В итоге допил чай, да быстро собрался. Захватил с собой на всякий случай плащ, если дождь в дороге меня застанет, да и поехал на Вороне. И как оказалось, сделал это не зря! Старосты в иных деревнях про ту коноплю и забыть успели. Посадить — посадили, а вот ухода никакого за ней не было. В итоге и урожай получился аховым. Пришлось устроить им разнос, пока что словесный, да предупредить, что в следующий раз одними словами за небрежение к моим приказам они не отделаются.
А вот конная жатка показала себя во всей красе. По словам деревенских мужиков, без нее они бы только на следующей неделе закончили с жатвой, а так — уже и просушить снопы успели и те в овинах сейчас сложены, да молотят их потихоньку. Недели за две должны управиться.
Дождь все-таки начался, но уже когда я подъезжал к поместью. Немного намок, но повезло еще и в том, что не ливень пошел, а простая морось.
В свою комнату я зашел слегка продрогшим, но довольным. В зале успели еще и камин разжечь, создавая атмосферу общего уюта и тепла. Потому засиживаться в комнате не стал. Быстро переоделся, да и пошел к братьям и сестре, которые уже там сидели. Малые тут же налетели с просьбой показать им еще карточных фокусов. Не забыли прошлые мои показы! Пришлось напрягать память, чтобы выдать еще два простеньких фокуса. Да и у уже известных им они еще не разгадали секрет. Теперь в два раза больше им голову поломать придется. Пускай, им полезно.
— О, гитара, — заметил я инструмент в руках сестры. — Поделишься?
— Да, у меня уже пальцы побаливают, — с облегчением передала мне Люда гитару.
Вот сейчас сыграю и спрошу у сестры, повысился ли у меня навык, или нет.
* * *
— Ольга Алексеевна, — позвал Сергей Александрович в кабинет супругу. И когда она зашла, закрыл за ней дверь, убедившись, что дети заняты и не подслушают даже случайно. — Помнишь, я тебе говорил, что Кристина Уварова к нам заезжала?
— Да, конечно помню, — кивнула женщина, присаживаясь на стул. — Вроде как меня хотела увидеть, да не срослось.
— Именно. И я тут вспомнил, что она в воскресенье обещалась еще раз зайти. Они с Людой очень мило пообщались и даже договорились на выходных обменяться стихами, которые сами напишут. Но я же тогда не знал, что к нам гости собираются. Да еще по такому деликатному вопросу, как возможное сватовство.
— Неудобно получится, — нахмурилась Ольга Алексеевна. — Может, послать к Уваровым гонца? Да попросить перенести ее визит? На понедельник к примеру. На ту же погоду сослаться. Вон, сам видишь, что за окном творится.
— Узнают ведь о том, что к нам Скородубовы приезжали. И повод тоже поймут, даже если никто им не расскажет.
— Так повод-то уважительный.
— Но ведь Роман только недавно отказался от помолвки с любой из Уваровых, — заметил Сергей Александрович. — И тут сразу других невест зазывает. Да еще показательно на этом фоне в визите вежливости Кристине отказать — может уже Леонид Валерьевич обидеться. И окажемся мы в окружении врагов. Даже просто недоброжелатели в свете происходящих событий нам не на руку.
— И что? Лучше чтобы Кристина с сестрами Скородубовыми пересеклась? — удивилась женщина.
— Сам не знаю, потому и позвал тебя посоветоваться. Может, раз уж она с тобой поговорить хотела, ты ее и займешь, пока мы гостей принимать будем? Роман сказал, что Скородубов вдовец. Без жены значит приедет. Разговором тебе никого занимать не придется. Дочки его тоже скорее всего с Романом захотят пообщаться. Вот пока мы Скородубовым внимание оказываем, ты Кристину займешь. Честь не малая для нее будет.
Подумав, Ольга Алексеевна согласилась с мыслями мужа. Видно было, что он успел все обдумать, прежде чем ее на разговор звать. А совета спрашивал, чтобы понять — хороша его задумка, или блажь.
— Хорошо, Сергей Александрович, Уварову я возьму на себя. Но ты уж там свата нам не спугни, — шутливо погрозила она ему пальцем.
— Главное, чтобы сам Роман его не спугнул, — вздохнул мужчина. — А я уж постараюсь его расположить к себе. Да и просто узнать — что за человек такой. Может, и не по нраву он нам придется.
Придя к взаимному согласию, супруги вышли в зал к детям. Те все также были заняты между собой, гарантируя, что никто их тихого разговора не услышал.
«А для Романа будет сюрприз, — мысленно хмыкнула Ольга Алексеевна. — Не все же только ему нас удивлять. Да без согласования людей приглашать. Будет думать впредь, что не только он может нас в неудобное положение поставить».
* * *
— Анна, Анастасия, рада вас видеть, — поприветствовала девушек Маргарита. — Пелагея, приготовь нам чай! — скомандовала она девушке и проводила сестер в зал.
Работа над театральными костюмами была завершена, и зал снова был свободен для приема гостей.
— Какими судьбами в наши края? — когда они расположились, спросила женщина.
— Да вот, едем навестить одного нахала, — заявила Анна, и тут же перевела тему. — А что это за девушка у вас? Вы взяли горничную?
— Нет, это моя помощница, — покачала головой Маргарита Игоревна. — Учу ее потихоньку. Будет за меня работать, когда совсем старенькой стану, — пошутила она.
— Вам до старости еще далеко, — тут же польстила женщине Анна. — А где вы ее нашли? Да еще такую… фигуристую.
— Это долгая история, — улыбнулась Маргарита.
— Ваш чай, — прервала ее Пелагея, принеся две кружки. Подноса в доме не было, и ей пришлось еще раз сходить за третьей кружкой и вазочкой с печеньем.
— Себе тоже неси, — удивила ее Маргарита. А когда девушка ушла за чашкой для себя, пояснила для сестер. — Нужно ведь ее и этикету учить, а не только служанкой быть. Если вы не против, то окажите мне помощь. Покажите Пелагее, как нужно держать себя, как говорить. А то практики ей очень не хватает.
— Вам за такие чудесные платья, что вы шьете, мы готовы пойти навстречу, — улыбнулась Анна.
Ее сестра лишь кивнула, как обычно предпочитая отмалчиваться. Следующие пару часов были разговоры «ни о