* * *
До Дубовки Скородубовы добирались на дилижансе. Собственного транспорта у них не было, да и незачем он им был. К тому же в целом семья жила небогато по меркам аристократии. Вот и пришлось воспользоваться общественным транспортом. На таких дилижансах развозили почту, да перемещались между городами мелкие купцы, ремесленники, да прочий люд среднего достатка. Петр Егорович предпочел бы отправиться по воде, вот только собственной яхты у него тоже не было. Пассажирского сообщения по воде не то чтобы не существовало, просто подходящего рейса не нашлось. От чего офицер был не в духе.
Еще вчера он снова побывал в порту — в целом разгрузка их шхуны была завершена. Теперь команда будет отдыхать неделю, после чего корабль пополнит припасы в течение нескольких дней и снова в море. Вчера же Скородубов проверил дежурящих на охране корабля матросов, да предупредил вахту о своем убытии на несколько дней из города на случай, если его будут искать. Тогда же он заметил, что яхты «Мечта» в порту нет. Как и нет еще одной яхты, которая стояла недалеко от нее. Сразу вспомнились слова незнакомых дворян об их желании отправиться в регату. Видимо, они все же выполнили свой уговор. Что стало еще одним косвенным подтверждением, что Роман Винокуров ему соврал.
Мысли о юноше лишь испортили настроение Петру Егоровичу. Хотелось плюнуть и не ехать никуда дальше Дубовки. Но приняв решение, офицер от него никогда не отступал. Если не было тому веских причин. Плохое настроение к таким причинам не относилось.
Кроме Скородубовых в дилижансе ехало еще три человека. Сам дилижанс был большой длинной крытой повозкой. Внутри располагались скамьи, оббитые тканью, а в задней части транспорта нашлось место для багажного отделения. Тянула повозку четверка лошадей. Погода за окном не радовала. Хоть дождя не было, но ходили тучи, предвещая вечером или морось, или даже сильный ливень. Петр Егорович надеялся, что когда небеса разразятся дождем, надолго это не затянется.
В Дубовку они прибыли к обеду. Первым делом конечно нашли себе угол, где можно сложить вещи и переночевать. К Винокуровым визит планировался на завтра в воскресенье. А сейчас его дочери планировали посетить ресторан, заглянуть к старой знакомой швее, пощебетать про наряды, а вечером заглянуть в театр.
С театром им сразу не повезло. Хоть постановки там идут по субботам, но они попали в тот период, когда старый спектакль уже переставили показывать, а новый еще был не готов.
— Премьера назначена на среду, — сказал им дворник, когда Скородубовы остановились перед дверьми театра.
Он же здесь работал и за лакея, когда театр распахивал свои двери для посетителей. А ведь они хотели узнать — остались ли еще билеты или нет. Девушки конечно огорчились. Ведь задерживаться на такой срок Петр Егорович не планировал. Однако устоять перед огорченными мордашками любимых ангелочков не смог. Вот только и на премьеру билетов не оказалось — все раскупили заранее.
В совсем уж расстроенных чувствах семья отправилась в ресторан — заедать стресс. Ну и просто подкрепиться уже хотелось.
— Хоть здесь открыто, — проворчала Анна, когда они уселись за стол.
— К самому открытию подошли, — хмыкнула Анастасия.
Несмотря на то, что уже был час дня, ресторан открылся лишь час назад. И то по меркам дворян это было довольно рано. Обычно после трех только открытие было — так уж сложилось, что высший свет привык бодрствовать с обеда и до полуночи. Большинство местных еще спали, так что зал был почти пустой. Зато официанта ждать долго не пришлось, и заказ они сделали быстро. Пока готовили их еду, девушки с любопытством осмотрелись — что изменилось за то время, пока их не было в городе. А изменений хватало. Особенно внимание сестер привлекли две картины — одна с нарисованной птицей, будто готовой выпорхнуть с картины наружу, а другая — с молодым человеком, слово предлагающим им выпить с ним.
— А кто нарисовал столь необычные картины? — спросила Анна у официанта, когда тот подошел с их заказом.
— Картины нарисованы по особому заказу Валерии Павловны, — с достоинством ответил тот, ловко расставляя тарелки и столовые приборы. — Художника зовут Роман Винокуров. Из дворян, довольно талантливый молодой юноша.
Петр Егорович скривился, услышав это имя, словно закинул в рот сразу горсть дикой клюквы. И здесь этот Винокуров! Официант заметил выражение лица офицера и тут же замолчал, чтобы не продолжать неприятную посетителю тему. В остальном поздний завтрак, или ранний обед прошел спокойно. И уже после него девушки отправились в гости к своей знакомой швее — госпоже Угорской, а Петр Егорович предпочел вернуться в снятую комнату. Настроения блуждать по городу не было совершенно. Так еще и тяжелые тучи застилали все небо, не добавляя радости.
* * *
— Молодой барин, как хорошо, что вы наконец-то прибыли! — всплеснул руками старик, когда я вышел на крыльцо.
Только Кузьму проводил, только сел чай попить, а тут уже Евдокия докладывает, что староста пришел.
— Что случилось, Еремей? — спросил, держа кружку чая в руках.
Утром было еще солнечно, а сейчас уже туч натянуло. Покидать дом в такую погоду ну никак не хотелось.
— Дык, конопля выросла, Роман Сергеевич, — развел руками старик. — Вы ж сами приказывали вам о том доложить не откладывая. Нам ее как — собирать, али вы передумали?
— Конечно, собирать, — удивился я его предположению.
Как и тому, как быстро время пролетело. Вот казалось, только недавно приказывал по второму разу ее засеять, а тут уже ее урожай готов.
— И потом из нее ткань надо делать, так что учитывайте это при сборке. Там же сушить ее надо будет?
— Да, барин. Понял вас, все сделаем, не сумлевайтесь.
Разговор с Еремеем заставил меня пересмотреть свои планы на день. Раз уж один старик прибежал ко мне, чтобы насчет моего давнего поручения все уточнить, то и с другими поговорить надо. Им-то из своих деревень до меня далеко идти. Могут и саботировать мой приказ, сославшись на то, что я не подтвердил его, а у них жатва в приоритете. Все силы на нее брошены. Придется проехаться по деревням, да узнать — как у них с коноплей дела обстоят. Заодно и спрошу, что там с уборкой урожая. Насколько применение конной жатки помогло ускорить работы, да что в ближайшее время они делать будут. Мне это нужно для понимания —