— Вот еще, — почти оскорбилась я, — всякие банальности говорить. Думаю, что сложно идти вперед, когда кажется, что все достигнуто и выше головы не прыгнешь.
— Это только кажется, — возразил Кеннет, но звучало так, словно согласился. — Думаю, что накопители сами себя до совершенства не доведут.
— Веришь в совершенство? Хорошо, значит, проблема снимается: всегда будет над чем работать!
Он расплылся в одобрительной улыбке и явно собирался что-то добавить, чтобы последнее слово осталось за ним. Не успел. Сзади настигли шаги, мы обернулись. Прошедший на балкон Киллиан, облаченный в парадную легионерскую форму, остановился в метре от нас, глядя выжидательно и с тщательно скрываемым умилением.
— Зинбер, ну серьезно, — напрягся Кеннет, — снова пришел меня уговаривать работать на Легион?
— Дэлман, да делай, что хочешь, — закатил глаза Киллиан. — Расслабься. Я не за тобой.
Тот перевел на меня изумленный и вместе с тем обеспокоенный взгляд. Решил, у меня неприятности? Никак нет, сплошные приятности. Я шагнула к Киллиану, подныривая под его локоть со словами:
— В храме я закончила, идем домой.
Адресованный уже нам обоим взгляд стал в разы шире, но тревога из него пропала, а обескураженность сменилась уважительным удивлением. Киллиан молча увел меня с балкона, не оглядываясь. Оглянулась я, кивнув Кеннету на прощанье и получив ответный кивок. М-м-м, полезное знакомство свела! Накопители для темной энергии моим экспериментам непременно понадобятся.
В опустевшем зале убирали со столов, по центру в свитом из скатерти гнезде ютился Ярушка в обнимку с Эйтой, поглаживающей его листиками по плюшевой голове.
— Ты взял ее с собой, — отметила я вслух.
— Прогуляется в родной среде, — пожал Киллиан плечами, — и нам не придется подманивать Ярушку на фантики или пихать в портал силой.
Не поспоришь, одни плюсы. Конечно, я сама бы справилась с доставкой ханика обратно, но рада, что меня встретили и провожают даже в другом мире.
— Сколько тебе до перезарядки портала? — спросила я, догадываясь, что он направился меня искать сразу по прибытии.
— Двадцать минут.
— Отлично! Я знаю, где скоротать время. Там более родная среда для гардского растения, чем храмовый зал.
Мы вышли на круговую террасу, оттуда спустились в живописный сад, наполненный всеми оттенками зеленого. Эйта, конечно, увязалась за Киллианом, а Ярушка за ней. Скучные ступени их не интересовали, она спустилась по вьюнку на стене, он прокатился по обвитым цветами перилам и бухнулся в клумбу. Спасибо, что не в фонтан-водопад! Эйта подбежала к ханику на ножках-побегах, он протянул ей лапки и, едва она вложила в них свои листочки, закружил в импровизированном танце. Прелесть. Эти двое не разлей вода с тех пор, как Ярушка даровал ей горшок подарков и приглашение в пещеру, куда Киллиан пару раз водил возлюбившую новых друзей герань.
Он усадил меня на кованую скамейку, устроился рядом. Несколько минут мы провели в разбавленной счастливым писком тишине, потом я предложила:
— Поиграем?
— Спрашивай, — уступили мне право первого «хода» в правдивых историях.
— Самое неожиданное правонарушение, с которым ты сталкивался?
— Однажды кое-кто под шумок вероломно похитил мою рубашку.
— Эй, я вернула! Причем чистой и выглаженной.
— Потому тебя за это и не арестовал.
Я красноречиво ухмыльнулась, засчитав ответ. Настал черед Киллиана.
— О каком из нарушенных запретов ты жалеешь меньше всего?
— О том единственном, наперекор которому я пошла за минувшие два года. Ты в курсе.
Еще до получения диплома побывала у своей семьи в Эсмире. Рассказала им обо всем… Поначалу родители были потрясены, а брат отказывался верить, пока я не припомнила ему кучу наших шалостей из детства. После мы долго плакали, обнимались и договорились хранить мое признание в тайне.
— Кто в курсе? — картинно приподнял бровь Киллиан. — Я? Ничего не знаю.
— Раз не знаешь, лови скорректированный ответ, — подыграла я. — Мама запрещала мне читать земные детские книжки, поскольку они кровожадные, а я тайком прочитала про колобка, нарисовала круглой булочке глазки и съела ее с особой жестокостью. Так и спалилась.
— Принято.
— Зачем ты призывал когда-то поискового демона?
— Ну это уверенная заявка на победу, — усмехнулся он.
— Верю, ты отразишь сию психологическую атаку достойно.
— Я на пятом курсе учился. Перед сессией зачетку потерял и… призвал его.
— Правда? — развеселилась я. — А что демон у тебя потребовал по сделке в обмен на заклинание поиска?
— Это новый вопрос.
— Справедливо. Давай сперва свой.
— Худшее блюдо, которое ты пробовала?
Э-э-э… Да меня коварно сливают!
— Чего ты, нормальная у тебя получилась шокогромада, — надулась я. — Красивая. Я пробовала кое-что и похуже… Однажды мне подружка куличик из песка принесла и сказала, что он настоящий. Вот тогда действительно было несъедобно.
— Не сдаешься, — меня приобняли, — за это я тебя и люблю.
— Я тебя тоже, — выдохнула я и положила голову ему плечо. Волос коснулся легкий поцелуй, отзываясь на коже мурашками. — Даже не надейся, что я отвлекусь и не стану спрашивать…
— Ладно, — буркнули мне в затылок, — он попросил хлопнуть Лукаша по заднице.
Что-о-о? Боже правый! Этот демон точно извращенец.
— Полагаю, ты остался без зачетки.
— Нет. — Киллиан сделал трагичную паузу. — Я ее потом сам обнаружил. В пространственном кармане, на дно ритуальной чаши провалилась.
Я в голос рассмеялась, уткнувшись носом в его плечо. Лучшая история за все игры! Теперь я понимаю, почему в мануалах по поисковому демону избегали приводить примеры сделок. Это была не тайна, а цензура…
— Эника, нам пора.
Опять у нас ничья. Классика.
Киллиан подозвал и взял на руки Эйту, я подхватила Ярушку с трофейным фонарем. Сияние портала, мгновения невесомости, вокзал под крышей оранжереи. Благоухали розы, окружало знакомыми стенами, вселяя в сердце покой и теплоту. Приятное чувство от возвращения, уютное. Щемяще родное.
Не выходило осесть ни в одном из миров, зато нашлось замечательное место между ними. Я действительно дома.
Конец.