— Мелисса... — прошептала я, чувствуя, как последние силы покидают меня.
Вихрь стал настолько сильным, что я больше не могла стоять на ногах. Ноги подкосились, и я начала падать. Последнее, что я почувствовала, прежде чем потерять сознание — сильные руки Айшира, подхватившие меня.
— Вот так, — произнёс он, его голос звучал почти нежно. — Иногда падение — это не конец, а начало нового пути.
Я почувствовала, как он поднимает меня на руки, и моё сознание медленно погружается во тьму.
— Отдохни, — прошептал он. — Завтра будет новый день, и новые уроки.
Его голос звучал почти заботливо, но я знала — это лишь иллюзия. Айшир никогда не был добр. Он просто играл со мной, как кошка с мышкой, наслаждаясь каждой минутой моего бессилия.
В темноте перед глазами я видела лицо Мелиссы, которая смотрела на меня с той же жалостью, что и её тень.
— Прости, — прошептала я, прежде чем окончательно потерять сознание. — Я подвела тебя.
Но она лишь улыбнулась, словно знала что-то, чего не знала я.
— Всё будет хорошо, — прошептала она. — Просто верь.
И с этими словами тьма поглотила меня полностью.
Когда я пришла в себя, то обнаружила себя в своей постели. Метка на плече всё ещё горела, но уже не так болезненно.
— Проснулась? — спросил Айшир, сидящий у моей кровати.
— Что... что произошло? — спросила я, пытаясь сесть.
— Ты исчерпала свои силы, — ответил он. — Но это нормально. Каждый проходит через это.
— И что теперь? — спросила я, чувствуя, как внутри растёт раздражение.
— Теперь ты знаешь свои пределы, — ответил он. — А это первый шаг к настоящему могуществу.
— И как долго я буду восстанавливаться? — спросила я, пытаясь скрыть тревогу.
— Достаточно долго, чтобы ты смогла усвоить этот урок, — ответил он. — И, возможно, даже понять, что я не враг, а учитель.
— Учитель, который наслаждается моими страданиями? — спросила я, глядя ему прямо в глаза.
— Учитель, который хочет, чтобы ты стала сильнее, — ответил он. — Даже если для этого придётся пройти через боль.
Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри растёт новая сила. Теперь я знала — это только начало моего пути. И, возможно, Айшир действительно прав — иногда падение необходимо, чтобы научиться летать.
Глава 12
Я лежала в постели, чувствуя себя опустошённой. Метка на плече пульсировала, но уже не так болезненно. Айшир сидел рядом, его чёрные глаза внимательно следили за мной.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, его голос звучал почти заботливо.
— Как будто меня пропустили через мясорубку, — ответила я, пытаясь сесть.
Он усмехнулся, его взгляд задержался на моём лице чуть дольше, чем следовало.
— Ты всегда так резка с теми, кто заботится о тебе?
— А вы всегда так заботливы с теми, кого собираетесь использовать? — парировала я.
Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки.
— О, моя дорогая, я не собираюсь тебя использовать. Я уже использую.
Его близость заставила моё сердце биться чаще. Это было глупо и неправильно, но я ничего не могла с собой поделать.
— Ты играешь со мной, — прошептала я, пытаясь отстраниться.
— О, нет, — ответил он, его голос стал низким и хриплым. — Игры уже закончились. Теперь начинается что-то другое.
Он взял мою руку, его пальцы были неожиданно тёплыми.
— Ты особенная, знаешь ли, — произнёс он, его взгляд не отрывался от моего. — Не каждая может управлять такой силой.
— Это не делает меня особенной, — ответила я, пытаясь сохранить спокойствие.
— О, но делает, — ответил он, его голос звучал почти нежно. — И я намерен убедиться, что ты полностью осознаёшь свою силу.
Он наклонился ещё ближе, его губы почти касались моих.
— Знаешь, — прошептал он, — ты могла бы стать моей... особенной ученицей.
— Что это значит? — спросила я, чувствуя, как внутри растёт тревога.
— Это значит, — ответил он, его голос стал тише, — что я вижу в тебе потенциал.
Он отпустил мою руку и встал.
— Отдохни, — произнёс он, его голос снова стал холодным и отстранённым. — Тебе понадобятся силы для завтрашних уроков.
Он направился к двери, но остановился у самого выхода.
— И, кстати, — добавил он, не оборачиваясь. — Если ты думаешь, что сегодняшнее падение было болезненным, то ты ещё не видела настоящей боли.
С этими словами он вышел, оставив меня одну с бурей эмоций внутри.
Я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Что-то изменилось между нами. И я не была уверена, что мне это нравится.
— Мелисса, — прошептала я, обращаясь к пустоте комнаты. — Что же ты натворила, связавшись с ним?
Ответа, конечно, не было. Только тишина и пульсирующая метка на плече, напоминающая о связи, которую я не могла разорвать.
Внезапно я почувствовала, как тёмная энергия внутри меня начинает пробуждаться, даже несмотря на моё истощение. Она звала меня, манила своей силой.
— Нет, — прошептала я, пытаясь подавить её. — Ещё не время.
Но тёмная энергия не собиралась ждать. Она текла через меня, словно река, не знающая преград. Вопрос только в том, хорошо ли это для меня.
Я закрыла глаза, пытаясь уснуть, но образ Айшира, его близость и его слова продолжали крутиться в моей голове.
— Спокойной ночи, — прошептала я в пустоту комнаты. — Или, может быть, спокойной ночи уже не будет.
И с этими мыслями я погрузилась в беспокойный сон, где тёмные тени продолжали танцевать вокруг меня, а голос Айшира шептал обещания силы и власти, которые я не была уверена, что хочу принять.
Я проснулась на рассвете, чувствуя необычайную лёгкость во всём теле. Метка на плече светилась мягким тёмным светом, словно заряженная новой энергией.
— Сегодня всё будет иначе, — прошептала я, поднимаясь с постели.
В зеркале отразилось моё лицо — глаза горели решимостью, а в чертах появилась какая-то новая уверенность.
Айшир ждал меня в тренировочной комнате. Он сидел в кресле, перелистывая старинную книгу.
— Доброе утро, — произнёс он, не поднимая глаз. — Готова к новому уроку?
—