слёзы, но взгляд…
Взгляд был твёрдым как сталь.
— И ты до сих пор не видишь очевидного⁈ — её голос срывался. — Ты правда настолько слепой⁈
Она шагнула вперёд. Ещё шаг. Ещё.
Я уже не отступал.
Её хвост обвился вокруг моей ноги — медленно, осторожно, словно боясь, что я отдёрнусь. Сердечко на кончике билось в такт её пульсу.
Ника подняла голову. Её жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мои — светящиеся холодным белым светом с фиолетовыми галактиками в глубине.
— Я… — её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. Набрала воздуха.
И выкрикнула на весь некрополь:
— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПРИДУРОК!!!
Эхо разнесло её слова над склепами.
— ТАК ЧТО ХВАТИТ БЫТЬ ТАКИМ ЧУРБАНОМ И УДЕЛИ МНЕ НАКОНЕЦ ВНИМАНИЕ!!!
Тишина.
Абсолютная, оглушительная тишина.
Даже ветер, казалось, перестал дуть. Даже туман замер на месте.
Я стоял, глядя на неё — на раскрасневшееся лицо, на слёзы, на дрожащие губы, на хвост, который сжимал мою ногу всё крепче, словно боясь, что я убегу.
Сейчас, очевидно, мне нужно было что-то сказать. Что-то важное и правильное, вот только…
как назло в голову ничего не лезло после такого ошеломительного «признания».
И в этот момент…
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
…тишину разорвали медленные, ритмичные хлопки.
Мы одновременно повернули головы.
На вершине ближайшего склепа, в расслабленной позе, сидела фигура в серебристо-синей броне. Длинные белые волосы развевались на несуществующем ветру. Золотые глаза смотрели на нас с нескрываемым весельем.
Азура.
— Браво, — произнесла она, продолжая хлопать. — Просто браво. Какая страсть, какая экспрессия!
Глава 18
Секунда растянулась в вечность.
Эхо Никиного признания ещё гуляло между склепами, а на его место уже вползала новая тишина, пропитанная неловкостью.
И в этот момент перед нами появилась «она». Азура грациозно спустилась с вершины склепа, приземлившись на землю с лёгкостью падающего пера. Её серебристо-синяя броня мерцала в тусклом свете некрополя, длинные белые волосы развевались от несуществующего ветра.
И она улыбалась.
Той самой улыбкой — хищной, насмешливой, с ноткой искреннего веселья.
— Скучали, сладкая парочка?
Ника застыла.
Её лицо прошло через несколько стадий — шок, ужас, осознание, и наконец — ярость такой силы, что воздух вокруг неё начал мерцать от жара.
— ТЫ⁈ — лишь ее взгляд готов был испепелить.
Ну а я же…
Я испытал странную смесь облегчения и разочарования. Облегчения — потому что мне не пришлось отвечать прямо сейчас. Разочарования — потому что, возможно, я хотел ответить.
Но момент был безнадёжно испорчен.
Азура стояла перед нами, с широченной улыбкой на устах.
— Ну что? — она театрально развела руками. — Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я всего лишь случайно проходила мимо.
Ника зарычала — буквально зарычала низким, демоническим звуком, от которого зашевелились волосы на затылке.
— ТЫ! — прошипела она. — Что. Ты. Здесь. Делаешь⁈
Азура невинно захлопала ресницами:
— Прохожу Башню, конечно же. Как и все остальные. А что?
Мдемс… — подумал я. — Охренеть, вот это тайминг.
Где-то в глубине души я почти услышал, как Справка ехидно хихикает.
— Но какая разница, что я тут делаю. Важнее другое… какая же сейчас была страсть! — Азура всплеснула руками, продолжая хлопать. — Какая подача! Какой накал! Честное слово, я бы записала это на кристалл памяти, если бы знала, что будет настолько зрелищно.
Ника вздрогнула как от удара.
Румянец на её щеках, который только начал спадать, вспыхнул с новой силой — но теперь к нему примешался другой оттенок. Не смущения, а…
…Ярости.
— Ты… — её голос уже был низким, почти шипящим. — Ты…
Она отпустила мою ногу и развернулась к Азуре всем телом. Когти выдвинулись сами собой, хвост хлестнул по земле, оставив борозду в чёрной почве.
— ТЫ ШПИОНИЛА ЗА НАМИ⁈ — крик разнёсся над некрополем.
Азура и бровью не повела.
— Шпионила? — она наклонила голову, изображая искреннее недоумение. — Дорогая, я просто проходила мимо. Этот этаж не такой большой, как кажется, а вы двое… ну, скажем так, не особо тихо справлялись с местными обитателями.
Она махнула рукой в сторону груд костей и искорёженных доспехов, оставшихся после нашего боя.
— Я услышала шум, пошла посмотреть, и… — её губы изогнулись в ещё более широкой улыбке, — … попала на самое интересное.
Ника задохнулась от возмущения.
— Ты… ты слышала…
— Каждое слово, — подтвердила Азура с нескрываемым удовольствием. — «Я люблю тебя, придурок!» — она идеально скопировала интонацию Ники. — Боги, это было восхитительно. Такая искренность, такая страсть! Я даже немного позавидовала.
Она сделала паузу и добавила, понизив голос:
— Не каждый день увидишь, как демонесса Инферно признаётся в любви зомби-некроманту посреди царства мёртвых. Это прямо как сюжет для романтической баллады. Трагической, конечно, но всё же.
Я не удержался — фыркнул.
Зря.
Ника моментально развернулась ко мне:
— ТЫ ЕЩЁ И СМЕЁШЬСЯ⁈
— Нет-нет, — я поднял руки в защитном жесте. — Я просто…
— Просто что⁈
Азура рассмеялась — искренне, заливисто, запрокинув голову.
— О, это бесценно, — она вытерла несуществующую слезу. — Милая демоническая цундере в своей естественной среде обитания. Сначала признание, потом ярость, потом снова смущение… Классика жанра.
Ника застыла.
— Как… как ты меня назвала?
— Цундере, — повторила Азура с видом знатока. — Это термин из культуры одного из миров. Обозначает типаж персонажа, который скрывает свои чувства за агрессией и грубостью. Очень популярный архетип в их развлекательных кристаллах.
О, она знает, что такое цундере, — отметил я про себя. — Интересно.
— Я не… я не какая-то там… — Ника запнулась, не зная, как реагировать на это обвинение.
— О, не переживай, — Азура подошла ближе, её золотые глаза с вертикальными зрачками блеснули весельем. — Это комплимент. Цундере — один из самых любимых типажей. Особенно когда у них такие формы.
Она выразительно окинула взглядом фигуру Ники — от рогов до кончика хвоста.
Ника покраснела ещё сильнее. Я даже не думал, что такое физически возможно.
— Да как ты смеешь… — она