Вдох-выдох, вдох-выдох.
Итак, что мы имеем в сухом остатке? Пашка — точно жив, похититель — Граф.
Прикрыв глаза, я вынул из памяти образ мальчишки и произнёс:
— ОТСЛЕЖИВАНИЕ.
Реальность на мгновение будто потеряла несколько оттенков, после чего стала даже ярче чем прежде, а внутри загорелось чувство направления.
Я попытался на нем сконцентрироваться для открытия портала и тут же поморщился. Слишком размыто, а ещё, Пашка явно удалялся от меня на большой скорости.
«Я верну тебя. Чего бы мне это не стоило», — мысленно пообещал я и в этот момент зазвонил телефон.
— Это Кислицин. Наша сторона готова к переговорам.
— Я тоже согласен, но взамен у меня есть несколько условий, — раздражённо сказал я.
Упыри проклянут тот день, когда связались со мной.
* * *
Пашка пришёл в себя рывком. Раз и вот он уже открыл глаза и в непонимании оглядывается.
— Как я и думал — ты уникальный мальчик, — раздался незнакомый мужской голос где-то рядом.
Пашка поискал глазами говорившего, но безрезультатно. Он находился в комнате без окон и освещения, благо ему оно и не было нужно. В остальном же ничего примечательного мальчик не заметил, разве что никакой электроники не наблюдалось, лишь красивый резной комод у стены, шкаф с книгами, да столик с едой у его кровати.
Есть ему не хотелось уже давно, но вкус еды ему нравился, а потому он без всякого стеснения или страха потянулся к пышащему жаром горшочку.
— Значит я был прав, и тебе нравится человеческая пища?
— Нрафится, — с полным ртом, подтвердил он. Картошка с мясом оказалась очень вкусной.
— Я — Граф. Первый вампир, — произнёс невидимка. — Готов ли ты стать моим преемником?
Пашка с трудом проглотил кусок мяса. Несколько секунд он молча пялился перед собой, после чего спросил:
— И зачем мне это?
На этот раз уже невидимый Граф замолк, видимо не зная, что ответить на такое.
— Ты станешь самым сильным в мире, — спустя секунду нашёлся он.
— Павел самый сильный, — пожал плечами Пашка и продолжил есть.
Года не прошло, с тех пор как Павел его напитал той серой энергией, но это не означало, что он ел без аппетита.
— Возможно, — дипломатично откликнулся вампир и постучался в дверь. — Можно войти?
— Входи, — равнодушно ответил Пашка, не понимая к чему это всё вообще, мог бы и появиться из воздуха. Или он не хочет его пугать? Так этим Пашка уже давно не страдает. Весь страх из него выгнали те монстры, что создали вампиры. Да. Именно они виноваты в гибели всех, кого он знал. Эта мысль неприятно уколола изнутри, отчего холодное безразличие пошло трещинами.
— Допустим, — кивнул мальчик. — Что потребуется от меня?
— Всего-навсего преданность мне, — сказал Граф и открыл дверь.
Пашка секунду разглядывал своего похитителя. Бледный и худой, в чёрном строгом костюме. Ничего особенного, разве что глаза, один красный, а второй серый и слегка светящийся.
— Нет, — ответил Пашка и перешёл на салат. Оливье. Его раньше очень любил дедушка.
Некоторое время они просто молчали. Пашка ел, а Граф сверлил его тяжёлым взглядом.
— И почему? — наконец вымолвил упырь.
— Вам веры нет, — проглотив салат, пожал плечами Пашка. — Вы убили моих родных и друзей.
— Понимаю, — кивнул Граф. — Но неужели ты думаешь, что это сделал лично я? Люди ведь тоже много зла творят, куда больше, чем вампиры.
— Не знаю, — покончив с салатом, он перешёл на десерт. Слоёный торт в сгущёнке, как говорила бабушка, пальчики оближешь! — От людей я видел только добро.
— Тогда как на счёт того, чтобы начать у меня обучаться, без обязательств?
— В смысле? — мальчик не донёс ложку до рта.
— Я буду обучать тебя, а ты мне ничего не будешь должен. Возможно, со временем, я заслужу твоё доверие.
Мальчик приподнял бровь и спросил:
— А зачем это вам?
Вампир белозубо улыбнулся:
— Мы, вампиры, лишь результат не совсем удачного эксперимента одного древнего химеролога. А ты — идеальный вампир, со всеми преимуществами, но без недостатков.
— Откуда вы знаете?
— Я несколько дней следил за тобой.
— Прежде чем выкрасть, — закончил за него Пашка.
— Просто этот твой Павел, — Граф пощёлкал тонкими с заострёнными ногтями пальцами, — не позволил бы нам общаться свободно. Он страдает сильным предубеждением на наш счёт.
— Он ваш враг, — резюмировал Пашка, всё так же без тени эмоций как на лице, так и в голосе.
— Пусть так, — не стал спорить Граф. — Так ты готов стать моим учеником и дать мне шанс?
Пашка оглядел комнату, после чего кивнул:
— Я согласен дать вам шанс, но только на условии, что вы помиритесь с Павлом.
На это вампир горестно вздохнул и развёл руками:
— Я попытаюсь, но не могу ничего обещать. Он нас люто ненавидит. Множество гнёзд было утрачено из-за него.
— И только вы в этом виноваты, — бесстрастно заметил Пашка.
— Мы хотим лишь жить, — пожал плечами Граф. — И не мы виноваты в том, что у нас такая натура. Именно человек создал нас.
Пашка пристально смотрел на лицо Графа, когда его план окончательно сформировался:
— Я хочу позвонить Павлу и предупредить его, что я жив и со мной всё хорошо. А ещё мне нужен компьютер, игровой.
— Это не проблема! — открыто улыбнулся Граф.
* * *
Храм сиял. Внешнюю отделку закончили, и сейчас он был полностью покрыт позолотой. На крыше красовался золотой треугольник с безликими фигурами внутри. Всё верно, каждый может стать частью этой силы.
Я вошёл под своды и ощутил прилив энергии. Пашка жив, но уже третий день от Графа не было ни слова. Я же погрузился с головой в работу. Дел оказалось очень много, при этом, я больше занимался обучением и укреплением барьера, нежели организацией переговоров. Маркус с Ланселотом не спешили уезжать, а вот группу Карающего меча выпустили из подвала. Помятые и не довольные, если не злые, они хмуро глядели на окружающих, но конфликтов не плодили. Лишь девушка-теневик и чернокожий маг антиэнергии пожелали снова схлестнуться со Славой и Хуном. Те тоже были не против спаррингов, как и я.
Ланселот постоянно сидел на телефоне, и судя по тому, что время от времени он говорил то на русском, то на английском, он взял на себя всю организацию переговоров.
— Не переживай, — сказала Оксана, прижавшись грудью к моей руке. — С Пашкой всё будет хорошо. Он