– Сонечка, здравствуй, – улыбаясь во весь рот, демонстрируя новые виниры, на крыльце стоял СанСаныч, муж Ларисы Павловны собственной персоной. – От тебя всю неделю не было известий, вот я и решил заглянуть в гости, проверить, всё ли в порядке.
– Я предупреждала в отделе, что на больничном с ребёнком.
– Да-да, мне сказали. Сочувствую. Надеюсь, дочке уже лучше? – оглядев меня с головы до ног, поинтересовался наш глава местной администрации и по совместительству мой непосредственный начальник.
– В понедельник будет ясно, когда сходим к врачу, – не очень-то вежливо ответила я.
После его навязчивых знаков внимания, видеть его здесь мне было, мягко говоря, неприятно, тем более в свете последних разногласий с его женой и выходкой сына.
– Пригласишь в дом или так и будешь держать возле двери? – улыбка шефа померкла, и теперь напоминала злобный оскал.
– Проходите, если не боитесь заразиться ротовирусом. Очень неприятная штука, скажу я вам, – попыталась воззвать к его разуму и чувству самосохранения, надеясь, что рисковать он не станет и просто уйдёт.
СанСаныч на секунду замешкался, и слабая надежда всколыхнулась в груди, но тут же развеялась без следа, когда сверкая поросячьими глазками и блестевшей от пота лысиной, мужчина переступил через порог.
Я знала, что Рокотов с дочкой собирали конструктор в детской, пару минут назад оттуда раздавался их смех и разговоры, но сейчас в доме стояла звенящая тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием незваного гостя.
– Я вот по какому вопросу, – пройдя без приглашения в кухню и усевшись на стул, Сан Саныч распахнул полы пиджака и, жестом волшебника, вытащил бутылку, наполненную янтарной жидкостью, поставив её на стол, секундой позже к ней присоединилась слегка помятая коробка конфет. – Не знаю, что между вами произошло, но Лариса попросила тебя уволить.
– На каком основании? – оставшись стоять, уточнила я, скрестив руки на груди.
– Ой, да брось, – фыркнув, отмахнулся мужчина, – в наше время, было бы желание, а основание можно найти. Особенно такому человеку, как я. Но…
Он замолчал, видимо, ожидая от меня реакции или вопроса, вот только я молчала, догадываясь, что за этим «но» последует.
– Я могу оставить тебя на должности, а может и вовсе повысить до заместителя, если ты будешь со мной поласковее, – не дождавшись желаемого, СанСаныч порывисто вскочил со стула и ринулся ко мне.
Схватив с плиты сковородку, я угрожающе взмахнула ею перед носом шефа, демонстрируя всю степень своей заинтересованности в решении назревающего конфликта.
– Мне казалось, в прошлый раз мы прекрасно друг друга поняли и по этой теме вопросов больше не возникнет, – отстранённо произнесла я.
– Соглашайся, дура, – покраснев от злости, прошипел мужчины. – Ты в этой дыре не найдёшь другой достойной работы. А не будет её, опека быстро заберёт у тебя дочь, – попытался ударить по больному этот козёл. – Ты этого хочешь? Ну же, не ерепенься. Я тебя не обижу. Будешь кататься, как сыр в масле.
– Терпеть не могу сыр, да и масло тоже, – пожала плечами, указав сковородкой на дверь.
Что ж, так тому и быть. Значит, придётся полностью перейти на фриланс. Через интернет тоже можно неплохо зарабатывать, было бы желание и терпение. Удалёнкой уже никого не удивишь. Сотни фирм, чтобы не содержать штат, работают по этой программе. Так что справлюсь. Будет тяжело? Да. Но даже в этом есть свой плюс – мне больше не придётся каждый день видеть эту мерзкую физиономию.
– Подумай хорошенько, Софья, – процедил начальник, – другого шанса у тебя не будет.
– Подбиваете клинья к чужой жене, Александр Александрович? – раздался злющий голос Артёма, которым можно было морозить океаны.
– Что? – рявкнул шеф, развернувшись к двери, где стоял, прислонившись плечом к косяку Рокотов. – Артём Александрович… А вы здесь какими судьбами? – заискивающая улыбка расплылась на физиономии СанСаныча.
– Живу я здесь, с женой и дочкой. А вы не знали? – склонив голову на бок, прорычал Рокотов.
У него сейчас было такое зверское выражение лица, словно он едва сдерживался, чтобы не накинуться на незваного гостя с кулаками.
– К…к… как живёте? – пролепетал шеф, отшатнувшись, похоже, правильно оценив своё незавидное положение.
– Счастливо, – оскалился Артём. – А вы пришли с непристойным предложением к моей жене, проявив неуважение. Хамите, угрожаете. Не хорошо. Как думаете, что после этого я с вами сделаю?
– Я не знал, – взвизгнул СанСаныч, заметавшись по комнате. – Клянусь, я бы ни-ни…
Лицо шефа из бардово-красного стало белым, как мел. Того и гляди удар хватит. Впрочем, с сердцем проблем у него никогда не было, так что пусть поволнуется, ему полезно. Может, после этого перестанет третировать беззащитных сотрудниц.
– Я был о вас лучшего мнения. Придётся пересмотреть наше соглашение по поводу инвестиций. Не смею вас задерживать.
Рокотов небрежным кивком указал ему на дверь, и шефа будто ветром сдуло. Лишь заливистый лай Черныша, проследовавший от двери до калитки, известил нас о том, что гость благополучно добрался до выхода. Похоже, проспав появление СанСаныча, наш верный страж теперь пытался отработать свою оплошность удвоенным рвением.
Не спеша подойдя к столу, Тёма взял бутылку и отправил её в пакет с мусором, туда же полетела и коробка конфет.
– Пап, дядька ушёл? – выглянув из комнаты, уточнила Алинка. – Тепель можно выходить.
– Теперь можно, – кивнул Тёма и, подойдя ко мне, крепко обнял, уткнувшись носом в волосы на макушке, при этом медленно выдохнув, словно стравливал понемногу давление, готовое разорвать его изнутри. – Выздоровеешь, и поедим жениться. Отказ не принимается.
– Ладно, – пробормотала, уткнувшись лбом в широкую грудь.
Спорить не хотелось совершенно. Мне понравилось чувствовать себя защищённой. К хорошему быстро привыкаешь.
Глава 28
Неделя пролетела незаметно. И если вначале плохое самочувствие доставляло нам немало проблем, то последние дни казались настоящим отпуском, долгожданным и желанным. Мы устраивали в саду пикники, ездили вместе за покупками, причём, не только на внедорожнике Артёма, но и на «Милке», которая после ремонта была как новенькая, и снова могла резво бегать по бескрайним дорогам нашего края.
– Забавная машинка, – разместившись рядом на пассажирском сиденье, посмеивался Тёма, глядя на то, как я управляю своим транспортным средством, когда мы возвращались из торгового центра, где закупались продуктами на неделю. – Редко увидишь такой оригинальный тюнинг. Смелое решение.
– Скорее, необходимость, – вздохнув, ответила я, взглянув через салонное зеркало на спящую в детском кресле дочку.
– Почему? – удивился Рокотов.
– Алинка боялась ездить в обычной машине после того, как увидела однажды на дороге аварию. Страшную аварию. Мы проезжали мимо,