На миг его лицо озарило недоумение, после чего пришло понимание, и он кивнул.
— Многие из тех, кто сейчас служит вам, были рабами?
— И никто не захотел уходить, — кивнул я.
На это хамелеон тяжело вздохнул и проговорил:
— Мне жаль, что так вышло. Я не думал, что вы такой…
— Какой? — хмыкнул я.
— Добрый.
Я моргнул и рассмеялся, получив от собеседника недоумённый взгляд с нотками обиды.
— Я не добрый, — утёр я слёзы. — Просто предпочитаю с людьми вести себя так, как хотел бы чтобы они поступали со мной в аналогичных ситуациях.
— Это и есть доброта, — упрямо поджал он губы.
— Это логика и предусмотрительность. Ты яркий тому пример. Если бы Аск не устроил ту бойню у стен города, то не получил бы тебя во враги.
— Я не самый грозный враг, — уныло произнёс он.
— И тем не менее. Ты служишь напрямую императору, можешь быть незаметным настолько, что даже я не сразу понял. Так что даже один, совершенно невзрачный на первый взгляд человек, может устроить ни то чтобы проблемы, а настоящую катастрофу, — я покачал головой. — Но также простые люди могут принести огромную пользу. Так что я не добрый, я просто практичный.
— Пусть так, — смиренно кивнул он и заколебавшись выдохнул: — Я принимаю ваше наказание.
— Вот и славно, — улыбнулся я. — А теперь клятва.
* * *
Когда хамелеон отправился к императору, я тяжело осел на стуле. Сложно было держать лицо, когда внутри тебя бомба замедленного действия, с каждой секундой наращивающая темп.
Я с усилием встал и сделал несколько шагов к шкафчику с артефактами. Вирус должен был среагировать на естественную ману мага, а я ей не пользовался, поэтому и до сих пор жив. Но даже без всплесков эта зараза постепенно разрастается по организму используя обычный ток энергии в теле, как катализатор.
Порыскав внутри, обнаружил два из трёх необходимых компонента. Да кто вообще мог подумать, что в это убогое в магическом плане время, найдётся подобное! И надо будет у хамелеона узнать, где он достал этот вирус. В хозяйстве пригодится.
Я поморщился, а ведь хотел себе личного хамелеона высочайшей пробы, вот только не судьба видимо. Фанатик, что люто ненавидит Повелителей, мне не нужен. Если захочет, сам придёт служить.
Внезапно голова закружилась и мне пришлось схватиться за стол, дабы не рухнуть на пол.
— Вот же, — я зло сжал зубы и почувствовал, как ярость внутри начала просыпаться. — Какой-то дряни не убить меня. Я — Повелитель Слов, тот кто мог одним Словом стирать города с лица мира, — накручивал я себя, и в этот миг перед глазами заплясал мир, и я открыл глаза, но уже не в лаборатории, а сидя в своём любимом кресле.
Вот только тело меня не слушалось, как и мана. Знакомая обстановка и даже запахи. Это ведь мой замок две тысячи лет назад! Я помню это…
Предательство
В камине весело трещали поленья, отдавая тепло и уют просторным апартаментам. За окнами выла зима, а лютый мороз штурмовал стены моего замка, но магически закалённая кладка грудью вставала на защиту моего дома. Как же я не люблю этот холод.
Поморщившись, я отпил горячий рубиновый напиток и закрыл глаза от удовольствия.
Как говорится, жить хорошо, а чтобы хорошо жить, лучше всего быть магом, а в идеале — Повелителем.
Хмыкнув пришедшей мысли, я протянул ноги к камину.
Внезапно в голове возникла картинка, которую туда отправил мой магический круг. Всё же какой я молодец, что создал почти разумный конструкт, заменявший армию и дворецкого.
На пороге моего дома стояло четверо и судя по аналитике, которую мгновенно провел круг, каждый из незваных гостей являлся Повелителем.
Я нахмурился. Чего они забыли у меня? Жутко не хотелось вставать с мягкого теплого кресла, а потому я настроил громкую связь и спросил:
— Чем обязан?
Четверка, обряженная в одинаковые меховые плащи, переглянулась и один из них заговорил:
— Мы прибыли от Аскверия с приглашением вступить в Экспансию.
Я поморщился. Неужели фанатики, что повелись на россказни братца о других мирах? Раздражает.
— Я уже говорил братцу, что не участвую.
— Это ваше последнее слово? — сказал один из них. И было в его словах нечто, больше всего напоминавшее угрозу.
Да нет же, бред! Не из-за глупой авантюры же им на меня нападать? Ну не иду я и что? Ведь и не мешаю… Хотя… Что если экспансия несет какой-то урон для мира, или требует массовых жертвоприношений? Тогда вполне логично, что они решили последний раз спросить. Вдруг я передумал, тогда свяжут магической клятвой и что бы там ни произошло, мне придется терпеть.
— А что, если я откажусь? — решил я проверить свои ощущения.
— Тогда… — мужчина поднял глаза, что до этого были опущены, и я увидел в них ярость ветров. — Нам придётся применить силу.
— А она у вас есть? — с любопытством поинтересовался я, даже не пытаясь встать с насиженного места. — И кто это решил использовать насильственный метод?
— Аскверий был против, — сказала женщина, у которой тоже в глазах бушевал шторм. Кажется она Повелительница не только воздуха, но и воды. — Но мы понимаем важность Экспансии и ты, можешь нам помешать, что недопустимо.
Остальные двое, крепкие мужчины тоже подняли глаза. Видимо до последнего не желали выдавать своих намерений, а так как с контролем у них всё не очень, решили не морочась опустить взгляд, грубо подавляя энергетику. У этих в глазах был огонь и лёд. Только земли не хватает для полного набора.
— Твой ответ, — потребовал Повелитель ветров.
— Мой ответ, — протянул я, после чего сделал глоток рубиновой амброзии, что автоматически подогревалась бокалом и всегда была прекрасно горячей. — Пошли вы, — и уже магическому кругу: — Убери этот мусор с моего порога.
— Схема три! — закричал ветряной, после чего квартет Повелителей окутался голубым сиянием.
Активированное заклинании, что наложило бы на них «ордер о не приближении к моим землям» мгновенно было отбито. А Повелители уже атаковали. Причём не индивидуально, как обычно действовали сильные мира сего, а разделившись на две группы.
Женщина с Повелителем ветра ударили, создав вокруг себя настоящий безумный шторм, в котором маны было столько, что хватило бы уничтожить соседний городок.
Вот только мой замок — это не обычное место, как и его хозяин. К слову, магический круг заранее включил защиту на полную, как только обнаружил пришельцев и определил их примерную силу.
Ветер, в котором угадывались бешено раскрываемые водные потоки, ничего не мог сделать напитанному заклинаниями и временем волшебному камню. Они