— Все в порядке, — повторила я его слова, больше всего желая поскорее исчерпать конфликт и убраться отсюда. — Я так точно.
— Оно и видно, — ни капли не поверил Аттикус и обернулся на толпу: — Те пары, что не отправятся немедленно выполнять задания, покинут мероприятие, ибо непонятно зачем на него пришли. Чего встали и смотрите? Шоу проходит на сцене по расписанию. Расходимся!
Господа любопытные мигом очистили проход, пространство у кофейной будки опустело. Не удивлюсь, если и ее работник куда-то смотался от греха подальше.
— Девушка учится на первом курсе, наколдовала что-то по неопытности, разорвав связь, вот и расстроилась, — пустилась в объяснения перед Аттикусом преподавательница. — По обновленному регламенту в данном случае можно повторно наложить объединяющие чары.
— Можно, но не нужно. Парная магия завязана в первую очередь на эмоциях, и речь не про истерику, — возразил он, к моему внутреннему ликованию. — Учтите на будущее. А с ними я разберусь.
Ликования во мне сразу поубавилось. Преподавательница пристыженно вздохнула и ушла. Надеюсь, повышать квалификацию!
— У меня нет истерики, я уже успокоилась… — Я вытерла щеки, с неудовольствием лицезрея на пальцах следы грязных разводов туши. — Очень хочу назад в общежитие.
— Я ее провожу, — то ли вызвался, то ли поставил перед фактом Дамиан.
Появляется вероятность, с утра в Междумирье будут расследовать его безвестную пропажу! Или зверское убийство…
— Отпустить Энику я не могу, — бескомпромиссно сообщил Аттикус, — пока она в таком виде и состоянии.
Час от часу не легче… Какого черта дорога к дому ректора превращается в полосу препятствий⁈
— Я за ней прослежу и обо всем позабочусь, это мой кураторский долг.
— Норвуд, вы сделали достаточно, — предельно доходчивым тоном пересекли его попытки. — Просто… идите. Как бы то ни было, для вас открытие окончено.
Губы Дамиана окончательно превратились в тонкую полоску. К счастью, мозгов у него оказалось все же больше, чем гонора, поэтому он послушно удалился. Вдохнулось свободнее, но лишь на несколько секунд.
— Пройдемте со мной, — велел Аттикус с мягкой настойчивостью, почти нежно. — Умоетесь.
Было понятно, что спорить бесполезно. Да и смыть потекшую косметику не помешает, иначе на улице тоже кучу взглядов соберу. Они навязчиво липли ко мне по пути в отдаленный крытый шатер, разве что пальцем никто не тыкал. Воспитанные! Или сопровождающий меня Аттикус одним своим видом обещал им неприятности за подобное поведение.
Обставленный под нужды следящих за порядком преподавателей шатер пустовал. Эдакая кладовая с уголком для осмотра целителем особо неосторожных в колдовстве студентов. Аттикус выдал мне влажных салфеток и столько бумажных полотенец, что из них вполне можно было соорудить костюм мумии. Промокнув перед зеркалом лицо, я избавилась от остатков размытой косметики. Не так все страшно оказалось, кое-что из наведенного марафета выжило. Несмотря на устроенный слезный потоп, девушка в отражении выглядела свежо и симпатично. Ни малейших припухлостей, недавнюю истерику выдавал лишь лихорадочный блеск глаз. Вот она — истинная магия восемнадцати лет!
— Вам лучше? — спросил Аттикус, едва я отошла от зеркала. Мой кивок слабо его в этом убедил, последовал вкрадчивый вопрос: — Какие у вас с Норвудом проблемы?
— Никаких. — Я высморкалась в салфетку. — Их нет.
— Мы наедине, можете говорить откровенно.
Он решил, что я побоялась жаловаться при Дамиане? Вот почему его выгнал, а меня отвел сюда. Что ж, разумно. Но хоть мой куратор и редкостный придурок, на монстра все-таки не тянет. К тому же дополнительные разборки мне ни к чему.
— Я вправду сильно расстроилась из-за ошибки, — ответила я с бесконечной грустью в голосе. — Мы только начали выполнять задания, и тут из-за моей глупости — прощай, связующее заклинание. Получить приглашение на открытие сезона парной магии для первокурсницы большая удача. Не хотелось ударить лицом в грязь, а вышло именно это… Еще и перед самым выдающимся студентом университета.
— Вас довела до слез реакция вашего спутника на совершенную ошибку?
— Что вы… — упрямо стояла я на своем. — Дамиан предложил повторить объединяющие чары, но я испугалась, что опозорюсь дважды, оттого и расплакалась.
— Ладно. — Аттикус отошел к шкафу, достал с полки маленький пузырек с вязким желтоватым содержимым и протянул мне. — Прежде чем отправиться в общежитие, выпейте успокоительную настойку.
— Я полностью пришла в чувство. Настойка лишняя.
— Тогда я вынужден задержать вас здесь и удостовериться в этом.
Чтоб его! Время тает вместе с добытым отпечатком ауры ректора.
За неимением иных вариантов, я взяла пузырек и, откупорив, сделала глоток. Собственно, на единственный глоток в нем настойки и было. Во рту остался душистый привкус успокаивающих трав, забивающий собой другой, смутно знакомый.
— Что у вас за отношения с Норвудом? — вновь поинтересовался Аттикус.
— Отношения? — вырвалось возмущенное фырканье. — В его смелых мечтах у нас отношения.
Я запоздало прикусила язык и наконец узнала послевкусие. Корень аралии! Та-а-ак…
— Вам не стыдно ничего не подозревающую студентку зельем необузданной болтовни опаивать⁈
— А вам не стыдно вешать преподавателю прорицания лапшу на уши? — парировал он. — Проблем нет. Ну-ну.
Хорошо, что зелья правды не существует! Максимум те, что заставляют терять контроль над собственным словоизлиянием. Главное, не ляпнуть что-нибудь совсем не то.
— Ваша взяла! Признаюсь: Дамиан меня довел. Но не до слез. Делать мне нечего — реветь из-за всяких заносчивых хамов… Не делал он того, из-за чего следовало бы принимать меры. Чрезмерно придирался и одаривал непрошеным вниманием.
— Сочувствую. Вы ему, похоже, нравитесь.
— В этом и есть его проблема, — развела я руками. — Возможно, он не безнадежен. Просто маленький и глупый.
— Маленький? — Аттикус удивленно приподнял бровь. — Он вас лет на пять-шесть старше.
— Ну… да… но… — Я куснула губу, доверительным шепотом вылетело: — Знаете ли, я предпочитаю мужчин… постарше.
Аттикус поперхнулся. Так ему и надо. Просил откровенных разговоров? Получи!
— Присядьте, — буркнул он, указав на кушетку. Я опустилась на оную. — Через пять минут эффект спадет.
Знаю! Кажется, это будут самые долгие в моей жизни пять минут…
Глава 12
Сказки темной стороны
Снаружи доносились музыка, смех и голоса, над головой колыхался натянутый тканевый потолок. Хотелось снести шатер к чертям и уносить ноги, но