— Откуда у тебя конденсатор такой мощности? — спросила я в изумлении. — Там же единиц триста… Загадочного заряда.
— Четыреста единиц, — сообщил Киллиан, продолжая удерживать меня за плечи. — Создательница миров наполнила своей в некотором роде магией. В подарок, можно сказать.
Нехилая штука у него припасена… была. Израсходовалась, зато вырвала нас из смертельных тисков тьмы. Но мы по-прежнему на глубинном уровне, хоть и не в пучине хаоса. Магия здесь не действует, а демоны бродят на редкость злые. Риск отправляться за мной был огромным, да и сейчас не меньше.
— Спасибо, — выдохнула я, отстраняясь. Его взгляд скользнул по мне сканирующе и стал довольно хмурым. Ну да, потрепало меня знатно. — Какой план? Отсюда в реальность самостоятельно не вернуться.
— На мне метка кровью. Короткая, но прочная связь с магом снаружи. Разработка Легиона. Еще минут пять, и нас вытянут из бездны.
— Маг должен быть очень могущественным темным… Чтобы проворачивать подобные перебросы.
— Он могущественнее некуда, — заверил Киллиан так скупо, что стало ясно, с кем эта связь через легионерскую метку.
— Ты его позвал?..
— Не я. Кто-то другой.
О… Понятно. Надо же.
Льдистая поверхность под ногами отражала пустоту, делая ее пугающе бесконечной. Тьма по бокам коридора вздымалась клубами, протягивая к нам жадные щупальца. Уничтожить вторженцев из чуждой реальности — ее единственная цель… Поглотить без остатка, превратив в свою неотъемлемую часть. Голова тяжелела, сознание пыталось уплыть. Я царапнула себя по руке, приводя в чувство. Правила просты — не впадать в обманчиво спасительное спокойствие, сохранять трезвость рассудка! Иначе — транс и забвение. Нельзя поддаваться, тогда меня уже ничем и никак из бездны не достать…
— Продержаться пять минут, — выдавила я.
Они будут очень долгими. Лишь бы не последними.
Киллиан тихо выдохнул, борясь с тем же, с чем и я. Обнадеживает, что на глубинном уровне он бывал. Раз выжил, то знает, как находиться среди темной материи и выбраться с минимальными потерями. Я сконцентрировалась на дыхании, отсчитывая секунды. Каждый вдох стоил неимоверных усилий. Эмоции норовили притупиться и отойти на второй план, позволив забытью взять верх. Я сопротивлялась, давая им волю. Лучше злиться и бояться, чем незаметно исчезать, обращаясь в ничто.
Эхо принесло из недр зазеркалья нарастающий грозный рык, из тьмы просочилась тварь. Огромная, дымчатая, объятая алым свечением. Она оскалилась сотней темных прожилок и дергано заметалась, рыская по коридору. Нас учуял демон!
— Бежим, — скомандовала я.
Киллиан схватил меня за локоть и потянул в противоположную от твари сторону. Та — за нами. Нагоняла, группируясь в плотный комок алых всполохов. Пол отражал ее, мигал глянцевой рябью и отрывистыми ядовитыми вспышками. Шаги давались ужасающе медленно, все равно что бежать против течения бурной реки.
Проигранная гонка, рычание над ухом. Над нами нависла грозовая громада — не демон, а туча с необъятной пастью. Проглотит и не подавится! Я толкнула Киллиана вон с намеченной траектории, в густой мрак боковой «стены», и просочилась следом. Вокруг разлилась другая пустота, абсолютно мертвая. Коридор — по сути, отголосок реальности, тропа к ней. Чистая темная материя не имеет формы, конца и края. Изнанка жизни, смерть. Или перерождение?..
Окружила сплошная чернота без серых помех, рев демона превратился в невнятное шуршание. Затаиться в гуще тьмы — вполне вариант. На этом плюсы заканчивались! Ее волны вновь укачивали меня, унося в небытие. Чувства тускнели, мысли меркли. Ни боли, ни страха. Безмятежность…
— Не уплывай, держись, — сказала я и себе, и Киллиану.
Он рывком вытащил нас назад в коридор. Темнота заморгала зыбкой рябью, под ногами расстелилась холодная гладь пола, зеркально множащая в своем отражении бесконечность.
— Демон ушел, — Киллиан едва оформлялся в знакомый силуэт, — пока что.
— Экстремально спрятались, да…
— Ну не сделку же с ним было заключать.
Я усмехнулась. Могла бы — рассмеялась, ей-богу. А говорил еще, что шутить не умеет… Хотя у меня тоже юмор сомнительный. Мы на волосок от гибели были, а мне смешно.
Киллиан наконец проявился наглядно, на мгновение устало прикрыл глаза. Пространство смялось, треснула гладкая поверхность пола. Рябь расступилась, забрезжил свет. Путь из бездны! Он наметился посреди потревоженной темной материи, разрастаясь и ослепительно сверкая.
— Продержались. — Киллиан потер указательный палец с заметным свежим следом от укола, какой только от ритуальных игл остается. — Нас выводят по метке.
Мы шагнули к выходу в реальность, он отдалился. Его рваные края задрожали, протестующе сворачиваясь с моей стороны. Выводят-то не нас, а того, на ком метка… Чтобы прихватить меня, придется постараться. Всем троим. Принимающему магу — влить безумное количество чар, Киллиану — тащить за собой сквозь протестующую энергию, а мне — притвориться с ним единым целым.
Донесся раскатистый рык, из далекой тьмы вынырнула демоническая тварь. Чтоб ее… Ненадолго от нас отстала! Киллиан взял меня за руку, сосредотачиваясь на сияющем свете и настраивая принять нас двоих. Тот двигался нам навстречу неторопливо, чего не скажешь о демоне.
— Уходи один, — выпалила я, принимая неизбежное, — некогда уже меня вытаскивать.
Он сжал мою ладонь крепче, будто подозревал, что я могу ее благородно высвободить и кинуться в пасть твари.
— Однажды мне удалось не кануть в бездне, — самонадеянно напомнила я. — Вероятно, опять вернусь.
— Спустя сколько лет? — поинтересовался Киллиан вместо того, чтобы справедливо усомниться. — Я, знаешь ли, моложе не становлюсь.
— Рискуешь и старше не стать! Нас двоих не пропускает: разная энергия.
— Есть идея.
Светлый проход замер перед нами, тварь ринулась через коридор, готовясь сделать финальный бросок. Киллиан развернул меня к себе и обнял, коснувшись моих губ своими. Нет, это никуда не годится. Для обмена энергией как-то слабенько! Прильнув ближе, я впилась ответным поцелуем. Окутало теплом, отзываясь приятным покалыванием на коже. Два энергопотока замкнулись, я выпала в невесомость.
Всплеск белого, набирающее яркость сияние. Вылет наружу, падение в чьи-то руки. Вспыхнула боль, первой знаменуя возвращение в реальность. Темнота отступила, вырисовались каменный свод, усеянный обломками пол и три стены. Четвертой не было… Народа в зал набилось немало — кажется, вся легионерская группа захвата и не только. Человек десять минимум… Рассмотрела бы их получше, да перед глазами плясала муть. Однако она не помешала узнать Дэкса, который и успел меня поймать, не дав окончательно приземлиться на алтарь.
— В гробу я видел такие праздники… — Он