...Он снова наклонился к ней, намереваясь поцеловать, но Хелен резко отступила назад.
- Нет, - произнесла она, отводя взгляд. - Мы не можем так продолжать.
- Что происходит? - спросил Алан, удивлённый её реакцией. - Ты же только что говорила, что любишь меня.
- Я... я не должна была этого говорить, - ответила Хелен, нервно теребя край своей рубашки. - Это неправильно.
- Неправильно? - повторил Алан, делая шаг к ней. - Почему?
- Потому что... - Хелен подняла глаза, пытаясь найти нужные слова. - Потому что ты мой наставник, мой защитник. Это не должно перерастать во что-то большее.
- Но оно уже переросло, - возразил Алан, но в его голосе звучала боль. - Ты не можешь отрицать это.
- Я... я должна, - ответила Хелен, отступая к двери. - Это единственный правильный путь.
- Хелен, - Алан протянул к ней руку, но она отшатнулась.
- Пожалуйста, не делай этого, - прошептала она. - Просто позволь мне уйти.
- Ты действительно думаешь, что это решит что-то? - спросил он, его голос звучал глухо.
- Я... я не знаю, - призналась Хелен. - Но я должна попытаться.
Она выбежала из домика, оставив Алана стоять в одиночестве. Её сердце бешено колотилось, а в голове крутились мысли.
"Это неправильно," - повторяла она себе, бежать по тропинке. "Он просто выполняет свою работу. Ты не должна в него влюбляться."
Но чем больше она пыталась убедить себя в этом, тем сильнее становилось чувство, что она совершает ошибку. Что отталкивает человека, который стал для неё важнее всего на свете.
Алан остался стоять у двери, глядя ей вслед. В его глазах отражалась боль и понимание того, что сейчас произошло нечто важное. Нечто, что может изменить их жизни навсегда.
"Она вернётся," - подумал он, хотя в глубине души не был уверен в этом. - "Она должна вернуться."
Но пока он стоял там, в темноте, он знал одно: что бы ни случилось дальше, он будет ждать её. Потому что любовь, которая связывает их, сильнее любых преград и сомнений.
Глава 14. Хранительница.
Хелен бежала по тёмным аллеям сада, пытаясь унять дрожь в руках. Холодный ветер трепал её волосы, но она почти не замечала этого.
Внезапно она услышала странный звук позади себя - будто кто-то крался следом. Она обернулась и увидела тёмную фигуру, метнувшуюся между деревьев.
- Стой! - раздался грубый голос. - Нам нужно поговорить.
Хелен замерла, узнав одного из стражников библиотеки. Она инстинктивно отступила назад, но споткнулась о корень дерева и упала.
- Что вам нужно? - спросила она, пытаясь подняться.
- Ты знаешь, что нужно, - ответил стражник, приближаясь. - Твой свиток. Мы должны его вернуть.
Внезапно из-за деревьев вылетела Лия, размахивая каким-то светящимся предметом.
- Отойди от неё! - крикнула она. - Ты не тронешь мою подругу.
Стражник замер, удивлённо глядя на светящийся амулет в руках Лии.
- Что это у тебя? - спросил он, отступая.
- Это древний защитный артефакт, - ответила Лия, подходя ближе к Хелен и помогая ей встать. - И я знаю, почему вы преследуете Хелен.
- Что ты знаешь? - стражник сделал ещё шаг назад.
- Я знаю про свиток, - сказала Лия. - Про тот, который сам выбрал Хелен. Про тот, что содержит древнее пророчество о Хранительнице Знаний.
- Молчи! - стражник побледнел. - Ты не должна была этого узнать.
- Но я узнала, - ответила Лия. - И теперь знаю, почему вы хотели её крови. Потому что только кровь истинной Хранительницы может открыть древнюю библиотеку и освободить заключённую там силу.
- Это правда, - стражник опустил голову. - Но мы не хотели причинить ей вред. Мы просто должны были убедиться, что она - та самая.
- Что всё это значит? - спросила Хелен, всё ещё дрожа.
- Это значит, - ответила Лия, обнимая подругу, - что ты не просто студентка академии. Ты - избранная. Та, кто должен раскрыть тайны древней библиотеки и защитить нас всех от надвигающейся опасности.
- Но почему именно я? - Хелен покачала головой.
- Потому что ты особенная, - ответила Лия. - И у тебя есть сила, о которой ты даже не подозреваешь.
Стражник молча поклонился им и растворился в темноте.
- Теперь ты понимаешь, почему Алан так оберегает тебя? - спросила Лия. - Он знает правду. Знает, кто ты на самом деле.
- Это всё так неожиданно, - прошептала Хелен. - Я не готова к такой ответственности.
- Мы справимся, - ответила Лия, крепко сжимая её руку. - Вместе мы сможем всё.
- Но что будет с Аланом? - спросила Хелен, глядя в темноту, куда скрылся стражник. - Теперь, когда я знаю правду, я не могу просто отвернуться от него.
- Я думаю, - ответила Лия, - что тебе придётся сделать выбор. Выбор между долгом и сердцем. И каким бы он ни был, я буду рядом.
- Спасибо, - Хелен обняла подругу. - Я не знаю, что бы я без тебя делала.
- Ты бы справилась, - улыбнулась Лия. - Ведь ты - избранная. А избранные всегда находят свой путь.
Они медленно пошли обратно к домику Хелен, обсуждая план действий. Теперь, когда правда была раскрыта, им предстояло решить, как использовать эту информацию, чтобы защитить академию и всех её обитателей от грядущих испытаний.
Вернувшись в домик, Хелен и Лия зажгли свечи и разложили на столе свитки и книги, которые Лия успела собрать за время расследования.
- Смотри, - Лия указала на древний пергамент. - Этот свиток был написан тысячу лет назад. В нём говорится о Хранительнице Знаний, которая появится, когда древняя библиотека будет нуждаться в спасении.
- И почему все решили, что это я? - спросила Хелен, разглядывая пожелтевший пергамент.
- Потому что, - Лия показала на другой свиток, - когда ты вошла в библиотеку и взяла тот свиток, он засветился. Такое происходит только с истинной Хранительницей.
- Но что именно я должна сделать? - Хелен чувствовала, как тяжесть ответственности давит на неё.
- Ты должна найти способ открыть древнюю библиотеку, - ответила Лия. - И освободить силу, которая там заключена.
-