«За общее дело и свой исследовательский интерес?»
«За тебя! Как ты там? В этом ужасном богопротивном месте, притворяющемся обителью знаний…»
«Пыталась побить твой рекорд скоростного отчисления с первого курса, — съязвила я, в ответ он заржал. Вот теперь можно нормально поговорить. — Успехи нулевые, за месяц никакого прогресса. Обыскала университетскую библиотеку, включая закрытые и охраняемые залы, каждую лабораторию и хранилище. Ни следа той самой книги не обнаружила, в читальный зал ее после меня не возвращали. Словно вместе со мной исчезла, но это исключено, ее даже на алтаре не лежало! На демона с его продвинутым нюхом была надежда… Не выгорело».
«Радуйся, что не прогорела, — справедливо заметил Кловис. — По краю прошла! Для чего такие радикальные способы поиска? Куда торопишься?»
Рассказ про зов бездны у озера — не то, что могло избавить его от переживаний, поэтому я выдала другое объяснение:
«Хотела управиться до распределительного теста. Опасно его проходить. Поди, знаешь, что будет».
«Ой, тест… — Презрения к оному в голосе было хоть отбавляй. — Будет и будет. Ты сегодня отличилась на весь ректорат, никто не удивится результату распределения и не сопоставит с прошлым за древностью лет».
«Сам ты древность, — огрызнулась я. — Некоторые способны сопоставить».
«Держись от них подальше».
«Легко сказать! Не нравится мне, что все затягивается. Вдруг раскроют…»
«О, тебя начало это волновать? — спросил Кловис в излюбленной язвительной манере. — Расслабься, легенда идеальная. Даже лучше той, которую я его величеству делал. Накопил опыт пристройства вымышленных личностей в университет».
«А что ты ему придумал? — полюбопытствовала я. — До сих пор народ гадает, слухи это или правда, что принц прятался в Междумирье».
«Не скажу. Давал кое-что ненарушаемое по поводу неразглашения».
«Клятву на крови?»
«Честное обещание! А про древность не обижайся. Тебе же столько лет по весне скинуло… Выглядишь бомбически. Хотя и раньше была огонь».
«Что-что?» — переспросила я, нарочито покашляв.
«Говорю, не надо погонь! И спешек… У меня появились подвижки касательно нашей идеи проверить в Легионе склад с уликами. Вдруг книжица вправду у них? Могли забрать, расследуя твою трагическую кончину, и не отдать. Я наконец взломал легионерскую магическую защиту и получил доступ к реестру улик. Почти… Из другого мира в одиночку не осилю. Тебе придется побыть на их территории и немного мне посодействовать».
Я чуть бессильно не простонала прямо в артефакт. Опять в Легион?.. Была у них сегодня дважды.
«Тогда не составит труда попасть в третий раз, — заявил Кловис, и я поняла, что последняя мысль все же улетела ментальным посланием. — Не сейчас, через пару-тройку дней. Мне нужно тщательно подготовиться, а тебе вспомнить, как дестабилизировать защитные контуры».
Будто я забыла… На минувших выходных как раз дестабилизировала. Сгоняла из Очунвиля в Эллодиа в лавку Юва, на обратном пути по его милости отбиваясь от преследователей и маглиционеров. Всегда было обидно, что для запретных ингредиентов не предусмотрена доставка. К тому же приготовленное снадобье не помогло… Вместо очередной отсрочки у меня прогрессирующий зов бездны в подарок. Нужен ритуал! Все необходимое у нас с Кловисом есть, а книги нет.
Дверь комнаты распахнулась, шибанув по стене. Влетела крайне возбужденная Лиза. Я быстро попрощалась с гением взломов и сбросила вызов.
— Там такое… такое… — выпалила она, — Лайя нашлась!
Новость заставила подскочить на кровати. Усталость как рукой сняло, словно не было ни изнурительного дня, ни темноты за окном.
— Живой нашлась? — в первую очередь уточнила я.
— Ага, но без сознания, — поведала Лиза, закрывая дверь, которая чудом не оставила на стене вмятины. — Она у целителей, вроде как ее жизни угрозы нет. На уличных экранах было прямое короткое включение от Легиона о прекращении поисков. Я в сквере его увидела, встретилась там с девчонками после библиотеки, будь она неладна… У меня рука едва не отнялась, бесчеловечно заставлять людей писать столько докладов.
— Не отвлекайся.
— Да я уже рассказала всё! Подробностей не знаю.
Логично. Кто бы их сообщил? Расследование не завершено, и Лайя должна дать показания. Счастье, что ее обнаружили живой! На третий-то день пропажи. Неужели Киллиан отыскал ее по моим скудным описаниям? Молодец…
— Девчонки побежали со своими подружками делиться, а я к тебе, — важно сказала Лиза и завалилась на кровать мешком, из-за чего напрашивался вывод, что она просто тоже утомилась и вернулась в комнату отдыхать. — Неудобно у вас тут с распространением информации, то ли дело интернет!
— Где магия, где интернет, — развела я руками, — всего и сразу не бывает.
— Жаль…
Она грустно посмотрела в потолок, потом махнула рукой, видимо решив, что магия нравится ей больше интернета, не зря же отправилась учиться в Междумирье. Пришлось оборвать связи с домом, для студентов с Земли это строгое правило. У них на родине мало кто в курсе, что существуют другие миры и порталы между ними. На Аулине ситуация немного лучше: магия всего пятьсот лет как отключена, но жители добровольно предпочли забыть о ней. Еще бы, у них такая цивилизация, что они скоро безо всяких порталов до соседей доберутся — на какой-нибудь космической посудине! Поэтому землян и аулинцев в магическом университете очень мало: одаренных там и найти сложно, и уговорить всё бросить, и организовать «переезд». Да и зачем усердствовать? Острого недостатка в магах нет, особенно в Ладосе.
Лизина рука сползла и повисла с края кровати, раздалось сонное сопение. Вот что с людьми написание докладов делает — вырубаются прямо в одежде на полуслове! Меня одолевало аналогичное желание, но я нашла силы раздеться и выключить свет, прежде чем провалиться в блаженную темноту без сновидений.
Утро преподнесло желаемые подробности прямо по пути в университет. Почти дошла до главного корпуса, когда зажегся ближайший экран на доске объявлений, мигом собрав вокруг себя толпу. Раздалось привлекающее внимание пиликанье, появилась стандартная заставка «ожидается прямое включение». Я протиснулась вперед на правах не самой высокой и вперилась в электронную надпись. Томительную минуту спустя на экране возникло лицо ректора, взятое таким крупным планом, что казалось, он смотрит тебе прямо в глаза. Гипнотически, проникновенно.
— Как вы могли узнать вчера, Лайя Иствер найдена, — сообщил Арон, практически не моргая. — В настоящий момент ее жизни и здоровью ничего не угрожает, несмотря произошедший с ней прискорбный несчастный случай.
Несчастный случай?.. Вокруг послышались недоверчивые перешептывания. У меня имеется повод сомневаться