— Знаешь, — ответил он, — я пытался. Честно пытался добраться до тебя. Но Айшир поставил такие мощные барьеры вокруг своей комнаты, что я не мог пробиться сквозь них.
— Правда? — спросила Лиара, удивлённо глядя на Мурзика. — Я думала, что фамильяры могут находить своих хозяев где угодно.
— Обычно так и есть, — ответил Мурзик. — Но барьеры Айшира особенные. Они не просто защищают от внешних воздействий, они ещё и блокируют любую магическую связь. Даже нашу с Мелиссой.
— И как же ты узнал, что с ней всё в порядке? — спросила Лиара.
— Я получал обрывки информации через других фамильяров, — ответил Мурзик. — Те, кто служил другим ученикам Айшира, иногда могли проскользнуть мимо барьеров. Они рассказывали мне о тренировках Мелиссы и о том, как она справляется.
— Значит, ты всё-таки не бросил меня, — улыбнулась я, чувствуя облегчение.
— Никогда, — ответил Мурзик. — Даже когда я не мог быть рядом физически, я всегда был с тобой мысленно.
— А что насчёт тебя, Лиара? — спросила я, поворачиваясь к своей подруге. — Как ты справлялась без нас?
— О, у меня было полно дел, — ответила она. — Я продолжала учиться, помогала другим студентам, и, конечно, беспокоилась о вас обоих.
— Ну что ж, — произнесла я, оглядывая комнату. — Теперь, когда мы снова вместе, у нас есть новое приключение. Эти древние руины и артефакт...
— Да, — согласился Мурзик. — И на этот раз мы будем вместе.
— Именно, — улыбнулась я. — И я надеюсь, что это приключение поможет нам стать ещё сильнее.
— А что насчёт Айшира? — спросила Лиара. — Как он отреагирует на то, что мы уходим исследовать руины?
— Думаю, он будет не слишком доволен, — ответила я. — Но это не должно нас останавливать. Мы должны использовать любую возможность, чтобы применить наши новые навыки.
— И кроме того, — добавил Мурзик, — это отличная возможность для Мелиссы показать, чему она научилась.
— Именно, — согласилась я. — Я готова показать всем, на что способна теперь.
— Тогда давайте готовиться к походу, — предложила Лиара. — Нам нужно многое успеть до того, как Айшир вернётся и попытается остановить нас.
— Отличная идея, — улыбнулась я. — Мурзик, ты поможешь мне собрать всё необходимое?
— Конечно, — ответил он. — Я знаю, какие зелья и артефакты могут пригодиться в древних руинах.
И с этими словами мы начали готовиться к новому приключению, зная, что впереди нас ждут новые испытания и открытия. Но теперь мы были готовы к ним втроём, и это делало всё намного проще.
— Кто бы мог подумать, — прошептала я, глядя на своих друзей. — Что всё это приведёт меня сюда.
— Главное, что мы вместе, — ответила Лиара, её глаза светились уверенностью.
Ночь окутала академию тёмным покрывалом. Я лежала в своей кровати, когда внезапно дверь моей комнаты приоткрылась.
— Ты не спишь? — раздался знакомый голос Айшира.
Я села, чувствуя, как метка на плече слегка запульсировала.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь скрыть волнение.
Он вошёл в комнату и закрыл дверь. В темноте его глаза светились необычным блеском.
— Я хотел поговорить с тобой, — произнёс он, подходя ближе. — О метке.
— Что с ней не так? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Метка невесты... — начал он, останавливаясь рядом с моей кроватью. — Она исчезнет только тогда, когда ты свяжешь свою судьбу со мной.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.
— То, что ты слышала, — ответил он. — Метка — это не просто знак. Это связь между нами.
— Но я... — начала я, не зная, что сказать.
— Я знаю, что это сложно для тебя принять, — произнёс он. — Но такова природа метки.
— А что будет, если я не... — я запнулась, не в силах закончить фразу.
— Тогда метка останется с тобой навсегда, — ответил он. — И будет напоминать о том, что могло бы быть.
— Но я не понимаю, — прошептала я. — Почему именно ты?
— Потому что ты пробудила эту метку, — ответил он. — И только я могу её снять.
— Это... несправедливо, — произнесла я, чувствуя, как внутри растёт тревога.
— Жизнь редко бывает справедливой, — ответил он. — Но иногда мы должны принять то, что нам дано.
— А что, если я не хочу принимать это? — спросила я, глядя ему в глаза.
— Тогда тебе придётся жить с меткой, — ответил он. — И с тем, что она означает.
— Но ведь должен быть другой способ! — воскликнула я.
— Другого способа нет, — произнёс он. — Только ты и я.
В этот момент я почувствовала, как метка на плече вспыхнула ярче обычного. Она словно отзывалась на слова Айшира, подтверждая их истинность.
— Мне нужно подумать, — прошептала я, отворачиваясь от него.
— Конечно, — ответил он. — Но помни — время не ждёт.
Он повернулся и направился к двери.
— И ещё кое-что, — добавил он, прежде чем выйти. — То, что я сказал тебе сегодня, должно остаться между нами.
— Почему? — спросила я.
— Потому что некоторые вещи лучше хранить в тайне, — ответил он. — Особенно когда речь идёт о метке невесты.
С этими словами он покинул комнату, оставив меня наедине с моими мыслями и пульсирующей меткой на плече.
Я лежала без сна, глядя в темноту и пытаясь осмыслить то, что он сказал. Метка исчезнет только когда я свяжу свою судьбу с Айширом... Но что это значит? И готова ли я к такому шагу?
— Мелисса? — внезапно раздался голос Мурзика. — Что случилось? Я почувствовал, как метка вспыхнула.
— Айшир был здесь, — ответила я, садясь в кровати. — И он рассказал мне кое-что о метке.
— Что именно? — спросил Мурзик, появляясь рядом со мной.
— Он сказал, что метка исчезнет только когда я свяжу свою судьбу с ним, — произнесла я, чувствуя, как слова застревают в горле.
— Что?! — воскликнул Мурзик. — Это невозможно! Должен быть другой способ!
— Он сказал