— Его нет?.. — вырвалось. Я спохватилась и возмущенно ахнула: — Отпуск взял, несмотря на происходящее?
— Что ты, он это дело расследует лично. К ректору на совещание пошел.
Киллиан в университете⁈ Тьфу, а я прибежала к нему в Легион. Издевательство! Надеюсь, есть шанс подкараулить его у кабинета Арона Кавура.
— Мне пора, — подорвалась я. — На лекцию опаздываю.
— Э-э-э… — раздалось уже мне вслед. — Да-да, пока. Как я и предупреждал, я сильно занят!
Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь так торопилась в университет. В главный корпус-то не переместишься: первому курсу это уметь не положено, а при открытой сделке с демоном просить о помощи посторонних магов чревато. Пришлось одолжить у продавца пирожков магокат и прокатиться с ветерком, стараясь не растерять по пути энтузиазм. Все же вероятность успеха плана-перехвата сомнительная: на совещание мне никак не попасть, а сразу по его окончании Киллиан может вернуться в Легион порталом. Если оно началось, то останется только поцеловать дверь! А если не началось, то придется как-то отозвать столь занятую личность в сторонку. Или исполнять желание демона при всех…
У лифтов оказалось столпотворение, а ректорский кабинет располагался невысоко. По лестнице я поднималась, прикидывая варианты вплоть до самых экстремальных. И что увидела за последним поворотом? То, что заставило на миг отпустить перила и протереть глаза. Это ничего не изменило: картина перед ними осталась прежней.
Он стоял там. У подоконника. Просто стоял и что-то высматривал в окне! На площадке лестничного пролета, абсолютно один. Издалека узнала его, даже в профиль: высокий лоб, прямой правильный нос, твердый волевой подбородок. Собранные в хвост белые волосы с серебристым отливом — будто седина, а будто и нет. Сомневаюсь, что такой цвет от рождения, но ненатуральным не кажется. Зато подкидывает Киллиану больше лет, чем есть на самом деле.
Уверена, сорока ему еще не исполнилось. Хмурился бы поменьше, что ли… С этого расстояния он тоже выглядел грозно и немного устрашающе. Строгий, собранный, в пригнанной по фигуре легионерской форме. Разделяло нас бесконечное количество ступеней, и следовало бы, по идее, ускорить шаг. Вместо этого ноги стали ватными, захотелось, чтобы лестница никогда не заканчивалась.
Казалось бы — подходи, лови момент, целуй! Но как я это потом объясню?.. Раньше было не до того, а тут соизволила задуматься. Невероятно вовремя, чего уж.
Ступени кончились, пальцы вынужденно соскользнули с перил. Тянуло прокрасться мимо Киллиана Зинбера тихой сапой и пойти себе дальше. Что я почти и сделала… Уловив движение, он повернулся, серые глаза пронзили меня насквозь. Впервые видела его настолько близко. Складку между бровями, поджатые губы, шрам на левой щеке, который часто упоминали трепетные девушки и не только оные. При этом никто доподлинно не знал, откуда тот взялся. Глубокий след, но не могу сказать, что он сильно портил и без того суровое лицо.
Сейчас или никогда… Никогда? Нет уж, я ни одного мужчину так не разыскивала! Что до объяснений — с каких пор восемнадцатилетним девам надо оправдываться за внезапные приступы любвеобильности? Выкинула ненужные мысли, и вперед.
Получилось. Я подошла к Киллиану — еще ближе, наслаждаясь странной звенящей пустотой в голове. Его бровь испытующе изогнулась. Жесткость во взгляде, короткая светлая щетина на подбородке. На ощупь, наверное, пока не колючая… В реальность вернул заданный мне вопрос:
— Что вы хотели?
Что я хочу?.. Срочно покраснеть вместо того, чтобы откровенно пялиться!
— Да, — ляпнула я, прежде чем совсем сократить расстояние между нами.
Мимолетное касание губ, сорванный вскользь поцелуй, попытка отстраниться. Облом! Хватка сильных рук на талии вынудила остаться, практически впечатав в твердую мужскую грудь. Спустя секунду губы смяло горячим требовательным поцелуем. Дыхание сбилось, воздуха не стало. Внутри словно коротнуло, посыпались невидимые щекотные искры. Жаром затопило пополам с глубоким изумлением, ибо… Какого⁈ Шок и трепет в одном флаконе! Чудом придя в чувство, я сообразила, что отвечаю. И не за себя и свое поведение, а взаимностью на его вопиюще наглые действия.
Мои ладони уперлись в Киллиана, отталкивая. Меня отпустили, я судорожно и хрипло вдохнула. Он невозмутимо усмехнулся, демонстрируя нулевую неловкость. Вся она была моя… Целиком и полностью! Щеки пылали по-настоящему. Или я от возмущения?.. Ладони сжались в кулаки, а припухшие губы в тонкую полоску.
— Не я это начал, — справедливо заметил Киллиан. Наклонившись ко мне, уничтожил только что отвоеванное личное пространство и произнес: — Занятную демоническую тварь ты призвала, и условия сделки у нее интересные.
— Чего сразу призвала-то? — Невинный вид, взмах ресниц, запущенный в голове генератор отговорок. — Может, проспорила кому-нибудь…
— Конечно. — Его недоверчивый прищур окончательно убедил меня в провале. Последовал бескомпромиссный приказ: — Рассказывай. И показывай.
Я нервно сглотнула, чувствуя своим ответственным за интуицию местом, что отнекиваться бесполезно. Как он всё понял? Пока демон, с которым я заключила сделку, находится в бездне, нашей связи не видно. Хотя если произвести магические замеры… Проще говоря, прощупать тайком. А-а-ах! Вот зачем были эти руки на моей талии?.. Ну как так можно⁈ Теперь я действительно возмущена!
Ответный взгляд выразительно намекал: нечего оскорбляться тем, что твое оружие использовали против тебя. Как говорится, кто с поцелуями к нам придет, тот на поцелуях и прогорит. А еще этот взгляд ставил перед фактом, что от меня ждут другой реакции, нежели молчаливое моргание.
— Прямо здесь показывать? — уточнила я застенчиво, пригладив юбку.
— Прямо здесь рассказывать, — проигнорировали провокацию, не шелохнувшись. — Про демона.
— Ну, он такой… черненький.
— И страшный, — нелюбезно подсказал Киллиан, — но это не то, что я хочу услышать.
— Я ужасно испугалась ту тварь, хорошо, что вы помогли выполнить ее условие и меня спасли, — выдала я, проникновенно глядя ему в глаза. Тактика, которая на редком мужчине не срабатывала. — Благодаря вам никаких плохих последствий не будет.
— Будут. — Он оказался из числа тех самых редких мужчин. — Как ты вообще умудрилась призвать сущность, удержать, договориться с ней и уцелеть?
«Умудрилась» — прекрасная формулировка. Обнадеживающая.
— Повезло, — пожала я плечами и выдохнула со всем возможным облегчением: — К счастью, все позади!
— Тебе еще сделку закрывать.
Сзади раздались шаги, мрачный взгляд Киллиана перекочевал мне за плечо. Я обернулась и увидела выше на лестнице