— Всё из-за меня, — покаялась я. — Мне жаль.
— Мне тоже, — кивнул Элдислен. — Что я не видел. Как его ханики в тоннель волокут…
И расхохотался, напрочь провалив воспитательный момент. Кловис набрал полную грудь воздуха. Было ясно: боится заржать, провалив момент демонстративной обиды. Раз, два три… Провалил! Их смех превратился в гогот, моя улыбка стала искренней. Ни королям, ни гениям дурачиться не чуждо, да и этих двоих столько связывает, что было бы странно наблюдать любой официоз. Но я все равно почти шокирована.
— Кроме шуток, — произнес Элдислен, отсмеявшись. Посмотрел на меня серьезно, но мягко. — Рад, что вы в порядке и что вам не понадобилось мое предложение. Всегда лучше, когда твоя жизнь оказывается в твоих собственных руках.
— Спасибо, что готовы были помочь. — Я с опозданием изобразила положенный книксен. — Очень ценю.
— Это хорошо, — отозвался он недвусмысленно, — что я могу на вас рассчитывать. Например, на сегодняшнем празднике.
На том я и откланялась. Плетения в зале сами себя не проверят.
Празднование шло полным ходом, я трудилась, не покладая рук и раз за разом сканируя храмовые контуры. Следить за гостями в мои обязанности не входило, но я приметила за одним из столиков яркую пару: винарца образцовой красоты, в костюме с серебряной вышивкой, и эффектную жгучую брюнетку, чью потрясающую фигуру не в состоянии было скрыть максимально скромное бордовое платье. Дарен Сатал и Мариса Раскес, однако. Понимаю, что имел в виду Кловис, говоря, что с такими гостями сюда рискнут сунуться только самоубийцы. Благо никто не сунулся. Вечер плавно перетек в ночь, немногие задержавшиеся допоздна гости начали расходиться, а жениха с невестой и след простыл. Еще бы, у новоиспеченной королевской четы имеется занятие поинтереснее…
Оговоренное рабочее время истекло, близилось время отправляться назад в Междумирье вместе с Ярушкой, который являлся почетным гостем и бегал между столиков с магическим фонариком в лапах, норовя им засветить кому-нибудь в глаз. Лучом, а не самим фонариком, хотя как знать. Трогать ханика заранее я не стала, прошла к балкону — подышать свежим воздухом. От постоянного сканирования фона кружилась голова.
На входе на балкон я чуть не столкнулась с выходящей оттуда девушкой — миловидной блондинкой в белом, закутанной в плед. Просто невинность во плоти. Она робко извинилась, будто наше неслучившееся столкновение было лишь ее виной, и направилась тискать Ярушку. А ведь это создательница миров собственной персоной. Ханик в ее объятиях довольно урчал и даже фонарик выключил.
Понаблюдав за ними с минуту, я переступила порог и очутилась в полумраке балкона. Единственным источником света было сияние магических деревьев, но оно позволяло разглядеть простирающиеся за храмом гардские просторы. Порхающих по ветвям птиц, далекие изысканные постройки, силуэты драконов в звездном небе. А уж того, кто стоял у перил, было видно вообще отлично. Королевская свадьба — она такая… Количество легендарных личностей на квадратный метр зашкаливает!
Темных магов, целиком одетых в белое, мне приходилось лицезреть нечасто, а то и примерно никогда — прямо шаблон норовил надорваться. В остальном — узнаваемый по многочисленным магографиям хищный профиль с выразительными чертами, идеальная слаженность фигуры. Черноглазый брюнет, от которого веяло уверенностью и силой. Вид он имел судьбоносно задумчивый, словно мысли в его голове гонялись чрезвычайно важные. Вероятно, хорошим тоном было бы не нарушать чужого уединения, но, согласно слухам, на манеры Кеннет Дэлман плевал с высокой колокольни, и я решила проверить, насколько они правдивы. Прошла к перилам, облокотилась о них в метре от знаменитого соседа. Балкон простором не отличался, а он расположился ровно посередине, так что без вариантов.
Мне достался косой, но весьма оценивающий взгляд. Затем комментарий:
— Либо ты очень близкий гость, раз задержалась до ночи, либо…
— Либо, — обозначила я. — Следила за безопасностью на празднике.
— Да? — Кеннет повернулся ко мне, интереса в его глазах прибавилось. Они были черными, как уголь, но зрачок умудрялся не сливаться с радужкой. — И что нынче в храме с безопасностью? Сколько дыр в контуре?
— Три.
— Ух ты, все заметила. Третью не спешат устранять, хотя я на нее давно указал. Лишь две заделаны на совесть.
— Через ту еще суметь просочиться надо.
— Разве это невозможно? — осведомился он ехидно.
— Невозможного не существует, как и стопроцентной защиты. При желании и четвертую дыру получится проделать.
— С помощью чего?
— Мы планируем нападение на храм? — уточнила я весело. — Поздновато, вечеринка-то кончилась.
— Нет-нет, я с этим завязал, — хохотнул Кеннет. — Теперь хожу сюда нормально — через дверь. Просто любопытна твоя экспертная оценка.
— Третью прореху в защите есть шанс использовать только через бездну, и то на выходе в реальность храмовой магической сигнализацией накроет, ее теперь перестроили. Надежнее четвертую дыру пробить дестабилизацией потоков. Он здесь основной — природный, можно тремя другими объединенными стихиями точечно расшатать, потом влить подпространственных частиц, сделав узлы плетений не такими прочными. Где-то они да распустятся.
— Неплохо. Но как же сопротивление стихий и реакция сигнализации на тьму?
— Первое нивелируется, если маг колдует один. Второе выйдет пресечь, взаимодействуя в контакте с темной материей. Она способна и разрушать, и подстраиваться. Тебе ли не знать, Кеннет.
Он медленно склонил голову набок, признавая мою правоту, и заинтересовался:
— Ты меня знаешь, а я тебя нет. Просвети, кто у нас тут такая умная?
— Эника Лэйн, — представилась я. Узнавания на его лице не появилось. — Не слышал обо мне? В прошлом году я обезвредила в Междумирье ректора-маньяка, который серийно приносил студенток в жертву.
— Ни хрена себе, — поперхнулся Кеннет. Озадаченно поморгал, переваривая услышанное, и со вздохом признался: — Я как-то выпал из общественной жизни в последние два года.
Ну, вполне заслужил отпуск от приключений и длительное путешествие, хоть оно и затянулось.
— Надо наверстывать, — сказал он то ли мне, то ли себе, то ли гардскому пейзажу за балконом.
— Пытаешься определиться, по каким именно фронтам наверстывать? — аккуратно спросила я.
— Так заметно? — Его губы тронула усмешка. — Да, не без этого. Ничто не обескураживает сильнее наличия выбора, которого раньше не было.
— О, понимаю… Приходится разбираться, чего тебе на самом деле хочется. На обстоятельства не свалишь.
— Дальше ты скажешь, что истинные желания лежат на