— Мы ведь все здесь свои, да? — тетя Ева обвела взглядом притихших присутствующих за столом, — Я могу говорить откровенно?
Меньшиков сообразил, что вопрос главным образом обращен к нему, и приложил руку к сердцу.
— Поверьте, Ева, на меня вы можете положиться… во всех смыслах…
Тетя Ева рассмеялась.
— В таком случае попрошу не разглашать то, что я сейчас скажу, — потребовала тетя Ева и, получив утвердительные кивки, продолжила, — Хорь знает теперь, что именно Крот как мог мешал осуществлению его планов. И теперь, совершенно очевидно, Кроту придется выдержать сражение с Хорем.
— То есть Хорь имел ввиду именно Крота?… ну, когда сказал, что еще ничего не закончено?
— Именно так, — подтвердила тетя Ева, — И именно сейчас, Максим, Кроту нужна твоя помощь.
— Чем же я ему помогу? Что я могу против Хоря?
— У Крота сейчас трудности с паствой. Раньше проводником веры для Крота служил твой отец. Можно сказать, Сергей Кротовский был главным жрецом Крота. Когда твой отец покинул мир смертных, обязанности главного жреца должны были перейти к Маргуше, к твоей матери. Но Маргуша не имеет той харизмы, какой обладал твой отец. А в последние годы твоя фамилия и вовсе ушла в тень. В Кустовом на политическую арену вышли новые фигуры.
— Насколько я знаю, моя мать обладает огромным влиянием, — возразил я.
— Обладает, — согласилась тетя Ева, — Только не умеет этим влиянием пользоваться. Мало владеть землями и заводами, для того, чтобы паства поставляла богу-покровителю кубоверы, нужны деяния. Такие, чтобы о них говорили в народе. Понимаешь?
— Не очень. Я пока не понял, что от меня требуется.
— Для начала тебе нужно вернуться в Кустовой… и поговори с Кротом. Он лучше меня тебе все объяснит.
— Хорошо. Займусь завтра же.
— Ты не понял, Максим. Времени на раскачку не осталось. Хорь готовит удар. Ты должен отправиться немедленно.
— Надо, так надо, — возражать тете Еве я никогда не был способен. Да и нет у меня желания ей возражать. Наконец, мне дали добро, я увижу маму, которую не видел много лет.
— Макс, я с тобой, — Катя мне подмигнула, — Познакомишь со своей мамой?
— Познакомлю, конечно. А заодно попрошу ее благословения и сделаю тебе предложение. Только…
— Что только?
— Только я не помню дорогу. Тетя Ева, ты отправишься с нами?
— Естественно, я с вами, — заверила тетя Ева, — Мне, конечно, жаль будет расстаться с Алексеем Николаевичем… но, надеюсь, мы еще встретимся?
— А не надо со мной расставаться, — с готовностью включился Меньшиков, — Я с удовольствием составлю вам компанию.
— Тогда не будем терять время, — тетя Ева отодвинула тарелку и вытерла губы салфеткой.
— А как же обед? — Меньшиков окинул стол расстроенным взглядом, видимо, он собирался предаваться чревоугодию еще долго, — А впрочем, возьмем с собой.
Слуги упаковывали балыки, сыры, хлеба и зелень в корзины. Бутылки с дорогими винами составляли в ящики и перекладывали ватой, чтоб в дороге не побились.
— Алексей, — пожурила Меньшикова тетя Ева, — Мы ведь не в экспедицию на северный полюс собираемся. Нам всего-то нужно пересечь несколько миров.
— Ну вот и подкрепимся по дороге, — Меньшиков виновато развел руками, как бы давая понять, что критику принимает, но поделать с собой ничего не может.
— Нет проблем, — пришел я на выручку аристократу, — У нас в гравикаре вместительный багажный отсек.
— Это я заметила, троих в него запихали, — тетя Ева одобрительно улыбнулась и напомнила, — Максим, не забудь сперва наведаться к Кроту. Он ждет.
— Наведаюсь через час или даже раньше, — пообещал я, — Ты напомнила про паству. Постучусь к покровителю не с пустыми руками.
— Что ты затеял?
— Заедем сначала в наш замок.
— У тебя уже есть свой замок? Заинтриговал.
Глава 33
Замок в межмирье тетя Ева оценила.
— Настоящий замок хаоса, — она слегка изогнула бровь, показывая, что удивлена и даже впечатлена, — Это большая удача, Максим. Крот тебе благоволит.
— Пойдёмте внутрь. Покажу, как мы здесь обжились.
Теперь уже я отыгрывал гостеприимного хозяина. Сперва поразил тетю Еву тем, что замок со мной разговаривает. Потом познакомил с жителями, а их уже немало: старейшины геронов устроили здесь нечто вроде штаба, держа связь со своим кочующим народом через наш «интернет-сервис», а феечки стали использовать замок как транспортный узел, а потому попадались буквально на каждом шагу. Запах духов тети Евы подманивал их не хуже меда.
— Замок, а где наши неандертальцы? — спросил я, обойдя территорию, — Что-то я никого не вижу.
— Дикари заселили подземелья, — отчитался замок, — Привыкли жить в пещерах. В комнатах с окнами чувствуют себя неуютно.
— Понятно. Как они приживаются?
— Бахт учит их пользоваться туалетом. Есть некоторые успехи, — сдержанно поделился замок.
— Ну уже неплохо.
— А еще мы их приодели, — добавил Бахт, — А то сырые шкуры изрядно приванивают.
— Тогда зови вождя, — велел я, — Есть к нему разговор.
Явившийся пред мои светлые очи вождь в самом деле преобразился. Он больше не был завернут в неопрятную шкуру убиенного динозавра, а был одет в штаны и рубаху. Ноги его оставались босыми, как объяснил Бахт, дело не в отсутствии обуви, в замковых кладовых такого добра хватает, а в том, что носить обувь дикари напрочь отказываются. Ходить босиком им привычней.
— Привет, вождь, хорошо тебе здесь?
— Хорошая пещера. Есть еда, вода, — вождь немного подумал, провел ладонью по бедру и добавил, — Штаны.
— Рад, что к штанам привыкаешь… скажи, вождь, твое племя поклоняется богу?
— Шерстяной бог — злой, — категорически отверг вождь, — Мы его боимся… не поклоняемся.
— Есть другой бог, тоже шерстяной, но не злой. Хочешь ему поклоняться?
— Другой бог защитит?
— Поможет, — ответил я уклончиво.
— Хочу поклоняться другому богу, — вождь не стал привередничать.
— Тогда наведаемся к нему, — сказал я и заорал, — Кро-от! Кро-от!
Видимо, в этот раз Крот не был занят. Почти сразу появилась кротовья нора, в которую