- Я понимаю, - Мурзик зевнул, демонстрируя крошечные клыки. - Обещаю быть более осторожным. Но ты должна пообещать, что не будешь пытаться ограничивать мои возможности полностью.
- Обещаю, - ответила я. - Я просто хочу, чтобы мы могли исследовать твои таланты в более спокойной обстановке.
- Хорошо, - котёнок снова устроился у меня на коленях. - Тогда я постараюсь оставаться в тени, насколько это возможно для говорящего котёнка с даром общения с магическими существами.
Я не могла сдержать улыбки. Мурзик был прав - оставаться незамеченным с такими способностями будет непросто. Но я была благодарна ему за готовность прислушаться к моим просьбам.
- Спасибо, - повторила я. - Я знаю, что это может быть трудно, но я очень ценю твою готовность помочь.
- Не за что, - мурлыкнул котёнок. - В конце концов, мы команда, и должны поддерживать друг друга.
Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт уверенность в том, что мы сможем найти правильный баланс между исследованием способностей Мурзика и сохранением его тайны. Впереди нас ждало множество открытий, и я была готова к ним, зная, что мой необычный питомец всегда будет рядом.
- Кстати, - добавил Мурзик, когда мы уже подходили к академии. - Я всё ещё думаю, что нам стоит начать с изучения библиотеки. Там можно найти много информации о говорящих котах и их способностях.
- Отличная идея, - согласилась я. - Завтра же займёмся этим.
Мурзик кивнул, и мы продолжили путь, чувствуя, что нашли правильный подход к решению нашей маленькой проблемы.
Глава 4
На следующее утро я проснулась с первыми лучами солнца. Мурзик уже ждал меня, сидя на подоконнике и наблюдая за рассветом.
- Готова к приключениям в библиотеке? - спросил он, запрыгивая на кровать.
- Как никогда, - ответила я, хотя внутри всё трепетало от волнения.
Библиотека академии была огромным залом, заполненным старинными книгами и свитками. Профессор Морнингстар разрешил нам работать с редкими материалами, учитывая наши особые обстоятельства.
- Начнём с раздела о фамильярах, - предложила я, направляясь к нужной секции.
Мурзик шёл рядом, его шерсть слегка светилась в полумраке библиотеки. Мы нашли несколько древних фолиантов, посвящённых магическим связям между людьми и животными.
- Смотри, - я указала на старинный рисунок, изображающий девушку с говорящим котёнком на руках. - Здесь что-то про невест демонов...
Мурзик заглянул через моё плечо:
- Читай внимательнее.
Я начала изучать текст, написанный выцветшими чернилами:
"В древности говорили, что избранные невесты демонов получают в дар говорящих котов-фамильяров. Эти создания обладают способностью общаться с магическими существами и являются проводниками между миром людей и демонами..."
- Это не может быть правдой, - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Мурзик молчал, внимательно следя за моими реакциями.
- Дальше говорится, что такие коты появляются в жизни своих избранниц в момент наибольшей нужды и помогают им пройти испытания, необходимые для заключения союза с демоном.
- Но я не хочу становиться невестой демона! - воскликнула я, захлопнув книгу.
- Тише, - Мурзик успокаивающе положил лапку на мою руку. - Это всего лишь древняя легенда.
- Всего лишь? - я посмотрела на него с недоверием.
- Давай найдём другие источники, - предложил котёнок. - Возможно, есть и другая трактовка этих легенд.
Мы провели в библиотеке весь день, изучая различные версии древних сказаний. В одном свитке говорилось, что говорящие коты-фамильяры на самом деле являются защитниками избранных людей, способных противостоять демонам.
- Видишь? - Мурзик показал мне этот отрывок. - Мы можем интерпретировать эти легенды по-разному.
- Но почему именно я? - спросила я, чувствуя, как голова идёт кругом.
- Может быть, потому что ты особенная, - ответил котёнок. - Или потому что судьба так распорядилась.
- Мне нужно время, чтобы это переварить, - я закрыла лицо руками.
- Понимаю, - Мурзик прижался к моей руке. - Но помни, что я всегда буду рядом, независимо от того, кто я и что значу.
- Спасибо, - я погладила его мягкую шерсть. - Просто пообещай, что ты расскажешь мне всю правду о себе.
- Обещаю, - ответил котёнок. - Но некоторые тайны лучше раскрывать постепенно.
Мы вернулись в нашу комнату, и я долго не могла уснуть, размышляя над тем, что узнала в библиотеке. Мурзик лежал рядом, его глаза светились в темноте, словно две маленькие луны.
- Знаешь, - прошептал он, когда я уже начала засыпать. - Возможно, эти легенды всего лишь легенды. Но одно я могу сказать точно: ты особенная, и твоя судьба только начинается.
Я не ответила, погружаясь в сон, но его слова эхом звучали в моей голове. Что-то подсказывало мне, что впереди меня ждёт множество испытаний, и только время покажет, правда ли то, что написано в древних свитках библиотеки.
В этот день всё пошло не так, как должно было. Метка на моём плече стала ярче, но это было только начало. К вечеру узор начал распространяться вниз по руке, пока не достиг запястья, где неожиданно проявился второй, более сложный рисунок.
- Мурзик! - я в ужасе уставилась в зеркало. - Смотри, что происходит!
Котёнок подошёл ближе, внимательно изучая новые узоры:
- Это... это часть древнего ритуала. Метка должна была проявиться в день твоего двадцатилетия, но что-то ускорило процесс.
- Но почему? - спросила я, чувствуя, как узор начинает пульсировать.
- Возможно, потому что приближается срок принятия решения, - ответил Мурзик. - Или потому что кто-то пытается ускорить события.
- Что это значит? - я коснулась нового рисунка, чувствуя тепло под кожей.
- Это значит, что у нас меньше времени, чем мы думали, - котёнок выглядел обеспокоенным. - Второй рисунок — это знак предстоящего испытания.
- Испытания? - я отшатнулась от зеркала. - Какого ещё испытания?
- Того, которое докажет твою готовность, - ответил Мурзик. - Или неготовность.
Внезапно метка на плече начала светиться, и я почувствовала, как силы покидают меня. Пол поплыл перед глазами, и я оказалась в странном месте — тёмной комнате, освещённой только пламенем свечей.
В центре комнаты стоял мужчина в чёрном плаще. Его глаза светились алым огнём, а вокруг него витало ощущение древней силы.
- Ты проявила себя раньше времени, - произнёс он глубоким голосом. - Это изменит многое.
- Кто вы? - спросила я, чувствуя, как страх сковывает