— Что? — удивлённо воскликнул Эрих, когда обнаружил, что пробил насквозь не мага, а какой-то артефакт.
Вспышка, судя по искажению, телепорта, и Эрих вновь обрёл человеческую форму, а вокруг него уже была тюрьма с сильнейшим полем-поглотителем маны.
— Признаю, — досадно произнёс Эрих, глядя на соседнюю камеру, где уже находилась Аква в бессознательном состоянии. — Ты меня обыграл.
* * *
Гео побеждал. Он почувствовал, как исчезли с его личного радара двое его напарников, а потому усилил напор на врага. Он кастовал заклинания одно за другим, поливая противника лавой, земляными копьями, меняя ландшафт, поднимая вал за валом, при этом постоянно отслеживая окружающую реальность, путём контакта ногами с землёй. Гео всегда сражался босиком, и снег, который так же плотно контактировал с почвой, этому был не помехой.
В какой-то момент Гео заметил нечто странное. Его враг стоял прямо перед ним, но абсолютно не двигался. Точнее, внешне он шевелился, переступая с ноги на ногу, но никакого отклика от земли при этом не приходило, словно он стоял на воздухе или же…
— Иллюзия! — взревел Гео и рыбкой нырнул под землю, углубляясь всё глубже и глубже в недра.
Земля услужливо расступилась перед ним и открылась ему в полной мере. Гео вдохнул всей грудью ароматы, одному ему ощутимые, и, слившись со своей стихией, «посмотрел» на окружавшую реальность.
Тут и там его отряд сражался с противниками, но нигде не было видно одиноко стоящего человека…
Хотя стоп! Внезапно рядом с крупным строением Гео обнаружил человека. Тот просто стоял и не двигался. Даже если это не иллюзионист, неважно, на этих землях у Карающего меча нет союзников, только цели.
Гео сосредоточился и направил себя вверх. Полностью растворившийся в земле, он не боялся, что о его атаке узнают до того момента, пока смерть не настигнет врага.
Спустя секунду он бесшумно подобрался к цели и обратившись в шип выстрелил собой вверх. И попал прямо в ступню врага. Вот только… Он не смог пробить! Вокруг, вместо крови и ошметков человеческой плоти, была всё та же земля.
— Что-то пятка зачесалась, — посетовал старческий голос сверху и поднял ногу.
Благо Гео в последний момент перестал двигаться вверх и направился в сторону. Вот только…
— Кто там такой шустрый? — тот же голос, только казалось, что исходил он отовсюду сразу.
Гео запаниковал, а в следующий миг его вырвали из земли вместе с огромным куском почвы.
— Это геомант, — послышался другой голос. — ВЫХОДИ И ЗАМРИ.
После этого Гео ощутил, как его источник опутали тысячи цепей, а тело перестало слушаться. Вернувшись в человеческую форму, он безвольной куклой выбрался из куска породы и прыжком приземлился около двух стариков. Гладко выбритый японец, от которого веяло такой жутью, какая даже от короля Артура никогда не ощущалось, и другой, с бородой, заплетённой в косу, и в темных очках. Его Гео сразу узнал, так как их ознакомили с фотографией цели.
— Прямо в пятку мне хотел, — пожаловался японец. — Представь, что за молодёжь пошла!
— И не говори Монтоку-сан, — согласно закивал Павел. — Совсем мышей не ловят, — после чего повернулся к Гео. — Ладно, пошли уже, болезный, а то мой ученик и так уже устал после того, как с двоими твоими дружками разобрался.
Незримая сила подняла Гео и потащила в особняк, а в голове крутились мысли, одна другой удивительнее. С ними троими сражался один маг? Да еще и ученик, а не Повелитель? И это вот сейчас действительно был Монтоку? Тот самый японский столп?
Мозг Гео вообще сдавался, отказываясь понимать происходящее. Какого дьявола тут вообще творится? Как Мерлин мог послать их в место, где живут такие монстры?
* * *
Орангутанга, как и всю остальную молодёжь, я не стал выпускать на поле брани, к сожалению, для них это ещё пока чистое самоубийство. Но тех, кого всё же я посчитал достаточно сильными — отправил воевать и ничуть не пожалел о несколько рискованном решении.
Ученики буквально на глазах стали значительно сильнее, и не только магически, но и набрали реального боевого опыта в противостоянии с другими магами.
Ещё бы уломать Артура на разрешение спаррингов, так вообще красота будет, и что-то мне подсказывает, король согласится.
Я хмыкнул, представляя реакцию монаршей особы всея Европы.
Помимо захваченных магов, было несколько опытных, но не особо выдающихся бойцов, судя по всему, играющих роль поддержки и мяса для прикрытия. Их я лично захватил, поместив в специально подготовленные на такой случай казематы.
В целом всё прошло замечательно и во многом благодаря Паулине, что прибежала ко мне за день с очередным пророчеством, которое оказалось более конкретным чем обычно. Иначе пришлось бы сложнее. Скорее всего взять живыми бы их не получилось, а это, не есть «гуд». Как говорится, заложников и пленных много не бывает.
Насвистывая песенку, я отправился к месту прорыва диверсантов, кстати на удивление сильных. Нет, я не особо и скрываю свои силы, да и институт. В общем, возможно всё правильно и на моё устранение нужно послать было именно такую группу…
Я потёр переносицу, кажется, я перенервничал. Одно дело самому сражаться, и совершенно другое смотреть как Катя чуть не умерла. Умом я понимал, что смерть никому из выпущенных мной учеников не грозила, не даром всё же наложил на них чары, благодаря которым они не умрут, во всяком случае пока жив хотя бы один из них, а тот же Орангутанг сидел в безопасности во время сражения, да и Джордж был в городе по делам, которых у моих учеников в избытке. С этим тоже нужно поскорее решать и более активно начать привлекать кадетов к той же охране пропускных пунктах в город. А для этого необходимо оформить наши отношения магической клятвой, которая не будет противоречить их желанию защищать империю.
Встряхнувшись, я выкинул из головы бесполезную рефлексию и ускорил шаг. Впереди ждала работа не столько по восстановлению стены и купола, они и так со временем сами «зарастут». Я хотел узнать точную причину прорыва и устранить подобную лазейку в будущем, по возможности, конечно.
Добравшись до высоченной стены, дыра в которой уже затягивалась, как и энергетическая оболочка защиты, приступил к анализу. Спустя полчаса с разочарованием сморщился. Они тупо вломились ко мне на земли силой, а значит, один из «чуров» мог получить смертельный откат. Не хотелось бы возвращаться на болота, от слова совсем.
Вздохнув, я влил энергии в пролом, после чего несколько минут настраивал систему отражения прямой магической и физической атаки с эффектом