- Тот, кто ждал тебя, - ответил мужчина. - Твой будущий муж, если ты примешь свою судьбу.
- Я... я не готова, - прошептала я, отступая.
- Время пришло, - произнёс он. - Твоя метка проявилась раньше, значит, ты готова к испытаниям.
Внезапно я оказалась снова в своей комнате, а метка на плече перестала светиться. Мурзик был рядом, его глаза расширились от удивления.
- Что это было? - спросила я, всё ещё дрожа.
- Это был он, - ответил котёнок. - Демон, с которым ты связана.
- Но почему так рано? - спросила я, разглядывая сложный узор на плече.
- Возможно, потому что ты узнала правду о себе, - предположил Мурзик. - Или потому что кто-то пытается ускорить события.
- Что нам делать? - спросила я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.
- Нам нужно подготовиться к испытаниям, - ответил котёнок. - И узнать больше о том, кто ждёт тебя в мире демонов.
- Но как? - спросила я, чувствуя, как метка снова начинает пульсировать.
- Начнём с изучения древних текстов о подобных случаях, - предложил Мурзик. - И будем тренироваться управлять своей силой.
- А что, если я не справлюсь? - спросила я, глядя на своё отражение.
- Тогда мы будем тренироваться ещё усерднее, - ответил котёнок. - Но помни: ты не одна. У тебя есть я, и у тебя есть сила, о которой ты даже не подозреваешь.
- А что насчёт других учеников академии? - спросила я. - Они заметят метку.
- Пока метка видна только тем, кто знает, что искать, - успокоил меня Мурзик. - Но нам нужно быть осторожнее.
- Хорошо, - ответила я, сжимая кулак. - Тогда начнём готовиться. Но обещай, что ты расскажешь мне всю правду о себе и о том, что происходит.
- Обещаю, - Мурзик кивнул. - Но некоторые тайны лучше раскрывать постепенно.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как метка на плече начинает пульсировать сильнее. Впереди меня ждал новый путь, полный опасностей и открытий. Но теперь я знала одно: каким бы ни был мой выбор, Мурзик всегда будет рядом, готовый поддержать меня в любой момент.
- А что насчёт моих способностей? - спросила я. - Ты говорил, что я могу научиться управлять своей силой...
- Начнём с основ, - ответил котёнок. - Сначала научись чувствовать свою энергию, потом научишься её контролировать. И помни: у тебя есть время подготовиться, даже если метка проявилась раньше срока.
- Хорошо, - я кивнула, чувствуя, как решимость возвращается. - Тогда начнём прямо сейчас.
Глава 5
Следующие несколько дней превратились в бесконечный круговорот тренировок и изучения древних текстов. Мурзик оказался строгим наставником, заставляя меня практиковать контроль над энергией по несколько часов каждый день.
- Сосредоточься, - повторял он, наблюдая, как я пытаюсь собрать крупинки магической энергии вокруг себя. - Чувствуй потоки силы, как я тебя учил.
Постепенно я начала замечать изменения. Моя способность к магии становилась сильнее, а метка на плече пульсировала всё реже, словно привыкая к новой реальности.
В библиотеке мы проводили всё свободное время, изучая древние свитки и фолианты о демонах и их невестах. Некоторые тексты описывали похожие случаи, когда метка проявлялась раньше срока.
- Интересно, - заметил Мурзик, листая пожелтевшие страницы. - В этих записях говорится, что преждевременное проявление метки может означать особую силу избранной.
- Или особую опасность, - добавила я, вспоминая встречу с демоном в видении.
- Верно, - согласился котёнок. - Но мы должны сосредоточиться на позитивном аспекте.
Однажды вечером, когда мы снова занимались в библиотеке, я заметила странное движение в углу зала. Обернувшись, я увидела высокую фигуру в чёрном плаще, внимательно изучающую полки с книгами.
- Вижу, ты уже начала свои тренировки, - произнёс знакомый глубокий голос.
Демон! Он был здесь, в академии!
- Кто вы? - спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Мы уже встречались, хотя ты этого не помнишь, - ответил он, поворачиваясь ко мне. Его глаза снова светились алым огнём.
- Что вы здесь делаете? - спросила я, чувствуя, как метка на плече начинает пульсировать.
- Пришёл убедиться, что ты готовишься к испытаниям, - ответил демон. - И убедиться, что твой фамильяр не утаивает от тебя важную информацию.
- Он мой друг и наставник! - воскликнула я, защищая Мурзика.
- И он должен рассказать тебе правду о себе, - произнёс демон. - Особенно о том, кто он на самом деле.
Мурзик, который до этого момента прятался за моей спиной, вышел вперёд:
- Я расскажу ей всё, когда придёт время.
- Время пришло, - отрезал демон. - Она должна знать всю правду, чтобы сделать правильный выбор.
- Но я не хочу делать выбор! - воскликнула я. - Я хочу просто жить своей жизнью!
- Это невозможно, - ответил демон. - Ты связана со мной древней магией, и твоя судьба уже предрешена.
- Не слушай его! - Мурзик прыгнул ко мне на плечо. - У тебя всегда есть выбор.
- Правда? - демон улыбнулся, и его улыбка была полна холода. - Тогда почему твоя метка проявилась раньше срока? Почему сила течёт по твоим венам?
- Потому что я особенная, - ответила я, чувствуя, как решимость возвращается. - И я справлюсь с любыми испытаниями, даже без твоей помощи.
- Посмотрим, - демон поклонился. - До встречи на первом испытании.
Он растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы.
- Мурзик, - я повернулась к котёнку. - Теперь ты расскажешь мне правду?
Котёнок вздохнул:
- Хорошо. Но это будет нелегко для тебя услышать.
И он начал рассказывать историю, которая изменила всё моё представление о мире. Историю о том, кто он на самом деле, и какую роль играет в моей судьбе.
- Я не просто говорящий кот, - начал Мурзик. - Я хранитель древних знаний и проводник между мирами. Моя задача - защищать избранных и помогать им пройти испытания.
- Но почему именно ты? - спросила я.
- Потому что я связан с древним орденом защитников, - ответил котёнок. - И я был выбран, чтобы помочь тебе справиться с твоей судьбой.
- А что насчёт демона? - спросила я. - Ты знаешь о нём больше?
- Знаю, - кивнул Мурзик. - Он не просто