Сашка улыбнулся своей широкой, открытой улыбкой и кивнул.
— Я с тобой, Леха! Куда угодно!
Мы дошли до забегаловки, пахнущей жареным мясом и специями. Я взял две куриных шавермы в сырном лаваше. Сашка добавил в свою еще и картошку фри. В соседнем ларьке мы взяли по большой кружке ледяного кваса и принялись уничтожать нашу трапезу прямо там, на столике.
— Вот это да… После московских деликатесов простая шаверма кажется самой вкусной вещью на свете, — с набитым ртом констатировал Сашка.
— Все гениальное — просто, дружище! — философски заметил я.
Время подходило к моменту «икс». Мы побросали обертки в урну и быстрым шагом направились обратно в школу. Атмосфера в актовом зале, куда согнали всех выпускников, была накалена до предела. Все нервничали, перешептывались, кто-то молился. Мы с Сашкой стояли в стороне, сохраняя ледяное спокойствие.
И вот на сцену поднялся директор, суровый мужчина с седыми волосами и в кителе, похожий на отставного генерала. В руках он держал планшет.
— Тишина! — его голос прокатился по залу, и все замолкли разом. — Сейчас будут объявлены результаты государственной итоговой аттестации!
Он начал зачитывать фамилии в алфавитном порядке. Максимально можно было набрать 150 баллов. Проходной балл, дающий право на дальнейшее обучение в колледжах и техникумах, — 100. Те, кто набирал от 130 до 140, могли претендовать на места с государственной стипендией. А вот если ты набирал меньше 100… Тут варианты были печальные. В лучшем случае это служба в армии или работа в полиции, где без образования выше сержанта не подняться. В худшем — тяжелый, низкооплачиваемый труд, например, в порту грузчиком. Деньги там, в принципе, можно было заработать, но здоровье свое ты оставлял на причале очень быстро.
Очередь стала доходить и до нас, вот прозвучала фамилия Сашки.
— Александр Ломов… Сто шесть баллов!
Мой дружище выдохнул с таким облегчением, словно сбросил с плеч груз. Его лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Ура! Я прошел, братишка!
Я поздравил его, мы обнялись, и я пожал его могучую лапу.
— Молодец, мой друг! Я никогда не сомневался!
И вот настал мой черед. Директор посмотрел на планшет, затем в зал.
— Алексей Милованов…
В зале повисла небольшая пауза.
— … Сто тридцать два балла!
Что? Охренеть! Я сам не ожидал такого высокого результата! Видимо, остаточные знания моего «предшественника» или собственные знания и природная смекалка сделали свое дело.
— Вот это да! Леха! — заревел Сашка, подхватывает меня на руки и поднимая вверх, как перышко. Я даже услышал, как захрустели мои ребра. — Бро, да ты гений! Стипендию получать будешь!
Он поставил меня на пол, и мы снова обнялись. Я ловил на себе завистливые и уважительные взгляды.
Конечно, я уже абсолютно не собирался поступать в какой-то там техникум или что-то в этом роде. Моя жизнь уже пошла совершенно по другому, куда более опасному и увлекательному пути. Но эта галочка, очередная небольшая победа, многое значили для меня и еще больше — для Лены. Теперь, когда со школой закончено, можно подумать про более важные дела.
Мы стояли с Сашкой на выходе из школы, и я чувствовал что-то странное внутри себя. Какое-то опустошение, что ли. Такое бывает, когда наконец закрыл какую-то цель.
— Ну вот мы и закончили эту чертову школу, Сашка, — сказал я, разминая затекшие кисти. — Исторический момент, братишка! Чувствуешь, как груз с плеч упал? Да?
Он посмотрел на меня, улыбнулся и ответил:
— Чувствую груз в ногах, Леха. Три часа на одном месте просидеть — это пытка какая-то, а не экзамен. Но наконец-то эти издевательства закончились, и больше не нужно будет каждое утро ходить сюда штаны просиживать.
— А ты куда дальше пойдешь? Уже думал? На инженера, может, учиться? Или еще что-то в этом роде? — спросил я, усмехнувшись.
— Лешка, слушай, куда ты — туда и я, — заявил он простодушно, как будто речь шла о походе в кино, а не о выборе своего будущего жизненного пути.
— Саш, слушай, — я положил руку ему на плечо, по-братски, стараясь говорить максимально искренне. — Я пока не могу тебе сказать ничего конкретного о своем будущем. Да, у нас сейчас есть какие-то дела, поднимаем какие-то деньги, но что будет дальше? Никто не знает ответа на этот вопрос. Поэтому не жди меня, ты точно давай куда-нибудь поступай. В какой-нибудь приличный техникум. На сварщика, на механика, там не самые плохие зарплаты в нашем городе. Брат, имея запасной аэродром, летать всегда спокойнее. А там… Дальше мы уже разберемся, если дела в гору пойдут, то ты точно в теме! Обещаю тебе! Договорились?
Сашка посмотрел на меня слегка удивленно, в его глазах читался немой вопрос: «А как же наши дела? Наши полеты? Неужели все это может куда-то пропасть?» Но через секунду он кивнул, положившись на полное доверие мне. В принципе, я понимал, что так оно и будет. Я знал его достаточно давно и мог предугадать поведение своего товарища.
— Договорились, Леха. Ты еще никогда меня не подводил, поэтому я снова послушаю тебя.
Мы пожали руки, тем самым заключив договор без подписей. Всегда считал, что цена таких договоренностей намного выше, чем какие-то подписанные бумажки.
— А сейчас мне нужно заняться делами, так что придется разойтись. — сказал я. — Сашка, отпразднуй сдачу экзамена как следует и будь всегда на связи. Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Я достал из кармана джинс свой магофон, нужно было сделать пару срочных звонков. Первым был самый важный из них. Я решил набрать Ирине. Давно не слышал ее приятный голос.
— Алло, привет! — я заговорил первым.
— Привет, Лешка! Я так рада слышать твой голос! Скажи, ты уже вернулся из своей поездки? Как все у тебя прошло?
— Да, вернулся сегодня утром в город, и сразу же в пучину рутины занесло. Только что успел выпускной экзамен в школе сдать, и вот тебе звоню сразу же, — улыбнулся я. Ее голос имел свойство отключать меня на некоторое время от остального мира, может, поэтому я и решил позвонить ей первой. Мне нужно было слегка расслабиться после того напряжения, что было последние несколько дней.
— Ого, прямо так сразу с дороги — и за парту! И как все прошло? И в Москве, и экзамен? Давай рассказывай, мне очень интересно!
— Поездка прошла отлично! Даже лучше, чем изначально планировал. А экзамен… На 132 балла из 150 сдал, вроде неплохой результат.
— Ого! Да ты