«Чёртов Мерлин. Так подставить меня!» — скрежетнул он зубами и сделав глубокий вдох, выдохнул:
— Поскольку все наши подданые живы и между нами нет крови, тогда давайте поговорим о выкупе.
Говорил он это с некоторым усилием, давя в себе вырывающуюся ярость, и конечно же не на обстоятельства, а на одного конкретного старого интригана.
— Вот это уже деловой подход, — Павел предвкушающе потёр руки и бросил куда-то в коридор: — Кофе нам всем!
* * *
Ланселот, как и Монтоку от кофе отказались и им принесли чай, одному зелёный, а бриту — чёрный.
Я предложил посланнику короны полноценно поесть, но тот отказался:
— Дела лучше решать, когда ты немного голоден.
— Есть в этом своя мудрость, — кивнул Монтоку. — С другой стороны, если мысли твои скатываются к еде, то о каких делах может идти речь?
Вот так мы и пили кто что, и неспешно разговаривали о всякой ерунде. Покончив с напитками, мы немного помолчали и Ланселот начал:
— Что вы хотите за Маркуса?
— Заклинание «Хроно», — мгновенно ответил я.
Можно было ещё что-нибудь стрясти, но я хорошо помнил, как Маркус остался охранять мой дом и не разу за всё это время не пытался обойти свой обет, что для мага его уровня, вполне было по силам. Поэтому, из уважения к его поведению, сойдёмся на том, что он мне обещал за себя.
— Это возможно, — немного подумав, с осторожностью ответил Ланселот. — А за Карающий меч?
Вот тут я задумался. У магической империи явно было множество артефактов, различных заклинаний, ресурсов и так далее, но что мне со всего этого? По-настоящему ценное они не выпустят из своих рук, а на всякую мелочёвку — у меня этого добра и у самого с избытком.
— Что вы можете предложить? Уверен, Арториус вас отправлял с конкретными вариантами.
На это посланник короля поморщился, будто от больного зуба, и нехотя ответил:
— Мы можем предложить вам стать мостом мира, между Европой и Россией.
Я моргнул и непонимающе уставился на Ланселота, у которого было всё такое же кислое лицо. Рядом Маркус хрюкнул от сдерживаемого, но не понятного мне смеха, а Мантоку лишь покачал головой.
— Не вижу награды в этом, — медленно произнёс я. — Политика — это вообще грязь и кровь, зачем мне это на пороге моего дома?
Ланселот лишь вздохнул и стал объяснять:
— Его королевское величество желает мира между странами и готов сделать первый шаг в этом направлении. Став гарантом безопасности в грядущих переговорах, вы обеспечите себя и свои владения до конца, — тут он запнулся, как-то затравленно оглядывая если не бессмертных, то до неприличия долго живущих, — в общем будете по полной обеспечены. Наше королевство предоставит вам всё необходимое.
— То есть, я смогу рассчитывать не только на «хроно», но и другие заклинания?
— Верно, — кивнул Ланселот, а лицо его уже разгладилось, видимо смирившись с ситуацией. — Мы сможем многое вам дать, собственно, и Российский император будет в долгу перед вами. А если учитывать, что вас поддерживает господин Монтоку, то проблем вообще не должно возникнуть.
— Мне нужно подумать, — сказал я.
— Конечно, — кивнул Ланселот. — Если вы не против, то я побуду вашим гостем.
Ещё немного побеседовав, я вышел на улицу и заметил мимо бегущего Пашку.
— Стоять, — скомандовал я. Мальчишка резко остановился, проигнорировав силу инерции. — Ты куда спешишь?
— Никуда, — повернулся он ко мне. Всё такой же бледный, с холодными неживыми глазами. Проблема мальчугана была не в бушующей антиэнергии во всём его теле, а в психологической травме после пережитого вампирского кошмара. — Решил пробежаться просто.
— Понятно, — кивнул я. — А к психологу ходишь?
— Хожу.
— И как она тебе?
Целую секунду он думал, прежде чем выдать:
— Интересная женщина.
Я от этих слов чуть воздухом не поперхнулся. И это от практически лишённого эмоций мальчишки. Наверное, и вправду хороший психолог.
— Рад, что тебе нравится, — хмыкнул я. — А не хочешь поиграть?
На это он приподнял свою бровь и вопросительно посмотрев на меня, спросил:
— Во что?
А я уж подумал пошлёт сейчас.
— Как во что? В догонялки конечно же!
Тут он резко поскучнел. Причём на лице и мускула не дрогнуло, но эмоцию, слава богам, я уловил чётко.
— Вам не победить.
— Как говорят: не попробуешь, не сломаешь, — хохотнул я.
Я не ощущал потребности в разрядке, но увидев пацана подумал, что с его психическим состоянием и силой, у него мало друзей, если они вообще есть.
— Ну, давайте, — пожал он плечами.
— Чур, ты водишь, — крикнул я, наполняя себя антиэнергией.
— Это не честно, — крикнул он в ответ, глядя на то, как я выхожу из портала в сотне метров от него. Правда, он тут же размазался в воздухе и рванул в мою сторону.
Так, фору я себе обеспечил, теперь можно и кости размять.
На самом деле мне не требовалось открывать портала, но захотелось подурачится.
Гонялся за мной он целый час. Я слегка притормаживал, позволяя Пашке почти дотронуться до меня, и в последний миг вновь ускорялся. В момент, когда ему это всё надоело, он вспыхнул мёртвым светом, его верхние клыки слегка удлинились, а в следующий миг он обратился в чёрный туман.
Это было по-настоящему неожиданно. Стоило парнишке разозлиться, как он перестал себя сдерживать. Я так крепко задумался, что пропустил момент как он оказался прямо передо мной и положил свою бледную руку мне на плечо.
— Догнал! — с улыбкой, которую немного портили удлинённые клыки, воскликнул он.
— Молодец, — радуясь тому, что в нём проснулись эмоции, сказал я. — В следующий раз на вылазку в пустоши со мной отправишься.
— Это круто, — ещё шире улыбнулся он, став похожим на психически здорового ребёнка.
— Ещё бы! Я тоже так считаю, — хмыкнул я. — Ведь ты крут! Стать туманом! Даже Хун не может это освоить!
— А теперь ты меня догоняй! — с полными глазами радости крикнул он.
— Конечно!
К слову, поиграли мы классно. После догонялок были ещё ножички. Игра не совсем детская на мой взгляд, но Пашка сказал, что все в его дворе в неё играли.
Ну, раз все, то чем мы хуже? Тем более пацан при всём желании порезаться не сможет той зубочисткой, которую он деловито вытащил из кармана.
— У тебя там поди и рогатка имеется? — усмехнулся я.
— Конечно, — с серьёзным видом кивнул он.
Я же не нашёлся что сказать. Ножички вышли занимательными. Опытный Пашка меня разбил в пух и прах, не оставив